– Мутанты – главный противник? – уточнил Вит.

«Нет. Скажем так – не только они. Гораздо страшнее люди… Хотя они, конечно, измененные люди. Есть такое государство, с которым мы сейчас нейтральны, но только на словах. Долина за этими горами – ничейная территория, дальше начинается оно. Тиада-Атуми».

«Страна Великого Никого», – добросовестно подсказал переводчик.

– Что значит – Никого? Там что, никто не живет?

«Значит, что правитель всесилен, но неизвестен. Оно существует очень долго, но даже непонятно, сколько там этих правителей сменилось. Сами они утверждают, что правитель вечен, но это невозможно. В последние несколько веков они пытались потеснить кланы, а сейчас сбивают наши аппараты уже над ничейной территорией. Теперь ты понимаешь, отчего ваша группа привлекла внимание сразу же?»

– А что там, в этой долине?

«Пирамида. И портал. Правда, он выведен из строя, да и сама пирамида разрушена. Так что лучше всего туда не соваться».

И вот именно к пирамиде и спешил Юсуф. Судя по всему, отлично зная, где она находится. И зная настоящее предназначение пирамиды. Что он хотел сделать – действительно ли попробовать пробраться через портал обратно в земной мир? Или что-то еще?

Важней было иное. Раз уж возвращение домой откладывается надолго (Вит все слышал, но совсем не хотел употреблять слово «навсегда»), неплохо бы поинтересоваться собственной судьбой.

– А что с нами решено сделать?

Шаман помолчал секунду или две. Потом ответил:

«Не знаю, все зависит от ваших способностей. Воины Клана учатся с детства и не прекращают учиться всю жизнь. Но в Клане есть не только воины. Есть работники, фермеры, врачи. Да, есть люди, приносящие новости. Ведь ваша работа как раз в том и заключалась. Так что дальше все в ваших руках. Нам нужны люди».

– То есть вы готовы оставить нас у себя?

«Конечно. Но – как решит Совет. Я могу только что-то рассказать им, не больше того. Думаю, что решит в вашу пользу».

– Хорошо бы, чтобы хоть как-то в нашу. Но зачем вам эти племена? Вы бы могли их цивилизовать… Раз нужны люди…

«Какие у них способности? Охотиться на дичь с каменными орудиями, собирать местные плоды и грибы и убивать друг друга!»

– Отчего же шаманы не запретят убивать? Ведь я так понимаю, все шаманы племен связаны с Кланом?

«Да, это так. И всем нам было приказано отслеживать вас. А насчет убийств… Это отбор, – шаман пожал плечами. – По крайней мере, мы его ограничиваем. Эти племена – стабильная экологическая система, и мы можем ее только направлять и слегка корректировать, но резко менять ее нельзя».

Вит считал себя гуманистом, и нельзя сказать, что эти слова очень его обрадовали. Что-то недоброе почудилось ему в таком вот «отборе».

Хотелось рассказать, что на Земле, например, существовали целые государства, которые устраивали «отбор». Правда, делать это им позволяли недолго, но успели пролиться реки и моря крови.

Шаман внезапно посмотрел в сторону деревни, хотя там вроде бы было все спокойно. И только через пару мгновений до Виталия донесся отдаленный шум.

«Идем. Там что-то случилось. Покоя на моей службе нет!»

Ируатту выключил аппарат для общения и вновь стал тем, кем был – шаманом-царьком дикого племени.

– Идем! – сказал он уже на языке аборигенов. – Творится что-то совершенно не то!

Разобрать крики и в самом деле было с такого расстояния невозможно. Но в них Виту почудилась тревога. Что-то случилось в «стабильной экосистеме» – притом очень плохое.

Это очень отвратительное ощущение – когда тебя скрутят по рукам и ногам и куда-то тащат люди, которые даже не говорят на твоем языке. Ты даже не можешь им объяснить, какие они на самом деле скоты.

Главным сейчас было одно: понять, что должно произойти дальше, и подготовиться. Заодно – запомнить дорогу. Заодно прикинуть, как можно и можно ли вообще выполнить свой план.

А чтобы запомнить, надо притвориться спящим.

Когда они так по-глупому попались местным (Юсуф был уверен, что за этими местными стоят некие более серьезные силы – отчасти из того, что сообщил ему Вит, беседовавший с аборигеном, отчасти из очень нетвердых знаний об этом мире), пришлось на некоторое время отрубиться. Но уже на горной тропе Юсуф пришел в себя. И понял – лучше всего, если они будут считать его спящим и дальше.

Вот главный в племени, он несет оружие – его автомат и тот, что был добыт из странного летательного аппарата. Что ж, если он не дурак, то земляне теперь будут обезоружены. А если все же он глуп, можно будет попробовать оружие как-то достать.

Прочее его не особо заботило. Нужные заклинания он и так знал, хотя было бы лучше всего, если бы его рюкзак оказался все же при нем.

Но вещи утащил куда-то шаман, а его, американца и этого глупого охотника скинули на застеленный соломой пол хижины.

Русского утащили куда-то – надо думать, он показал знание языка. Значит, будут допрашивать. Вот и хорошо, он ничего не знает и не сможет рассказать. А их троих допрашивать без надобности.

Их все же развязали, хотя ноги оставили спутанными. Вероятно, перед входом в хижину выставили стражу. Ну, если стража такова, как этот охотник, разобраться с ними можно будет без проблем. Даже убивать совершенно ни к чему – сами улягутся ничком на землю и не встанут.

Что остается? Только ждать момента. Например, когда его поведут в нужник. Не заставят же пленников эти дикари гадить прямо на полу?! Хотя от них, пожалуй, можно ждать чего угодно.

Вместо конвоиров под вечер явился все тот же шаман племени. Посмотрел на узников, приказал принести еды и приступил к допросу. Взялся он первым за него, а не за американца.

Юсуф сразу определил, что шаман молод и допрос проводить совершенно не умеет, пусть и владеет непонятной техникой. Зато как же эта техника поразила Джеймса! Американец только что в истерику не впал, когда выяснил, что с ними собираются говорить на их родных языках!

Половину допроса заняли просьбы: «можете ли вы пояснить принцип действия?»

Что именно отвечал шаман, ливиец слышать не мог. Точнее, для него это был бессмысленный набор звуков. Зато Джеймс понимал прекрасно. Юсуф готов был поклясться, что фраза: «здесь вопросы задаю я!» прозвучала раза три, не меньше.

Хотя допросчик оказался гуманным, а допрашиваемый все равно мало что мог сказать. Так что бить американца шаман и не подумал.

Юсуф слышал только ответы и прикидывал, о чем станут спрашивать его.

Это был неприятный момент, с техникой такого рода ливиец никогда не сталкивался.

А в это время рядом слышалось: