– Маво, кто это?

– Думай, – прошептала в ответ бабочка в волосах. – Я не могу ответить.

– Вот как… Значит, думать.

Тень скользнула вперед, отбрасывая за спину толстый хвост из множества мелких косичек.

«Аюми никогда не заплетала такие косички, она их ненавидела», – подумала Лея и сделала еще один шаг назад.

– Кто ты? – спросила она, уворачиваясь от очередной ядовитой спицы.

– Я – твоя смерть.

– Это вряд ли, – вздохнула демонесса. – Хотя я, правда, не отказалась бы от такого варианта.

– Ты сумасшедшая?

– Что ты, скорее просто слишком устала от жизни!

– Ты?

– Я, – согласилась Лея.

«Знаешь… – Аюми покрутилась на месте, раскидывая руки в стороны. Вокруг ее стройных ног вились золотые ленты ее разрезного платья. – Я ведь всегда выглядела по-другому…»

– Маво? – Демонесса увернулась от очередного снаряда. – А Аюми… когда появилась в нашей вселенной, как она получила тело?

– Думай, – опять отозвалась бабочка.

Подпрыгнув, девушка пропустила лезвие меча под собой и ушла от следующей атаки псевдосирены.

«Аюми была пожирательницей душ… Соединим все вместе и получим…»

– Она просто захватила чужое тело! А когда пришла пора вернуться обратно в ту вселенную, откуда она появилась, – душа вернулась в свое тело! То есть это то тело, которое раньше занимала Аюми.

– Молодец, быстро догадалась, – согласился Маво.

По плечу в руку Лее скользнул необычный меч.

Поудобнее перехватив рукоять, демонесса поинтересовалась:

– А это зачем?

– Хочу быть как можно полезнее, – отозвался Маво. – К тому же не забывай, Аюми не смогла бы получить любое тело. Ей нужно было особенное. Это не человек. Но и не нечисть. Твои фамильные мечи из серебра на нее бы не подействовали.

– А ты сейчас обычный?

– Нет. Я из… соли.

– Соли? – Лея распахнула глаза.

– Да. Так что меня хватит всего на один удар. Дрогнет рука – и будешь бегать от нее по всему дворцу.

– Не дрогнет, – улыбнулась демонесса.

– Обещаешь?

– Конечно. Это же не Аюми.

– Н… нет, – отозвался с некоторой заминкой Маво, но Лея ее не заметила.

Девушка в черном шагнула вперед, швырнула два меча, но Лея увернулась. Ненастоящая Аюми рванулась к стене за коллекционными кинжалами, но демонесса была быстрее.

Соленое лезвие скользнуло по телу девушки. Белые глаза потемнели, приобрели цвет.

– Спасибо, – прошептали посиневшие губы. – Спасибо, Лея.

– Аюми?

– Да… я наконец-то вернусь домой.

– Аюми… – У демонессы задрожали руки. Прижимая к себе подругу, она опустилась на пол.

– Не вини себя. Все именно так, как должно быть. Считай, что я закрепила свое слово. Так что потерпи, тебе осталось всего чуть-чуть.

– Почему… За что ты меня так? – Лею трясло.

– Глупенькая. – Ледяная рука Аюми коснулась золотистой щеки демонессы. – Я же не умру. Я просто вернусь домой. К своему младшему непутевому брату. К тем, кого теперь смогу, благодаря тебе, назвать своими друзьями.

– Ты бросаешь меня, – прошептала Лея.

– Нет, что ты. Я приду к тебе, но только уже не подчиняясь ничьим приказам. – Глаза Аюми сверкнули. – Потерпи, слышишь? Совсем скоро для тебя все закончится.

– Насовсем?

– Нет. Да… и опять нет. Но пусть пока это будет для тебя сюрпризом. А сейчас… пора просыпаться, Лея!

Сирена улыбнулась, вздохнула и вдруг растаяла в воздухе. На миг Лее показалось, что на нее смотрит с легким укором и в то же время с теплой улыбкой Интессо.

А потом все пропало. В глазах потемнело, а когда прояснилось, демонесса обнаружила, что лежит на руках у эльфа.

И Вир, и Нейл потом утверждали в два голоса, что Лея никуда не ходила. Перед отправлением «на дело» звезда обнаружила, что подруга уснула, и будить ее не стали.

В пользу того, что это Лее все приснилось, говорило отсутствие синяков, которые девушка получила во время спонтанной драки. А еще то, что, по словам Диокура, такого человека, как Аль Хафар Ан Дар Он Рашид, на его планете не существует. А против того, что Лея все видела во сне, свидетельствовали: ракушка, полная злобы приснившегося султана, и бабочка в волосах.

Нейл тяжело вздохнул, огляделся.

– Как-то странно… – заметил он.

Вир оторвался от своего арбалета и посмотрел на него.

– Что случилось?

– Обрати внимание, стрелки со стен исчезли. Воцарилась та тишина, про которую в книге обязательно бы написали, что она давящая, грозящая обрушить в любой момент вихрь стали на наглых нарушителей границ замка.

– Предлагаешь нам уносить ноги?

– Конечно же нет, это не выход.

– Не выход, – согласился эльф. – Нам вообще-то надо в тюрьму.

– А ты знаешь, где вход в нее?

– Вход? – Вир удивленно выпрямился и замер.

Только сейчас эльф смог осмотреть место, где они оказались. Маленький двор, огороженный вокруг стенами, не имел никаких дверей, арок или проемов – словно колодец.

– Тупик?

– Не думаю, – отозвался дракон. – Скорее всего, сейчас у нас будут гости.

– У нас вообще-то оружия нормального нет, – заметил Вир, услышав далекое бряцанье железа и постукивание доспехов.

– Отберем, – флегматично сказал Нейл, выдирая из стены стрелу, так неосмотрительно подаренную стрелками.

– Ну-ну, – ухмыльнулся Вир.

Через пару минут появились тяжело вооруженные рыцари. Массивная стена провернулась, закрывая тайный вход.

– Нечестно, – вздохнул Нейл. – Их слишком мало для нас двоих.

– Могу скромно постоять в сторонке, – тут же предложил Вир.

– Издеваешься?

– Ну если только самую малость.

В конце концов тайную дверь дракон с эльфом все-таки вышибли, использовав для этого любезно предоставленных рыцарей.

А прогулявшись по нижним этажам и без происшествий заполнив ракушку, оба попали в телепортационную воронку и оказались рядом с Диокуром.

Но прежде чем Вир или Нейл успели задать свои вопросы, бог показал на эльфа и швырнул его в сторону…

Дэвы вели Карен и Стара вперед по широкому коридору. Пара держалась подальше от стен, но все равно то и дело на них обрушивались какие-то камни или пласты породы.