Пожав плечами, Рейчел бросила пустой пакет в мусорку и вышла из кухни. Переодеться? Ну что ж, ей нетрудно. Но она ни капельки не верила в возможность узнать что-то новое о ночном времяпрепровождении.

— Я никогда не бывала на пляже ночью, — со вздохом призналась Рейчел. Она легла на песок. Теплый ветер ласково обдувал ее руки и плечи. Сегодня Этьен во второй раз взял ее с собой на ночную прогулку. В прошлый раз он показал ей ночной лес. Они гуляли рука об руку, прислушиваясь к звукам ночного леса, к голосам зверей. Изредка они, пусть мельком, видели лесных обитателей. Как ни странно, Рейчел ни разу не споткнулась на неровной тропинке, протоптанной в лесу. Похоже, зрение ее действительно обострилось и ночью она видела почти так же хорошо, как и днем.

Глаза Этьена светились серебряным светом. Возможно, они просто отражали лунный свет, и поэтому она спросила, светятся ли глаза и у нее. Этьен улыбнулся и кивнул, и Рейчел, поразмыслив, пришла к выводу, что она окончательно превратилась в ночное существо. Она стала вампиршей. Охотницей.

Но, удивительное дело, она больше не переживала из-за этого. Рейчел ощущала странное чувство уверенности. Живя в современном мире и работая по ночам, она привыкла к тому, что расслабляться нельзя: вокруг полно психов и извращенцев. Почти всю жизнь Рейчел жила в постоянной тревоге. Теперь она впервые почувствовала себя сильной и способной противостоять любой угрозе. Похоже, она входила во вкус своего нового существования.

Улучшилось не одно лишь зрение. Прошлой ночью они взобрались на поросший лесом холм, не один час бегали и играли в лесу, и она не почувствовала усталости. Она узнала, что тело ее стало сильнее, а реакции — быстрее. Она стала сверхъестественно сильной. Как этим микромолекулам удается совершать такое, она не знала, но и желания разобраться в процессе не испытывала. Ей слишком нравился результат, чтобы озадачивать себя поисками теоретических обоснований.

— Чудная ночь. Не хочешь поплавать?

Рейчел окинула взглядом пустынный пляж, серебристые отсветы на воде. Ночь действительно выдалась чудной. Вчера еще было непривычно холодно, но сегодня вечер был теплым, таким, каким и положено быть летнему вечеру, и мысль о том, чтобы искупаться при луне, показалась Рейчел заманчивой. Но купальных костюмов они с собой не взяли.

Рейчел улыбнулась и вновь окинула взглядом пляж. Сейчас, ночью, они были предоставлены самим себе — днем о таком и мечтать нельзя. Те немногие полицейские, что патрулировали пляж после захода солнца, следили за компаниями подростков, расположившимися в отдалении. В купальнике, как решила Рейчел, не было особой необходимости. Этьен уже видел ее обнаженной. И не раз.

Вместо того чтобы ответить Этьену, Рейчел шаловливо улыбнулась ему и стянула футболку через голову.

— Красиво, — пробормотал Этьен, когда она обнажила грудь.

Его внезапно посерьезневшее выражение лица рассмешило Рейчел, и она, швырнув футболку ему на колени, вскочила на ноги. Сегодня она не стала надевать бюстгальтер. На самом деле в этом предмете туалета она больше не испытывала нужды. Груди ее были твердыми и задорно торчали, чего раньше никогда не наблюдалось: микромолекулы позаботились о поддержании их в надлежащей форме. В будущем она сэкономит кучу денег на нижнем белье.

Стоя перед Этьеном, Рейчел расстегнула молнию на джинсах и стянула их. Она почувствовала, что краснеет, но он ведь уже видел ее обнаженной, а кроме того, она знала, что сейчас тело ее безупречно. Действительно, чувствуешь себя куда свободнее, когда знаешь, что твое тело не имеет недостатков.

Легкое прикосновение к ноге заставило ее опустить взгляд. Этьен смотрел на нее снизу вверх, поглаживая ее по чувствительной коже бедра. В глазах его читалось желание. Если она даст ему шанс, то, как догадывалась Рейчел, все кончится тем, что уже через пару минут они будут кататься на песке, слившись в объятиях. Но это Этьен предложил поплавать, и сейчас ей действительно этого хотелось. Она увернулась и, оставив его сидеть рядом с корзинкой, собранной для пикника, побежала к воде.

Ступив в воду, Рейчел испытала своего рода шок. Ночь была теплой, но вода показалась холодной. Однако холод ее не остановил. Рейчел решительно зашагала вперед, а когда вода дошла ей до пояса, нырнула под волну. Она плыла под водой невероятно долго, она и не представляла себе, что способна на такое, и вынырнула на поверхность не от нехватки воздуха, а лишь затем, чтобы оценить, насколько далеко отплыла от берега.

Решив, что должна еще о многом расспросить Бастьена касательно действия микромолекул, Рейчел повернула к берегу. Она перестала грести и просто ушла под воду. Прислушиваясь к своему состоянию, Рейчел вынуждена была признать, что стала не просто сильнее и быстрее в своих реакциях. Не прилагая почти никаких усилий, она проплыла невероятно большое расстояние.

Справа от себя она заметила темный силуэт. Этьен вынырнул из воды. Рейчел улыбнулась. Волосы его прилипли к голове, и глаза ярко горели. Этьен подплыл ближе.

— Ты красивая, — без улыбки сказал он.

Рейчел опустила глаза. Грудь ее наполовину была скрыта под водой, и серебристый лунный свет придавал коже жемчужный оттенок. Этьен протянул руку, и, взяв Рейчел за руку, потянул к себе. Когда ее грудь коснулась его груди, он перевернулся на спину, увлекая ее за собой. Плавно перебирая ногами в воде, он начал движение к берегу.

Рейчел обняла его за талию, лениво подгребая ногами. Наконец Этьен остановился и встал. Рейчел тоже встала на ноги — вода доходила ей до ключиц, но она едва успела заметить это, потому что Этьен обнял ее и привлек к себе. Она с радостью подняла к нему лицо, ожидая поцелуя. Он приник к ее губам, и она, скользнув ногами по его ногам, обвилась вокруг его бедер и прогнулась ему навстречу. Тело ее стало на удивление гибким и на удивление легким. Она чувствовала, как ночной воздух холодит ее влажную кожу, она ощущала шелковистую и теплую ласку воды и жар Этьена. Она чувствовала, как в ней горячей волной поднимается страсть.

Они уже несколько раз до этого занимались любовью, и каждый раз Рейчел чувствовала острее, с каждым разом страсть разгоралась в ней все ярче, все неудержимее. Возбуждение, которое Рейчел испытывала сейчас, было почти нестерпимым. Она уже чувствовала раньше нечто подобное: этот голод, это наслаждение, это желание. Но она знала, что на сей раз их страсть обещает подарить обоим нечто большее, нечто лучшее. Их мысли были открыты друг для друга, и его желания соединялись с ее желаниями. Первая волна была такой силы, что Рейчел едва не потеряла сознание.

Она услышала то ли рык, то ли стон, вырвавшийся из горла Этьена, когда она схватила его за голову и, погрузив пальцы в копну волос, царапнула ногтями кожу. Рейчел откликнулась стоном на его стон. Его ощущения эхом отзывались в ней. Подобное чувство было настолько приятным, что она повторила это еще раз, потом еще и лишь затем скользнула руками вниз, по шее, по плечам, царапая его ногтями. Рейчел никогда не думала, что такие простые действия могут быть настолько эротичными, но мышцы ее спины натянулись в унисон его мышцам.