Выйдя из диспетчерского пункта, Закатов направился в штурманскую, чтобы подготовиться к рейсу. Он легонько хлопнул дверью, оставляя посторонние мысли в коридоре. Впереди работа, и думать надо только о ней. Предстоит изучить воздушную обстановку в зоне вылета, получить информацию о погоде, но погода – задача капитана, а он, второй пилот, должен проштудировать информацию об изменениях в правилах проведения и обеспечения полетов. Затем знакомство с бригадой бортпроводников, которая каждый раз меняется, и – на самолет.

На самолете – белом красавце с сине-зелеными полосами – последняя предполетная подготовка: проверить систему борта, запрограммировать компьютер, уточнить технические детали у наземной службы, зачитать чек-листы…

Завершилась посадка, техники отогнали трап. Разрешение на запуск двигателей получено. Запустили двигатели, запросили разрешение рулить на предварительный старт. Юра сделал все, что ему полагалось. Он сидел в своем кресле, правом, и глядел в окно, ожидая, пока выполнит руление другой борт. Бесцветные рваные облака, бледная синева неба, порывистый ветер холодного питерского лета – все равно родное Пулково с его зачастую неласковой погодой Юре было милее любых южных портов. Им предстоял рейс в Анталью, с ее жарким солнцем и яркоголубым небом, теплым морем, пляжем и пальмами. Обратно – как повезет. Могут вызвать в рейс с утра, могут – вечером или через сутки.

И не обязательно в Питер. А пока – четыре с половиной часа бескрайнего и всегда прекрасного неба.

Копна каштановых волос, яркие, слегка раскосые глаза под упрямыми стрелами широких бровей, тонкие губы, мягкий подбородок, стройная фигурка – Лена считала себя интересной, не лишенной красоты девушкой. И это было не только ее мнение, но и окружающих. Его, правда, придерживались не все, а лишь часть мужского населения и некоторые степенные женщины, которым Лена годилась в дочери. Но всем нравиться ей было не нужно, Лену интересовал только он – молодой, неженатый Юра Закатов. Что в нем больше привлекало – сам Юра или его профессия, Лена не задумывалась.

За несколько лет работы в диспетчерском пункте Лена так прониклась авиацией, что уже не представляла себя нигде больше, сходила с ума от самолетов, читала много тематической литературы, смотрела фильмы, играла в симулятор, коллекционировала модели самолетиков. И конечно же, замужем она себя видела только за летчиком. Их вроде бы ходило много вокруг, но, как назло, все они были несвободными. Можно было бы закрутить роман и с женатым, благо, находились охотники, но Лена не желала тратить на них время, понимая, что перспективы в этом случае слишком туманны и игра не стоит свеч. Как только Юрий появился в их авиакомпании, Лена тут же обратила на него внимание (и не только она – конкуренток у нее хватало) и развернула работу по сбору информации. Канал у нее был отлажен – замужняя, а потому незаинтересованная приятельница работала в отделе кадров. В итоге Лена стала обладательницей ценных сведений о кандидате в мужья: домашний адрес, телефон, семейное положение. Последнее ее очень обнадежило.

Сначала девушка самоуверенно думала, что будет достаточно наращенных ресниц, взмах которых сводит с ума любого мужчину, высокой с кудельками прически и нового приталенного платья с «намеком», то есть с расстегнутой верхней пуговкой, обеспечивающим выгодный ракурс для обзора. Но она просчиталась – Закатов ни на взмах, ни на ракурс никак не отреагировал. Юра вымолвил свое «благодарю» и упорхнул, как показалось Лене, быстрее обычного. Уловил он ее сигнал или нет, девушка не поняла. Для надежности его нужно было повторить, что она и сделала в следующий раз. Но, увы, опять без толку. Еще более откровенного покроя блуза с рюшами на рукавах, колготки в сеточку, юбка короче некуда не возымели должного действия. Закатов, похоже, насторожился и даже перестал улыбаться при встрече. Зато начальство сделало замечание: Лене порекомендовали вспомнить о приличиях и соблюдать дресс-код.

Подарки бывают разными – хорошими и не очень, от чистого сердца и для галочки, дорогими, скромными, ненужными… Одни готовятся загодя, другие приобретаются где попало и в последний момент. Но всех их объединяет вопрос – что подарить? Он встает перед дарителем даже в том случае, когда подарок покупается в ближайшем ларьке. Смотришь на витрину и ломаешь голову, что взять: фарфорового котика или тяжеловесную белую кружку с надписью «Зенит» – чемпион»? В итоге приобретается и то и другое в придачу с каким-нибудь незатейливым брелоком, который потом будет брошен именинником в ящик кухонного стола с хранящимися в нем чеками, скрепками, шурупами и прочим мелким хламом, лежащим там годами, дожидаясь отправки на помойку.

День рождения Юрия Закатова для Лены был событием куда более значимым, чем для него самого. Будучи скромным, Юра свой день рождения не афишировал и предпочитал его отмечать тихо, по-домашнему, в кругу двух-трех близких друзей-летчиков.

Что подарить пилоту – человеку требовательному, практичному, где-то гордому, ценящему хорошие вещи? Этим вопросом Лена озадачилась задолго до заветной даты. Подарок, по ее представлению, должен был быть недорогим, ибо дорогой Юрий не примет, и оригинальным. Сделать подарок женщине гораздо легче, чем мужчине, особенно когда у того все есть. В качестве женского подарка подойдет косметика. Дорогой подарок – дорогая косметика: тени, тушь, помада, пудра, духи известных марок. Если подарок символический, то можно обойтись и гелем для душа, все равно пригодится. Гель подойдет и для мужчины – ему тоже надо чем-то мыться, так что лишним не будет. В случае с Юрием косметика не годилась, так как ею не удивишь. Лена подарок считала знаком, после которого должны последовать определенные действия со стороны Закатова.

Мозги у Леночки закипали. Она перерыла весь Интернет, обежала сувенирные лавки, переполошила знакомых. Девушку осведомленность окружающих о ее интересе к Закатову ничуть не смущала, напротив, ей было необходимо с кем-то советоваться и выплескивать эмоции. Окружающие косились, делали ставки; одни поддерживали, другие злорадно пророчили фиаско, и все заинтригованно ждали развязки.

Идея насчет подарка пришла сама собой и весьма неожиданным образом. Дома она нечаянно села на оставленный на диване пульт от телевизора, телевизор включился, и на экране появился ответ на ее вопрос. Как все просто, дешево, практично и со вкусом! И купить ведь можно в ближайшем универмаге, а главное, оригинально – Лена не сомневалась, что таких вещей ее пилоту никто не дарил.

Приобретя подарок, Лена принялась ждать. Дни тянулись неторопливо, и чем больше она ждала, тем медленнее шло время. Девушка изнывала от нетерпения, но злая судьба, словно издеваясь, преподнесла ей «сюрприз» – выяснилось, что «суженого» в день его рождения на работе не будет. Таким образом, заветное событие отодвинулось еще на пять дней. Целых пять дней – это так невыносимо много!

Наконец прошли и они. Накануне Лена сходила в салон на маникюр, а с утра отпросилась с работы, чтобы сделать укладку. Ее темно-каштановые волосы, завитые кукольными кудряшками, качались при ходьбе и притягивали взгляды, тонкие каблучки, обтягивающие капри, нарядная белая блузка из тонкой ткани, сквозь которую слегка просвечивало нижнее белье. Все было продумано до мелочей – как преподнести подарок, что сказать. Юрий должен был появиться после обеда, а до этого Лена сидела как на иголках, каждые десять минут проверяя макияж. Уже маленькая стрелка настенных часов подползла к двойке, обед плавно перешел в послеобеденное время… Закатова все нет. И вот наконец позвонила сочувствующая ей коллега, чтобы предупредить, что он у них на этаже у начальника летной службы. Лена побледнела, затем ощутила, как к лицу прилила кровь, придавая ему пунцовый оттенок. Как некстати! В ход пошла пудра, один слой которой не спас, пришлось наложить сразу несколько, так что получился образ «стареющая кокотка». За этим занятием ее и застал Юра, когда зашел к ним в кабинет по рабочим вопросам. Минута замешательства. Пуховка выпала из трясущихся рук и легла на черные капри, прокатившись по белому шелку блузки, оставив на ней бежевую полосу. Лена вышла из ступора. Улыбнулась во весь рот и начала поздравлять.