Дворец султана поражал своей безвкусной роскошью. По дорожкам гуляли странные птицы с пышными хвостами. Золотые фонтаны лили воду из бездонных кувшинов, которые держали обнаженные каменные гурии.

Тихие и пугливые наложницы бледными призраками скользили по двору.

– Брр, отвратительное местечко, – вздохнула Лея.

– Вы тоже так считаете? – раздалось позади.

Девушка обернулась.

– Мужчина, – вырвалось у нее, – где вы были семь лет назад?

– Еще не появился на свет, – усмехнулось создание позади.

Алая кожа сияла огоньками, завораживающие желтые глаза манили и обещали вечное блаженство, золотые волосы с черными кончиками, такие же крылья с ободками и черные тонкие «антенны» на голове. Они то и привели девушку в сознание.

– А вы кто? – спросила Лея.

– Э… – Незнакомец искренне смутился. – Знаете, это не мой настоящий облик. Просто…

– Нет, не уходите от ответа. Что это за раса у вас такая?

– Полуифрит, полуфей.

– Кто кем был?

– Папа ифрит, мама фея.

– Отпад! – Демонессу заворожила игра света на черно-золотых крыльях. – Слушайте, а я могу узнать ваше имя?

– Вас не смущает то, что я не человек, и то, что я был создан?

– Ни капельки! – кивнула Лея.

Мужчина улыбнулся и стал на одно колено.

– Меня зовут Маво. И для меня будет самой большой честью, если вы позволите мне служить вам.

– Служить? – Демонесса вздохнула и покачала головой. – Нет. Это слишком опасно. И… больно.

– Находиться вдали от вас мне еще больнее, госпожа.

– Госпожа? – Лея нахмурилась.

– Я создан ради вас. Я создан для вас. Меня зовут Маво, что означает в переводе «созданный рукой бога». Я должен оберегать и защищать вас.

Склонив голову набок, Лея скривилась:

– Надо ли говорить, что мне это уже не нравится?

– Если госпожа прикажет, я уйду, – отозвался мужчина тут же. – Если госпожа прикажет, я приму любую форму. От коня до заколки. Признайте, из меня получился отличный конь.

Демонесса вздохнула:

– Конь? Значит, тот самый красавец, которого я купила на рынке – это ты.

– Я, госпожа. Но если вы прикажете, я в любой момент поменяю масть, стану послушным и бессловесным.

– Все! Хватит! – Лея поежилась. – Интессо?

– Да.

Девушка задумалась.

«Аюми говорила, что он попросил троих. Сама Аюми. Маво. И значит, есть еще кто-то третий, с кем, скорее всего, я должна скоро встретиться. Но что-то пугает меня во всем этом, здесь точно есть подвох. Моя интуиция его ощутила, а вот голова, как всегда, с озарениями опаздывает».

– Ладно, Маво. Твое служение я приму, но с двумя условиями. Первое – я не госпожа. Лея и только Лея. Второе… о тебе не узнают мои друзья.

– Как скажете, Лея.

Девушка вздохнула:

– Раз пока я ничего с этим не могу поделать, идем со мной. И хоть твой вид просто потрясающий, лучше будет, если ты станешь менее заметным.

– Не проблема.

В один миг волосы девушки поднялись наверх, сложились в аккуратную прическу и украсились золотой бабочкой-подвеской.

– Так пойдет? – спросил Маво тихим голосом.

– Да.

«Но лучше бы этому чуду не обольщаться. Как только подвернется удачный случай, отпущу его на свободу. Не хочу быть рабовладелицей, в конце концов я обычная девушка, с немного необычными способностями…»

Дворец султана казался вымершим. В нем было пусто, тихо и… грязно. Пыль по углам, паутины, застарелые пятна крови – все это заставило девушку насторожиться и идти по коридорам, постоянно оглядываясь по сторонам.

Раскатистый храп Лея услышала, еще не подойдя к огромным дверям, инкрустированным золотом и драгоценными камнями.

Около дверей лежали две хрупких фигуры. Одна слепо смотрела в потолок. У второй шея была повернута неестественным образом. Обе были мертвы, причем как минимум пару часов.

«Наложницы, – тихо прошептал Маво. – Это постоянная картинка, из-за которой дворец султана давно покинули все, кто мог».

Демонесса начала потихоньку злиться. Такое положение вещей ее не радовало. Алые искорки едва-едва заметно заскользили в волосах демонессы. Толкнув дверь, девушка обнаружила, что та заперта.

– Итак, – Лея улыбнулась своим мыслям, – Маво, вопрос: как лучше убрать это препятствие? Аккуратно или быстро?

– Лучше быстро.

Дикий грохот, который раздался от упавшей двери, пробудил бы и мертвого. Но огромная жирная туша на кровати с грязными засаленными простынями только повернулась на другой бок.

На лице демонессы появилось отвращение.

– Это и есть мой клиент?

– Скорее всего, да.

– Не прельщает.

Подойдя ближе, девушка опустила на грудь султана ракушку. Легкий, едва уловимый запах диких роз наполнил комнату. Ракушка начала стремительно темнеть. К тому моменту, как артефакт зазвенел, давая знать, что полон, глаза демонессы приблизились по форме к кругу.

– Ух ты, – хмыкнула она, забирая ракушку. – Вот это мечты у этой туши.

Огромная лапа сцапала Лею за тонкое запястье. Отвратительный запах ударил в лицо, когда проснувшийся султан притянул девушку к себе.

– Туша? – повторил он задумчиво и сел на кровати, отшвырнув демонессу.

В воздухе за спиной Леи раскрылись зеленые полупрозрачные крылья и опустили ее на пол.

«Маво».

«Да, госпожа?»

«Спасибо».

– Я не туша, мотылек. Я хозяин этого места. Я прикажу, и остальные выполняют. Так что слушай мой приказ и повинуйся. Сейчас ты раздене…

Тяжелая хрустальная ваза прервала монолог напыщенного султана на полуслове. Сдавленно хрюкнув, он рухнул на кровать. Мебель не выдержала таких издевательств, ножки подогнулись… и кровать сложилась.

– Отличный бросок! – констатировал Маво.

– Старалась, – согласилась Лея, направляясь к дверям.

Длинная тонкая спица вошла в косяк дверей в миллиметре от ее виска.

– О, – девушка повернулась, – охранники?

Из-за длинной газовой занавеси в небольшой альков выскользнула девушка в темном костюме.

– Нарушитель порядка, – проговорила она холодным голосом. – Нарушитель должен быть устранен.

Лея выдернула спицу из проема, прокрутила ее в руках и посмотрела на девушку.

– Может быть, разойдемся по-хорошему?