class="p1">– О, ты не поверишь! – на лице Биэля мелькнула совершенно мальчишеская озорная улыбка, сделав его просто неотразимым. – Я комендант мужского общежития.

Наверное, только многолетний дипломатический опыт позволил послу удержаться от выражений, далёких от приличных. Но выражение лица у него было более чем говорящее.

– Кто, прости? – помолчав, переспросил он. – Мне кажется, я не расслышал.

– Комендант общежития, – безмятежно повторил Биэль и незаметно подмигнул Теодору, – к сожалению, мужского. Ну и Харви помогу привести мышцы будущих кадетов в то, что можно назвать цензурными словами. А то знаю я эту «золотую молодёжь». И поверь, я ничуть не стесняюсь своей новой должности, наоборот, я бесконечно благодарен Теодору Холверту за всё, что он сделал для меня.

– Кстати, – вступил в беседу его величество, – у вас, лорд Аш-Триэр, кажется, двое сыновей, которые, скажем так, не слишком вас радуют?

– Ох, не сыпьте мне соль на раны, ваше величество, как говорите вы, люди, – поморщился посол, – вчера эти мерзавцы угнали карету у главного королевского портного и носились в ней по улицам, перебудив половину города. Никакого сладу с ними нет… Ещё одна выходка, и отправлю их куда-нибудь в орочьи степи или в гномьи пещеры, лишь бы подальше.

– Может быть, я замолвлю словечко перед ректором Холвертом, и он примет ваших сорванцов в Академию? Давайте дадим вашим мальчикам тот самый последний шанс доказать, что они не настолько бестолковы, как вы думаете?

– Вы действительно можете взять их на обучение? – глаза посла вспыхнули надеждой, и он повернулся к Теодору. – Это действительно возможно?

– Разумеется, – кивнул Тео, стараясь не показать, как озадачен тем, что вместо преподавателей начинает обрастать студентами, – но обучение начнётся только через полгода, пока мы находимся в стадии основания. Какая магия превалирует у ваших сыновей?

– У Вирджила некромантия, а у Флориана — универсальная боевая, – сказал посол, – но они категорически не желают ничему учиться!

– Мы ещё обсудим это, – Теодор улыбнулся послу, – приглашаю вас посетить в ближайшее время Академию для обсуждения деталей. Здесь, как мне кажется, не самое удачное место.

Посол, замороченный встречей с Биэлем и открывшимися перспективами для сыновей, наконец-то посмотрел вокруг и тихо застонал. Все присутствующие внимательнейшим образом наблюдали за его разговором сначала с Биэлем, а потом с королём и Тео.

– Благодарю за приглашение и непременно нанесу вам визит в ближайшее время, – и он слегка поклонился Теодору, чем поверг окружающих в состояние полного культурного шока. – И позвольте один вопрос.

– Конечно, – доброжелательно улыбнулся Тео, – что вас интересует?

– Мне знаком надетый на вас парный артефакт. Это работа нашего народа, и судьба этого браслета теряется в далёком прошлом. Откуда он у вас?

Тео переглянулся с Харви и Биэлем и, зная ставшую легендарной обидчивость демонов, максимально деликатно сказал:

– Прошу вас не обижаться на мой ответ, но я действительно не могу открыть эту тайну сейчас, – он мягко улыбнулся нахмурившемуся послу, – это не мой секрет, но я обещаю, что вы непременно узнаете его, когда посетите Академию.

– Аш-Триэр, – вступил в разговор Биэль, – даю тебе слово, что Теодор владеет этим артефактом по праву и ни в малейшей степени не запятнал себя присвоением не принадлежащего ему. И это действительно не его тайна.

– Мне достаточно твоего слова, – помолчав, кивнул посол и повернулся к Тео, – простите мне моё недоверие, лорд ректор. Оно вызвано исключительно удивлением при виде давно утерянного артефакта. Хочу сказать, что моё желание посетить вас стало ещё сильнее.

– Ты получишь официальное приглашение от личного секретаря Теодора, – с едва заметной улыбкой сказал Биэль, – поверь, это совершенно удивительный сотрудник, такой ответственный — это что-то с чем-то!

– Он человек? – с еле-еле заметным пренебрежением спросил посол. – Люди очень редко бывают действительно ответственными. Хотя не исключаю, что лорду Теодору просто повезло.

– Нет, это не человек, – покачал рогатой головой Биэль и неожиданно предложил, – попробуешь угадать? Если не сможешь — с тебя пять лучших скакунов из твоей конюшни.

– Какой странный спор, но я согласен, – довольно потёр руки посол, а Тео усмехнулся: все знали, что демоны азартны почти в той же степени, что и обидчивы.

– Итак, – Биэль оглядел столпившихся вокруг людей и нелюдей, – у тебя три попытки угадать, кто же является секретарём ректора Холверта. Одна попытка уже была, и мы выяснили, что он не человек.

– Может быть, было бы правильно дать лорду Аш-Триэру какие-нибудь вводные? – спросил желающий быть справедливым Тео.

– Теодор, не мешай мне зарабатывать для Академии легендарных скакунов из знаменитых конюшен Аш-Триэров, – негромко рассмеялся демон, и по залу пронёсся восторженный женский вздох. Тео прекрасно понимал придворных красавиц: Биэль был… демонически хорош!

– Имя я могу узнать? – хитро прищурился захваченный спором посол. – Это вполне допустимая подсказка.

– Имя, пожалуй, можно, – подумав, согласился Биэль, – его зовут Хантер Макферс Кеннет Скотт О’Тул Миллер.

– Из аристократов, значит, – задумчиво почесал рог Аш-Триэр, – имя совершенно не демоническое, значит, вряд ли из наших. У аристократа была бы приставка Аш… Позволю себе предположить, что этот удивительный господин принадлежит к достойному уважения роду гномов.

– Увы, мой друг, – засмеялся Биэль, запрокинув голову, и восторженные дамские вздохи сменились тихими стонами, – от гномов у этого господина секретаря только скупость и занудство. Вторая попытка тоже не удалась. Теодор, как ты думаешь, мы найдём для конюшни место где-нибудь неподалёку от дома Бигли? Бигли — это наш карликовый дракон, – пояснил он задумчиво шевелящему губами послу.

– Кто? – Аш-Триэр с откровенным недоверием покосился на Теодора, который шутливо развёл руками, мол, я не виноват — он сам пришёл.

– Дракон, – любезно пояснил Биэль, а Харви насмешливо фыркнул, – стихи сочиняет — закачаешься! Всё больше про любовь, про принцесс и страдания. Очень трогательно! Так что там с третьей попыткой?

– Альвов с такими именами не бывает, – негромко подсказал демону представитель альвского посольства, видимо, из соображений коллегиальности, – не тратьте последнюю попытку.

– Итак, – стал рассуждать вслух Аш-Триэр, – это не человек, не демон, не гном и не альв. Орков и драконов отметаем по умолчанию — из них секретари, как из меня балерина. Следовательно, – тут