Он бы и сам сейчас рухнул от бессилия, ощущая себя ещё поганее, чем Май. Буквы уже плавали перед глазами, и сидеть дальше было бесполезно. Егор сощурился, пытаясь увидеть время на экране. Почти четыре часа. Кое-как поднявшись, он потёр затёкшую шею и зевнул.

– Чёрт…

Кровать манила в свои объятия, и сопротивляться этому уже не мог. Выключая ноутбук и гася настольную лампу, Егор без сил упал на постель. Два часа до сигнала будильника. Осталось всего два часа. Целых два часа… Он набросил на себя край одеяла, и наконец закрыл уставшие глаза.

Но мечты о долгожданном отдыхе не сбылись. То ли слишком переутомился, то ли слишком долго прокручивал в голове основные сюжетные моменты книги, но тревожные сны снова вернулись. Настойчиво, пугающе, как и в прошлый раз, когда не мог спокойно спать столько ночей. Дыхание его учащалось, и снова метался в постели, не находя спасения в очередном кошмаре.

Всё тот же демон, так часто являвшийся ночами, вновь преследовал в бесконечном лабиринте комнат. Все похожие друг на друга, с поваленной мебелью, разбитыми зеркалами, и брызгами крови на стенах. Кровь была повсюду… Яркая, пугающая, она укрывала пол под ногами. Не давала ступить и шагу, вызывая тошноту и ужас. Но в этот раз боялся вовсе не смерти. Боялся того, что монстр не последует за ним. Но должен был…

Повернуться не успел, сильнейший удар отбросил на пол, вынуждая крепко удариться спиной и головой. Пытаясь приподняться, отталкивался ладонями, противно скользившими в чём-то мокром. Руки угодили в алую лужу, заставляя сердце заходиться в груди от охватившего потрясения. Тело сломанной куклой лежало рядом, и остекленевший взгляд растерзанной женщины был обращён к нему…

Пытался отползти, но будто прирос к полу. Чёртов сон… Всё повторялось и повторялось… Оглушавшее рычание в темноте… Скрежет чудовищных когтей… и хриплый едва различимый голос, что-то требовавший от него, но слов не разобрать… Ключ… Где ключ?.. Ключ…

Огромная лапа возникла из темноты, всаживая блеснувшие когти в пол рядом с ним. В последний момент удалось увернуться, но лишь для того, чтоб попасть под очередной удар. Плечо пронзила адская боль в том месте, где его разодрали когти. Ещё удар… Он закрывался руками, которые покрывались глубокими порезами, заливавшими кровью его одежду и лицо. Больно… Так больно… Она ощущалась каждой клеточкой тела, будто была реальной…

Слабеющими руками он пытался оттолкнуть нависшего над ним демона, чьи глаза сверкали безумными углями. Чудовищная морда скалилась, обнажая клыки, и всё приближаясь…

Ключ… Где ключ?.. Слова мешались с неким противным воем, и всё пространство наполнялось этими безумными звуками и сиянием красно-синих огней. Тело слабело от потери крови и сознание ускользало, когда перед глазами вновь сверкнули когти, нанося последний удар. Они вонзились в грудь, раздирая её, словно желая вырвать едва бившееся сердце. Ещё мгновение, и всё будет кончено… Ещё мгновение, и жизнь покинет его тело, оставляя на этом грязном полу, словно ту неизвестную женщину. Такова его жалкая участь, повторявшаяся из ночи в ночь…

Но в этот раз всё изменилось. Всё было иначе. Вспышки огней стали ярче. Он слышал голоса, не разбирая ни слова. Придавившая его тяжесть ушла, когда рука неизвестного человека обхватила шею твари, удушая и не позволяя вонзить когти глубже.

Демон хрипел, скалился, рычал, сопротивляясь охотнику. Охотнику… Теперь он разглядел искажённое яростью лицо человека. Ник… Это был Ник… Собрав все свои силы, охотник сильнее сжал руку, сворачивая твари шею, оттолкнул прочь, теперь сам склоняясь над ним. Один сломавшийся коготь всё ещё оставался в груди, и футболка окончательно вымокла от крови. Дрожащими руками Егор попытался вытащить мучавший обломок, но Ник остановил, хрипло говоря в ответ:

– Не трогай… нельзя… потерпи… они уже здесь… они здесь…

Они здесь… Трогать нельзя… Потерпеть… Перепачканные собственной кровью ладони разжались на рукояти ножа, пронзившего грудь. Отвечать не мог, сил на это не осталось. Проваливаясь в пустоту, то ли умирая в сотый раз, то ли теряя сознание, он безвольно повернул голову. Угасающий взгляд остановился на поверженном демоне, лежавшем неподалёку. Пугающие очертания его таяли, будто магия покидала это мёртвое тело и обращала… человеком. Спутанные волосы, окровавленное лицо, застывшие глаза, в которых так и осталось безумие. Человек. Всего лишь человек… И он знал этого человека…

Его выкинуло в реальность слишком внезапно, заставляя бессильно застонать от охватившей всё тело боли. Егор взмок до кончиков волос, в ужасе садясь на постели и лихорадочно хватаясь за грудь. Мокрые ладони… мокрая футболка… кровь… Нет… Просто вспотел… Просто приснился кошмар… Теперь нужно просто дышать. Спокойно… Вдох – выдох… Вдох – выдох… Ещё и ещё… Пока сердце не успокоится, а сиплое дыхание перестанет рвать лёгкие.

Немного придя в себя, Егор шатко поднялся с кровати и подошёл к столу, опираясь на него обеими руками. Те дрожали, как и ноги, но всё же удержали его, не давая свалиться на пол. Полшестого. Уже утро… В этот раз он «выжил». И в этот раз память наконец позволила разглядеть «демона», мучавшего его ночами уже второй год. Столько времени он наивно полагал, что написанное им лишь плод фантазии. Полагал, что просто придумал Ника. Придумал этого охотника на нечисть. Но на самом деле лишь описывал то, что до такой степени исказило его сознание.

Ник был реален. Был тем, кто спас его. И вовсе не от аварии. К чёрту аварию! Егор ударил кулаком по столу. Его пытались убить! Убить… Почему? Кто? Лицо так знакомо. Но не мог вспомнить. Нужно увидеться с Николаем. Поговорить с ним. Нужно…

И Рейн… Было ли её появление как-то связано с тем случаем? Почему она защищала его? Да что в нём такого особенного, чтоб рисковать собой? В этой реальности он и на второстепенного персонажа не тянет, что уж тут говорить о главном герое.

«Она вылитая Рейн»…

Егор подошёл к окну и открыл настежь, позволяя утреннему свежему ветру ворваться в комнату. Он вздрогнул в противно мокрой футболке, но продолжил стоять, отрешённо глядя на улицу. Что было правдой, а что очередной жестокой шуткой сознания? Во что он мог верить? Кому он мог верить? Что заставляло окружавших его людей лгать, скрывать правду, внушать ему всю эту чушь с разбитой машиной?

«Она вылитая Рейн»…

Она появилась после того, как выписался из больницы. Наблюдала за ним, иначе не мог объяснить, как могла оказываться в нужное время и в нужном месте, когда что-то случалось. Рейн была сильной, и прекрасно дралась. Видел это своими глазами… Прекрасно дралась и та, кто расправился с подонком в парке. Та, кто была ранена, как и одна его знакомая. Та, кто была не просто знакома с Ником, а считала его близким человеком. Они были связаны не один год. Марго и Рейн – один человек? Один человек…

Будь он игровым персонажем, то полоска жизни над его головой горела бы красным, находясь на критическом уровне. Душ освежил и добавил немного хп*. Но судя по общим ощущениям, это было бесполезно. Егор возблагодарил удачу за то, что отец уже сбежал на работу, хоть и расстраивал тот факт, что опять сделал это, не позавтракав.