«Только попробуй ей сказать».

«Нечего было разводить тайны китайского двора».

«Китайского-то почему?»

«А только у них от интриг голова болит в первую очередь у заговорщика».

Сирена вздохнула:

– Интессо.

– Что?

– Меня послал Интессо. Пару тысячелетий назад он вытащил меня из умирающей вселенной. Дал способность жить, любить, творить. И только недавно он попросил меня даже не столько об ответной услуге, сколько о помощи. Он сказал, что есть одна девушка, которая заставила его вспомнить о любимой. О том, что она бы не хотела, чтобы он грустил и губил себя. И в подарок за то, что ты помогла ему возродиться, он попросил позаботиться о тебе троих своих должников. Одна из них – я.

– И ты, как я понимаю, говорить об этом мне не собиралась.

– Нет.

– Тогда почему ты сказала мне это сейчас?

– Потому что я не уверена, что мы еще сможем поболтать. Лея…

– Что?

– Спасибо, что ты была. – Аюми накрыла руку демонессы своей. – Честное слово, спасибо. У меня никогда не было такой подруги, как ты… Ты научила меня, что даже такая, как я, имеет право на счастье.

– Аюми…

– Не переживай. Все будет хорошо. Обязательно. И у тебя. И у меня. И у Интессо тоже!

«Болтушка».

Аюми улыбнулась:

– Ну все, хватит. Тебе пора спать. Завтра тяжелый день. Еще увидимся, Лея.

– Еще увидимся, Аюми, – кивнула демонесса, улыбнувшись в ответ.

Потом тьма поглотила мысли Леи, и в измученное тело девушки пришел сон.

А под утро в сон ворвался черный лес. Старые изломанные деревья, покрытые паутиной и плесенью, шуршали на ветру, и чудилось демонессе, что это стучат кости…

Под утро вся звезда собралась в оазисе у небольшого озера. Лея сидела, болтала ногами в воде, и на лице у нее было задумчиво-мечтательное выражение. Устроившись рядом с ней, Вир обнял подругу за плечи, привлек к себе.

– Ну, – поинтересовался эльф, – что такое случилось?

– Привет из прошлого, – засмеялась тихо девушка. – Причем привет приятный такой!

– От кого? – спросил Нейл, устраиваясь рядом с Карен и Старом на широком пледе.

Демонесса повернула голову в его сторону:

– Какая разница?

– Неужели это такой большой секрет, что ты даже не поделишься с нами?

– Не поделюсь, – кивнула девушка.

– Почему? – удивился Вир.

– Потому что это секрет! Кстати говоря, а я знаю, как наполнить лозу силой. – Лея улыбнулась и крикнула: – Диокур! Выходи!

– Ты еще добавь – «подлый трус», – буркнул себе под нос Вир.

Непонимающий взгляд демонессы скользнул по его лицу.

– Ты о чем?

– Да так, мелочи, – отозвался эльф с усмешкой. – Ну открой нам тайну нашего задания.

– Будешь ерничать, ничего не скажу, – обиделась Лея.

– Хорошо-хорошо! Больше не буду.

– Мне тоже интересно. – Диокур вышел из-за деревьев, посмотрел на демонессу.

– Итак, артефакт злобы. Чтобы его наполнить, надо отобрать чужие мечты! – радостно протараторила демонесса.

Тяжелое молчание было ей ответом.

– Э? – Карен подошла ближе, приложила прохладную ладонь к голове Леи. – Подруга, ты не перегрелась? Ты в порядке?

– В полном!

– И как ты тогда представляешь себе этот процесс? – усмехнулся Нейл.

– В принципе, – возразил Вир, – это…

– …вполне реально, – продолжил вампир. – Достаточно просто немного подумать, чтобы понять…

– …что единственный вопрос в том, где найти нужные нам мечты, – опять продолжил Вир. – Ведь я правильно понял, абы какие нам не сгодятся?

Лея кивнула:

– Верно! И вот тут нам нужна помощь бога Деи.

– Какая? – заинтересовался Диокур.

– Ну если я правильно поняла того, кто мне все это подсказал, – Лея ухмыльнулась, – нам нужны тюрьмы и кладбища.

– Кладбища-то зачем? – ахнула Карен.

– Как зачем? – удивилась демонесса. – Там обычно собирается очень специфичный народ. А Диокур нам нужен будет для того, чтобы нарисовать такую бумагу, против которой никто не сможет ничего возразить.

Бог хмыкнул:

– А ты наглая.

– Какая есть.

– ДА БУДЕТ ТАК…

Город просто оглушал своей тишиной. Улицы были пустынны.

Поежившись, Лея накинула на плечи белоснежный мех, покосилась по сторонам. Она была одна.

– И? – спросила девушка у пустоты. – Неужели нельзя было отправить нас по парам?

– Я так и сделал, – согласилась пустота. – Но вас пятеро. А дракон и эльф на грани ссоры. Так не лучше ли дать им возможность выговорить друг другу накопившееся.

– А ты не подумал, что я одна могу попасть в беду?

– Ты? – Бог захохотал. – Рассказывай сказки кому угодно, принцесса, но не мне. Я вижу шлейф смертей, тянущийся за тобой. Я вижу след печати твоего проклятья. Я вижу поцелуй смерти на твоем запястье. Я вижу ожоги от косы Смерти на твоей ладони. Девочка, ты опаснее меня.

– Ну вот, – Лея надулась, – обидел ни за что ни про что маленькую девочку, которая даже меч держать в руках не умеет! И, кстати говоря, артефакт-то всего один! Как мы будем собирать чужие мечты?

– Посмотри в правом кармане.

– У меня еще есть карманы? – удивилась девушка, оглядывая себя.

Те три тряпочки, которые составляли ее одежду, действительно, вызывали сомнение. Оказалось, карман есть – тоненькая полоска на крючках, в которой оказалась ракушка.

– И? Что с ней делать-то?

– Выбираешь подходящую жертву, подходишь к ней. Помещаешь эту ракушку жертве на грудь, и готово.

– И сколько мне придется так искать?

– Долго. Но разве такие мелочи тебя когда-нибудь останавливали?

Лея вздохнула:

– Не припомню такого.

– Тогда вперед.

– Куда?

– В этом городе нет тюрем. Нет больниц. Только кладбище и дворец султана Аль Хафар Ан Дар Он Рашида.

– Слишком длинное имя.

– Есть такое, – засмеялся бог. – Ну подсказку я тебе дал, а дальше думай, принцесса.

Вздохнув, Лея двинулась по улице. Иногда позади девушки хлопали ставни, слышались чьи-то торопливые семенящие шажки, но стоило оглянуться – и взгляду представала пустота.