– А сейчас вы где работаете? – спросил Тео, с грустью подумавший, что мысль о канцелярии ему и в голову не пришла. А сколько их ещё – таких упущений!

– Уже нигде, – сердито засопел гном, – вместо меня племянника начальника взяли. И ничего не попишешь: троюродный племянник кузена жены – это очень близкий родственник по нашим-то, по гномьим, понятиям. А я один, кого же и выгонять, как не меня.

– У нас не очень обычное место, – честно предупредил Тео, – и состав сотрудников… специфический. Как вы можете понять – часть из них призраки. Не боитесь?

– Живых бояться надо, а не призраков, – невесело хохотнул гном, – ну так что? Берёте?

– Возьми, Тео, – неожиданно сказал Харви, – гномы – они надёжные, к тому же что-то мне подсказывает, что не так прост этот старик. Не могу объяснить, что в нём не так, но зла от него не жди.

– Хорошо, – послушно согласился Тео и повернулся к королю, – ваше величество, с вашего позволения, мы тогда отправимся заниматься делами? Время нашего с вами сеанса связи прежнее. И благодарю вас за поддержку. Леди Редьярд и господина …?

– Хайлас я, – сказал гном, улыбаясь в густую бороду, – просто Хайлас.

– Леди Редьярд и господина Хайласа я заберу с собой, – кивнул Теодор, – кстати, Христофор приготовил вам небольшой подарок.

– Какой? – с живостью откликнулся его величество. – Почему ты только теперь об этом говоришь?

– Потому что после него вы будете потеряны для общества, – заговорщически улыбнулся Тео, а Биэль извлёк из-под плаща и передал королю небольшую коробку, перевязанную розовой лентой.

– Желающие поработать в Академии Последнего Шанса могут присылать заявки с пояснениями, почему хотят у нас работать, вот по этому адресу, – и Тео нарисовал в воздухе несколько знаков, которые засветились ярко-зелёным светом и через несколько секунд погасли. Зато у каждого мага, присутствовавшего на приёме, теперь был адрес магической почты Академии.

Пользуясь милостивым разрешением короля, с нетерпением поглядывавшего на коробку, Тео в сопровождении своих невероятных телохранителей, а также гнома и целительницы, покинул зал приёмов.

Оставив подданных бурно обсуждать произошедшее, его величество прихватил коробку и быстрым шагом отправился в кабинет. Там он развязал ленту, снял крышку и расхохотался: в коробке лежали аккуратно завёрнутые в салфетки ещё тёплые булочки и стояла литровая банка с клубничным вареньем.

Глава 9

Убедившись, что из портала вышли все, кто в него шагнул, Тео устало опустился в кресло: напряжение последних нескольких часов отпустило, и сил уже не осталось ни на что. До последнего он не был уверен, что всё получится именно так, как они задумали, но действительность даже превзошла ожидания. Теодор тихонько хихикнул, вспомнив, какие ошарашенные физиономии были у присутствовавших во дворце академиков.

Не успел он перевести дыхание, как начали появляться заинтересованные лица, начиная с Христофора. Повар скептически оглядел вымотанного Тео и скомандовал:

– Так, быстро на кухню. Дела подождут, сначала поешь нормально, сегодня из Яблоневки староста приходил, да не застал. Но принёс свежего творога и сметанки.

– Погоди, Христофор, – Тео оглянулся на растерянно замерших целительницу и гнома, – я нам новых сотрудников привёл. Их тоже покорми сначала, а потом уже будем всех со всеми знакомить.

– Да уж не обижу, раз просишь за них, – Христофор всмотрелся в гнома и загадочно хмыкнул, а вот леди Габриела вызвала у него, видимо, чуть ли не отцовские чувства. – Ох ты ж, какая худенькая-то! Ну да ничего, дядюшка Христофор тебя быстренько в человеческий вид приведёт. Звать-то тебя как, деточка?

– Я леди Габриела Аделаида Редьярд, – девушка во все глаза таращилась на Христофора, который исчез, чтобы тут же возникнуть уже у дверей.

– Габи, значит, – сделал для себя выводы маленький хозяин кухни, – а я Христофор, хозяйственник тутошний. Ты булочки с чем любишь?

– Булочки? – растерялась целительница. – Я булочки любые люблю, только это же трудно так: тесто ставить, начинку делать, выпекать…

Договорить девушке помешал ворвавшийся в комнату принц Хасид, который сначала вопросительно посмотрел на Тео, дождался его довольного кивка, и только потом заметил присутствие новых лиц.

– Здра… Здравствуйте, – запнувшись, произнёс принц, не в силах оторвать взгляда от леди Габриелы, – простите, я не знал, что у нас гости…

– А это не гости, – неожиданно для самого себя зевнув, ответил Тео, – это новые сотрудники, леди Габриела Редьярд и господин Хайлас. Если всё всем понравится, то леди возглавит факультет целителей, а многоуважаемый господин Хайлас готов взять на себя нелёгкий труд по организации и дальнейшей работе канцелярии.

– То есть вы надолго? – просиял принц, глядя на слегка смутившуюся Габриелу.

– Наверное, – она неуверенно пожала плечами, – я ведь пока не знаю, подойду ли я вам…

– Конечно, подойдёте! – с энтузиазмом воскликнул принц и покраснел. – Простите, я не представился… Это я от растерянности. Я Хасид Алоизий Бенджамин Феликс Лерой Максимилиан Эйленд, принц Бертринский. Но лучше просто Хасид.

– Я знаю, – смущённо улыбнулась целительница, – я видела вас пару раз при дворе. Но что вы делаете здесь?

– Принц Хасид – мой заместитель по вопросам финансов, – помог окончательно смутившемуся другу Теодор, – я обязательно вас со всеми познакомлю. Но сначала мы должны показать вас Зайке, это душа нашего замка, нашей Академии, и если вы ей понравитесь, то тогда уже будем разбираться дальше.

– А если нет? – в глазах девушки мелькнул страх, и Хасид нахмурился.

– Если нет, то будем думать, чем мы можем вам помочь, раз уж не сможем оставить здесь, – вздохнул Тео, – но я уверен, что всё будет прекрасно.

Он закрыл глаза и потянулся к Зайке, которая моментально отозвалась, а Тео почувствовал волну радости и тепла, окутавшую его мягким одеялом. Больше всего ему хотелось на какое-то время зависнуть в этом облаке тепла и любви, но реальность диктовала свои условия.

Габриела с изумлением, но без страха смотрела на то, как в комнате возникло небольшое пушистое туманное облачко, из которого шагнула хорошенькая девочка в пышном розовом платье, сшитом по старинной моде. Девочка подбежала к улыбнувшемуся ей Тео и привычно обхватила его тонкими ручками. Принц и Христофор объятий не удостоились, зато им досталось по