– Вит, – представился пленник. – Что-то и имя, и сам язык напоминают мне некоторые народы. Они живут на островах самого большого океана.

«Это не случайно – такое напоминание. Потом сам узнаешь. Но не сейчас. Уже темнеет. Можешь поспать немного, пока я говорю с другими. Затем ты можешь, если хочешь, расспросить меня».

Шаман резко протянул руку и снял «датчики». Теперь никакого голоса в мозгу не было, а общаться они могли только лишь при помощи жестов и небольшого числа фраз, известных Виту.

Но и такого общения не получилось.

Шаман вышел, забрав свой прибор, оставив пленника одного и предупредив: мол, захочешь куда-нибудь по нужде – охрана ждет за пологом. Скажешь им, тебя отведут.

Получалось, что он тут все же именно в тюрьме.

Делать было совершенно нечего. Разве что рассмотреть, что в этом жилище интересного. Сейчас Вит пожалел, что был не особо дружен с техникой, поэтому ничего особо ценного из такого просмотра все равно не вынес бы. К примеру, прибор для телепатического общения он мог принять за здешний мобильник.

Так стоило ли зря любопытствовать?

В конце концов Вит понял, что нет, пока что не стоит. Ему здесь вряд ли угрожает что-то уж слишком серьезное, а посему будет лучше спокойно прилечь. Тело слишком устало после долгого перехода, теперь требовался отдых.

«Хоть бы книжку какую-нибудь здесь оставил, что ли, – сонно подумал Вит. – Или у них вообще книжки не приняты, у этой странной цивилизации?..»

Но дальше развивать эту мысль он не стал – сон подкрался незаметно…

Проснулся он не через несколько часов, а утром. Это стало понятно, поскольку через щели в пологе пробивались солнечные лучи.

Шаман сидел на корточках над своими приборами, будто бы и не замечая пленника. Но это было обманчиво – стоило Виту только слегка шевельнуться, как он тут же достал свой прибор для телепатической связи.

Выглядел шаман хмуро и мрачно. Интересно, спал ли он этой ночью хоть пару часов?

«Ясного тебе дня», – пожелал шаман. Видимо, прибор решил, что перевести так будет правильнее, чем просто сказать «Здравствуй!»

– И тебе, Ируатту, – пожелал Вит. Трудное полинезийское имя всплыло в памяти само собой.

«Мне не до красоты дня, – покачал головой шаман. – Твой друг задал проблем. Я не знаю, что с ним».

– Друг? Какой? Охотник из чужого племени?

«Нет. С ним все просто. Кстати, он сказал, что вы заботились о нем. Это когда вообще смог говорить – до этого думал, что я точно отрежу ему голову».

– Тогда кто? И что за проблемы?

«Ты говорил, что до поездки в воюющую страну не был знаком с Йусофом… – Шаман вытащил из-за пояса какую-то связку листьев – судя по всему, они служили здесь вместо тетрадей для записей, – Йусуфом аль-Андалуси?»

– Нет.

«Значит, все так, как я думаю. Ты и твой второй друг вообще ни при чем. А вот этот Йусуф…»

Имена аппарат для общения не переводил. Поэтому их так или иначе приходилось проговаривать, подчас – безбожно коверкая.

– С ним что-то не то? – спросил Вит. Впрочем, он и сам подозревал ливийца еще в первые дни хождения по пустыне. Не очень понятно, правда, в чем были подозрения.

«Не просто не то. У него, – шаман замолчал, пытаясь сформулировать что-то понятное ему для уровня дикаря, впервые увидевшего прибор для телепатической связи, – блок в голове. Он говорит, как ты, а я не могу определить, правду или ложь он сообщает о себе. Неясно, в чем тут дело».

– А что он сказал? Что умеет чувствовать пустыню, что долго там жил, что в долину мы стремились ради попытки встретить цивилизацию и, возможно, даже вернуться домой.

«Видишь ли, вернуться домой для тебя сейчас будет затруднительно. И для твоих друзей – тоже. Я слышал о временах, когда чужаки посещали наш мир и возвращались. Сейчас порталы закрыты. По крайней мере, тот портал, который вел обратно в мир Земли».

Шаман замолчал, пристально глядя на гостя.

«Может быть, он опять ставит какие-то эксперименты? Сообщает заведомую ложь, например, а потом смотрит на реакцию? – подумал Вит. – Что значит, портал закрыт? Сюда попасть можно, а обратно – никак? Типа, вход – рубль, выход – сто? Да, похоже, так оно тут и есть, но должен же быть этот выход?»

«Ты потом поймешь. А вообще, надо тебе объяснить, кто мы такие. Я уже убедился, что ты – не враг. Поэтому теперь ты не пленник, а гость».

– Гость? Которого приносят связанным в ваш чум? А потом еще и допрашивают? «Здоров ли, князь? Что приуныл ты, гость мой? Когда б союзниками мы с тобою были, заполонили бы всю Русь!»

Шаман никогда в своей жизни не слышал оперу «Князь Игорь», к тому же, было непохоже, что он хоть раз побывал в театре. Поэтому сарказма Ируатту не понял.

«Да, ты прав вот в чем: мы никогда не поймем друг друга, если я не расскажу тебе хотя бы чуть-чуть о нашем мире. Кстати, порталы закрылись недавно, а ведь было время взаимопроникновения миров. Для человека – очень давно, для истории – совсем недавно. Так что в какой-то мере мы можем оказаться дальними родственниками. Все люди в этом мире – одной с вами крови».

– Я слушаю. Очень внимательно слушаю, – кивнул Виталий, холодно глядя на шамана. – Только что-то вы даже друг с другом ведете себя… Ну, очень по-родственному. Кто-то стреляет в ваши воздушные суда, ты сам науськиваешь свое племя охотиться за головами чужаков…

«Дойдет, дойдет очередь и до племен, и до охотников за головами. Прогуляться не хочешь? Не надоело сидеть в моем… как ты его назвал?.. чум? Что это, перевод молчит?»

– Дом такой. У очень далеких от благ цивилизации народов, – слегка смутившись, сообщил Вит. – Да, лучше – на воздухе.

Охрана слегка приосанилась, увидев шамана, вышедшего из хижины вместе со своим пленником. Такого поворота событий тут не ждали – вероятно, думали, что великий колдун найдет какой-нибудь способ расправиться с чужими богами.

К Виту охранники явно относились с опаской, хотя не приходилось сомневаться: если на то будет воля шамана, эти сильные воины пустят в ход свои копья, метательные дротики и все прочее, чем они вооружены. Но знака не было, поэтому они решили, что колдун отыскал возможность лишить чужого бога всей магической силы.

Раз оно так, то и опасаться нечего.

В определенной мере так оно и было. Если считать, что магическая сила журналистов в ноутбуках и фотокамерах, то они вместе со всеми прочими вещами уже находились в той хижине, куда притащили Джеймса и Юсуфа. И наверняка колдун в них успел хорошенько порыться.

На безоблачном, как почти всегда, небе светило яркое солнце. Но здесь, под кронами деревьев, было даже слегка прохладно.