Возможно, Грифон и не хотел никому причинять вреда, а хотел лишь сделать так, чтобы снова стало тихо, но так как Барон был маленьким и юрким, то его никак не удавалось схватить. И цепной пес лишь без толку щелкал зубами, иногда случайно напарываясь на чью-нибудь ляжку или голень. Крики боли огласили задний двор, в котором происходило побоище с участием людей и собак. Но в итоге нападающие занялись цепным псом, атаковавшим их со все большей яростью, потому что и шума издавали они все больше, а Саша с Бароном во всей этой кутерьме получили возможность смыться.

Вслед им обоим несся собачий лай и угрожающие выкрики:

– Чтобы мы тебя тут больше не видели!

– Проваливай, откуда явился!

– Появишься снова, мы тебе башку оторвем!

На шум из дома выглянули родители Кати. Они явно узнали Сашу, и на их лицах появилось одинаково странное выражение. Это было сочетание сожаления, словно бы они жалели об упущенной возможности, и одновременно ослиного упрямства, как если бы они уже выбрали другой путь и сворачивать с него не собираются, несмотря ни на что.

Саша вернулся назад в город в самых расстроенных чувствах. Мало того что ему не удалось поговорить с Катей, он еще и убедился, что Охапкин затеял какую-то гадость против нее. Он и родителей девушки сумел привлечь на свою сторону, и сообщников себе нашел, чтобы караулили Катю. И теперь ясно, что охраняют Катю от постороннего влияния очень плотно. Охапкин, с согласия родителей девушки, видимо, нанял этих молодчиков, чтобы те день и ночь несли караул возле дома и отгоняли бы оттуда всяких непрошеных спасителей.

– Что же мне делать? Как повидаться с Катей?

Тетушка уже была дома, невзирая на то, что до заката оставалось еще несколько часов. Она тоже пребывала в расстроенных чувствах.

– Этот отец Андрей просто обманщик! – сообщила она Саше, едва тот вошел в дверь. – Мы с Ларой, как две последние кретинки, сегодня целый день пытались отыскать следы этих денег, и ничего! Их просто нету. Это наглый обман! Поклеп! И мне странно, что человек при его сане может заниматься такими гнусными делами.

– Может, деньги были, но вы с Ларой их просто не нашли?

– Уж если бы они были, Лара бы их нашла, можешь мне поверить! У нее такой опыт, что тебе и не снилось.

Тетушка Фета так и кипела от возмущения. Подпрыгивала и даже булькала, словно чайник на плите.

– Дай мне адрес и телефон этого обманщика! Дай мне его! Я завтра же поеду и поговорю с ним! Как ему не стыдно вводить порядочных людей в заблуждение и взваливать напраслину на тех, кто всю жизнь трудится честно. Обманщик в рясе! Сам за всю жизнь ничего путного для других не сделал, вот и обозлился, когда деньги его родственницы достались кому-то другому. Но при чем тут я? И при чем тут моя «Мансарда»? У нас этих денег нет! Об этом свидетельствует вся наша налоговая отчетность!

Чтобы утихомирить тетушку, Саша объяснил, как можно найти отца Андрея. И тетушка немного успокоилась.

Потом она заявила:

– Мы с Ларой поедем к нему завтра. Я уже договорилась с Глебом, он нас отвезет. Друг мой, ты меня слушаешь?

– Да.

– Ты что-то сегодня очень рассеян. Что случилось?

– Все дело в Кате. Ее удерживают дома насильно.

– Зачем?

– Собираются выдать замуж за человека, который ей противен.

– Катя, Катя… Уж не та ли это девчонка из библиотеки?

– Это она.

– И что? Она кому-то столь сильно приглянулась? Я бы не сказала, что она такая уж писаная красавица. Хорошенькая, да. Но и только. И говоришь, ее держат дома под замком?

– И никого к ней не пускают.

Тетушка взглянула на Сашу, глаза ее смотрели проницательно и с участием.

– А тебя трогает судьба этой девушки, не так ли? Это из-за нее ты как в воду опущенный?

– Есть такое дело.

– Ну так радуйся! Я могу тебе помочь.

– Вы? Но каким образом?

– А вот увидишь. И это будет даже справедливо. Ты столько сделал для меня, неужели я не могу отблагодарить тебя хотя бы маленькой дружеской услугой. И к тому же я все равно собиралась это сделать, не все ли равно, днем раньше илипозже.

– О чем вы говорите, тетечка?

– О картине!

Саша вздрогнул. Сперва он решил, что тетя обнаружила пропажу пейзажа с пастушком и пеняет Саше за его рассеянность, ведь это он оставил дверь открытой. Но с другой стороны, почему у тети Феты такой гордый и счастливый одновременно вид? Она явно ни о чем не сожалеет.

– Я собираюсь вернуть Коле все принадлежащие его отцу картины, и одну из них я ему верну прямо сегодня. Вот она! Я уже ее приготовила.

Саша не смог сдержать возгласа изумления, когда тетушка Фета извлекла из-за шкафа свой подарок. Это была та самая пропавшая со стены картина с пастушком. Только сейчас вместо некрасивой оберточной бумаги она была завернута в прозрачную пленку.

Но на всякий случай Саша еще переспросил:

– Это же та самая ваша картина с пастушком?

– Она самая. Как видишь, перевязанная и приготовленная к транспортировке.

– Но… Но как же…

Саша был в растерянности. Получается, тетушка не передумала? И она приготовила картину для транспортировки? Но если картина – вот она на месте, то получается, что из квартиры ничего не пропадало? И Ярика он подозревал совершенно напрасно? На мгновение Саше стало совестно, что он плохо подумал про славного парня. Но затем Саша понял, чтоˆ затеяла Елизафета Федоровна, и радость затопила все прочие его чувства.

Какая же умничка тетушка Фета! Она измыслила отличный предлог, чтобы проникнуть в дом Катюши. Проникнуть и прояснить сложившуюся там ситуацию.

– Картину я возьму с собой в качестве пропуска. Уверена, что Коля и так не посмел бы меня выставить вон. Но уж коли я появлюсь перед ним с подарком, то и подавно.

Саша хотел отвезти тетушку, но она отклонила его предложение.

– Поеду на такси. Ты можешь меня сопровождать, но в отдалении. Насколько я понимаю, ты и без того достаточно засветился перед родителями невесты. Если они поймут, что мы с тобой связаны, боюсь, мне будет трудненько добиться от них доброго расположения.

Саша от души надеялся, что Катя не успела проговориться своим родителям о том, что он является внуком Елизафеты Федоровны. Вроде бы не должна была. Отношения у Кати с родителями в последние дни складывались далекими от идеальных. Родители слишком давили на девушку, чтобы она стала вести с ними задушевные разговоры.

– А ты, Марина, можешь поехать со мной. Твое присутствие желательно.

– Конечно! Одну я вас не отпущу!

Так и решили ехать гуськом. Впереди – тетушка Фета с племянницей на такси, а позади них – Саша. Несмотря на уверенность в успехе, которую излучала тетушка Фета, волновался он необычайно. Удастся ли тетушке Фете с мамой в достаточной мере втереться в доверие к дяде Коле и его жене? Захотят ли те помириться с родственниками? А если даже и помирятся, то захотят ли рассказать, что за дикую историю затеяли со свадьбой своей единственной дочери?