Астрид, молча, кивнула и улыбнулась в ответ.

Солнце снова выглянуло из облаков и вдали, над самым заливом северного моря, появилась яркая радуга, которая закинула свой разноцветный хвост в воду. Отражением на воде, появилась Руна дороги. Она сулит новый союз, победу над общими врагами и попутный ветер в тугих парусах.

– Ааааа, больно! – Астрид закричала от сильной боли. Мужчина из отряда Солнцеслава, заливал клеймо рабыни на ее плече сплошной татуировкой. Сначала ей сделали черный круг, после, от него изобразили лучи, волнами. Получилось необычное, но вполне красивое солнце. По кругу него, мужчина выбил Руны, сулившие победу и свершения. Чтобы клеймо рабыни совсем не было видно, кожу вокруг тоже пришлось немного прижечь раскаленным железом, от которого Астрид потеряла сознание. Когда девушка очнулась, ей позволили посмотреть, что получилось. Черное солнце, окруженное Рунами, а с правой стороны от него, вытянутый клюв ворона, птицы Одина. С одной стороны можно считать эту татуировку как часть солнца Русичей, с другой стороны, солнце выступает в виде большого глаза ворона и сливается в черный клюв. Солнцеслав одобрительно кивнул и улыбнулся девушке.

– Ты больше не рабыня, Астрид, правительница Герда.

– Но ведь я еще не правительница. Как сказать людям и принять власть? – девушка посмотрела на наемника и вопросительно кивнула ему в ответ.

– Все уже сделано. Пока ты была в Йорвике, я собрал народ на площади и сообщил о том, что мы скоро уходим, а ты останешься здесь временно как правительница.

– Временно?

– Не переживай, люди должны привыкнуть и если сможешь удержать свою власть, то она будет твоей по праву! – наемник снова улыбнулся и подошел к Астрид. Он провел рукой по ее новой татуировке и девушка скорчилась от боли. – Жжется?

– А ты как думаешь?

– Значит, говоришь, что нужно ждать посланника от Ниялля? Сколько у него воинов?

– Насколько мне известно, у Ниялля нет кораблей, но есть несколько сотен мужчин. Когда я уезжала из Йорвика, он сказал мне, что скоро должны прибыть драккары к его берегам. Я так и не поняла, откуда они возьмутся.

– Драккары? У него есть еще союзники? – удивленно спросит Солнцеслав.

– Не знаю, он ничего об этом не говорил. Но он прекрасно понял, когда я сказала ему о том, что это союз между нами тремя и не более.

– Хорошо. Какие у тебя предложения? Что ты планируешь делать дальше, новая правительница Герда? – Солнцеслав улыбнулся и сел на лавку возле девушки. – Оставьте нас! – обратился он к своим воинам и те, незамедлительно вышли из дома, закрыв дверь.

– Ждем сигнала от Ниялля. После едем к нему. До этого времени, тебе и твоим воинам нужно подготовиться, предупредить остальных мужчин, что ждут тебя на берегу моря. Я же буду обеспечивать вас провизией! У меня есть идеи как это реализовать. – Астрид посмотрела на свою татуировку. Ей пришлось сильно вывернуть шею, чтобы увидеть, что красуется у нее на плече. – Долго она будет болеть?

– Несколько недель. – Ответил наемник. – Справишься с властью? Как думаешь?

– Я устала от того, что мною постоянно управляют. Да, я справлюсь с властью. Но мне нужна твоя помощь, до того, как вы уйдете в набег. Нужно привести город в порядок. Ты поможешь мне в этом?

– Конечно. Надеюсь, все будет нормально, и я очень заинтересован в набеге! Это важно для меня. Поэтому я готов на крепкий союз, взаимовыгодный для всех сторон. Какая тебе нужна помощь?

– Сейчас время посевов, люди города, сами не справятся с этим.

– Хорошо. Об этом позже, мне нужно идти к воинам, есть разговор к ним. – Ответил Солнцеслав и, встав с лавки, ушел из дома. В доме осталась только Астрид и одна из местных рабынь. Девушка подозвала ее к себе.

– Скажи, откуда ты? И как появилась в Герде?

– Меня продали в рабство мои родители, когда они задолжали много денег бывшему конунгу этого города. – Тихо ответила рабыня.

– Сколько рабынь в городе?

– Больше двух сотен, хозяйка.

– Хорошо. Я хочу, чтобы ты передала всем им от меня кое-что. Скажи, что новая правительница, Астрид Пестрокрылая, подарит каждой рабыни свободу, взамен верности. У нас нет мужчин, а это значит, что девушкам придется учиться защищать наш город. И я не хочу, чтобы это делали рабы. Справишься? – Астрид с надеждой посмотрела на рабыню и та, улыбаясь, кивнула ей.

– Ступай к своим! И передай им эту просьбу!

Рабыня незамедлительно покинула дом и Астрид осталась совсем одна. Когда то она жила в богатой семье, ее отец был величайшим воином. И сейчас, впервые в ее жизни, ей выпали верные Руны. Главное – удержать власть в городе, научиться править и добиваться своего. Девушка закрыла глаза и сама того не заметив, уснула крепким сном. За последнее время, из-за всех этих событий, ее часто тянет спать. По полу скользнул легкий ветерок, от него, пламя в печи сильнее зашумело и тепло вступило в неравный бой с ветром. Завязавшийся поединок как всегда закончится ничей победой, но все равно, раз за разом, тепло и холод бьются друг с другом до последнего.

Солнцеслав собрал всех воинов за Гердом. Мужчины вразброс, кто сидя, кто стоя, расположились вокруг своего предводителя. Наемник вышел в центр и поднял вверх руку, давая мужчинам понять, что желает говорить с ними. Настала тишина, и все уставились на него, иногда громко перешептываясь между собой. Несколько воинов вышли вперед и встали позади Солнцеслава, это было его личное окружение.

– Мой други! Я заключил союз с конунгом города Йорвика, что лежит неподалеку отсюда! А так же, с новой правительницей Герда, Астрид. У нас есть общие интересы. Наш отряд объединяется с северянами для похода на Англию, уже этой весной! И я хочу спросить вас, поддерживаете ли вы мое решение? Хотите ли отправиться на дальние берега и оставить свое имя в истории?

Наемник обвел взглядом своих воинов и вопросительно поднял брови. Мужчины стали шептаться друг с другом практически в полный голос. Наконец, один из них сделал шаг вперед и обратился к Солнцеславу.

– Мы уже давно среди викингов, не видели свои семьи! Скажи, что сулит Англия нам?

– Это очень богатые земли. Мы возьмем все, что захотим и вернемся домой с заполненными кораблями! Я долго принимал решение о том, стоит ли нам идти в этот поход. Но взвесив все за и против, я пришел к выводу, что если мы один раз отправимся туда, то нам не придется более быть наемниками! Все то, что мы возьмем в Англии, позволит нашим поселениям наладить торговые отношения, и мы исполним нашу мечту! Наш город, станет самым важным торговым поселением на всей северной Руси. Не об этом ли мы мечтали? Но чтобы исполнить эту мечту, нам нужно золото и серебро.

– Разве мы можем доверять викингам? – задал вопрос уже другой мужчина, не вставая с места.

– Нет, не можем. И никогда не доверяли! Поэтому я и собрал вас всех здесь, чтобы вы знали, все то, что я хочу сделать. Так же, я хочу, чтобы вы ни в коем случае не доверяли викингам. Мы вместе, но сами по себе. Всегда быть настороже. Так вы согласны отправиться в это сложное плаванье для того, чтобы привести домой богатства, и исполнить нашу мечту?