Внезапно у меня закружилась голова, и я чуть не грохнулся на землю, еле-еле на ногах устоял. На ногах? Так я же только что…

– Ну как? – усмехнулся Харон. Наверно, так могла улыбнуться статуя. Или мумия.

– Рехнуться можно, – честно ответил я. – Что это было?

– Древняя как мир практика, известная многим, – бесстрастно отозвался Харон. – Известные выражения вспомни: «воспарить духом», «душа отделилась от тела», «полет мысли». Может, всё это просто обороты речи, способы говорить. Но я думаю, что некоторые знают больше других, но предпочитают помалкивать, чтобы не прослыть кончеными психами.

– Короче, ясно, – отмахнулся я. – Лучше обо всем этом не думать и принять как данность, иначе реально можно умом тронуться.

И рассказал остальным о том, что видел. Харон пару раз комментарии вставил, к слову сказать, дельные. Он то, поди, уже не раз над Зоной летал, его восторги не распирали, и потому он подметил детали, которые я по неопытности упустил.

– Ну, исходя из того, что с ума вдвоем не сходят, предположу, что вы оба не тронулись, – глубокомысленно заметил Фыф. – Ну, и каков план?

– Думаю, просто пойти и взять то, что нам нужно, – пожал плечами Кречетов. – Пусть это будет материальной компенсацией за наши моральные издержки на арене. Хотя не только моральные, мой экзо тоже нехилых денег стоит.

– Ага, причеши за то, как ты его купил, – хмыкнул шам. – Хочешь, расскажу, откуда он у тебя?

– Не надо, – быстро ответил Кречетов. – И вообще, что за привычка в чужих мозгах копаться?

– Очень полезная привычка, – осклабился Фыф. И, перехватив мой взгляд, тут же поправился: – От которой я непременно избавлюсь. В самое ближайшее время.

***

Обогнув по широкой дуге стадион «Авангард», мы ползком приблизились к базе «боргов», действительно вплотную примыкавшей к стадиону. Надо же, полет над Зоной и вправду оказался не глюком, а реальностью. Интересно, смогу я так в одиночку взлететь, без помощи Харона? Надо будет как-нибудь попробовать.

Между тем день подходил к концу. Смеркалось. И это было нам на руку. Хабарить чужое всегда удобнее в темноте, это известно любому начинающему криминальному элементу.

Надо отметить, забор «борги» возвели знатный. Два ряда глубоко врытых стальных опорных столбов с рогульками наверху. Расстояние между столбами меньше метра, то есть крупному мутанту не пролезть. Промеж опор натянута колючая проволока, так часто, что она сплошной сеткой кажется. Наверху по рогулькам вьется спираль Бруно. А по колючему коридору, образованному двумя заборами, патрули ходят. По трое, в тяжелых бронекостюмах. У одного пулемет в лапищах, у второго пушка Гаусса, третий с автоматом и какой-то хреновиной за плечами, напоминающей армейскую рацию. Не иначе, мощный передатчик, который в случае проникновения вражьей силы за периметр немедленно начнет верещать на всех «борговских» частотах о том, куда всем надо сбегаться, чтобы срочно завалить супостата.

– Ждем, – сказал я, когда наша команда заползла в густой кустарник, откуда были хороши видны передвижения охраны периметра. Чего ждем – понятно. Темноты. И ясности насчет того, с какими промежутками времени часовые шляются туда-сюда.

Как известно, ждать и догонять есть самое зануднейшее из занятий. Поэтому, пока суть да дело, мы негромко развлекали себя беседой, переговариваясь полушепотом.

– Так не расскажешь, как это ты так умудрился лицо себе сменить? – поинтересовался Кречетов.

Делать было всё равно нечего, я и рассказал. Невелика тайна.

– Впечатляет, – коротко произнес Харон. И замолчал. Как я понял уже давно, он вообще не из разговорчивых.

– Согласен, потрясающе, – восхитился Кречетов. – Причем подозреваю, что изменения такого рода могут иметь эффект накопления информации.

– То есть? – не понял я.

– То, что отдельные живые клетки имеют свойство хранить информацию обо всем организме, это тебе уже известно, – произнес профессор с интонацией учителя, объясняющего тупому школьнику элементарные вещи. – Соответственно, в клетках твоего тела осталась информация о твоем прежнем лице. То есть, как я предполагаю, тебе не составит большого труда вернуть себе старую физиономию.

– И как это сделать? – поинтересовался я.

– Понятия не имею, – пожал плечами Кречетов. – Возможно, если бы мне удалось получше изучить свойства этого артефакта, я бы смог ответить на этот вопрос. Но увы. Один назойливый сталкер разнес мою базу, убил мою копию, выкрал «фотошоп» и тут же позволил бездарно его уничтожить.

– Ну, положим, базу разносил не только этот одинокий супермен, там дофига кто еще руку приложил… – попытался отбрехаться я. Сейчас со слов профессора я и правда выглядел не очень. – И то, что он разбился, не моя вина.

– Конечно, во всем виноваты обстоятельства, – язвительно заметил Кречетов. Ну, пусть развлекается, мне его язвительность по барабану. К тому же пора было заканчивать языками чесать и начинать делать то, ради чего мы сюда припёрлись.

– Девять минут, – сказал я, глянув на экран гаджета, подаренного мне Фёдором. Удобная штука. Часы, калькулятор, навигация, до фигища всего. И секундомер в том числе.

– Что девять минут? – не понял профессор.

– За это время патруль полностью обходит периметр базы и начинает движение по второму кругу. Если вы не забыли, мы тут затем, чтобы на базу проникнуть, а не окунаться в воспоминания.

– Не получится, – качнул глазными щупальцами Фыф. – Скажем, они пройдут, и ты, Снар, своим ножом проход проковыряешь. Но на втором круге они обязательно заметят дыру в заборе и поднимут хай.

– Это я беру на себя, – произнес Харон. Блин, наверно, таким же ровным, бесцветным голосом мог бы говорить холодильник, если б ожил и решил пояснить нам, что всё ништяк и беспокоиться не о чем.

– И как же ты собираешься взять это на себя? – ехидно поинтересовался Фыф.

– Металл меня любит, – со странной ноткой грусти произнес главарь «монументовцев», проведя рукой по стальному наплечнику экзоскелета, словно хотел стряхнуть с себя броню, намертво приросшую к телу. – Забор не новый, там уже есть разрывы, которые «борги» заделали. И еще один порванный и починенный участок колючки не должен привлечь внимания.

– Поверим тебе на слово, – вздохнул Кречетов. – Так или иначе, всё равно идти придется, потому что без оружия и снаряжения нам так и так крышка.

Мы подождали еще примерно с полчаса, пока ночь полностью не окутала Зону. Здешние ночи имеют удивительное свойство – они всегда подсвечены нереально огромным количеством звезд на небе. Столько их там на самом деле просто нет и быть не может. Но только не в Зоне. Тут небо ими просто усыпано, отчего по зараженным землям ночью теоретически вполне возможно ходить без фонарика. Хотя с ним, конечно, лучше. А еще лучше с прибором ночного видения. Но есть и намного лучший вариант: вообще не шляться по этим местам после заката. Целее будешь. Ибо по ночам из своих нор выползают кровожадные мутанты и бандиты, которые всегда рады одиноким путникам и малочисленным, плохо вооруженным группам искателей приключений на свою пятую точку.