Вырастить новую барабанную перепонку дело не дня и не недели! А сколько ее калибровать? Подбирать нужную толщину? Ох и попляшешь ты у меня! Теперь еще и звенеть будет! И как тебе патронов не жалко на такое?»

Лишь самые отчаянные, верные и уверенные в своих силах обыватели отправились за своими главами. Или наиболее вооруженные — когда есть ружье или пистолет, оно как-то увереннее себя чувствуешь, пусть и держишь огнестрельное оружие впервые в жизни, такой уж у современного человека стереотип. А тот факт, что ствол в неумелых руках может принести больше вреда, чем пользы для владельца, никого не интересует.

— Они там, в ту сторону — показал себе за спину Георг. — Я их запер…

Где именно он их запер, Георг так и не успел договорить, шар над его головой вновь пискнул:

— Пип! Вы потеряли голос! Баланс один голоса.

— Хэк! — Георг согнулся от удара прикладом ружья по ребрам, а после оглох от разъяренного крика Жэки в здоровое ухо:

— Веди быстрее! Их кто-то нашел! Все за мной!

«Попался! — подумал Георг. — Сейчас я тебя отведу!»

Жэке, как и парочке не самых сообразительных капитанов до этого, было и невдомек, что все это одна большая ловушка. Но комната, в которой заперта троица подельников Георга на самом деле существует, а что до обмена голосов — тот в равные промежутки времени «пленники» голосуют за одного из собратьев по несчастью, а после возвращают все голоса Георгу. У последнего дрон постоянно пищит над головой, да привлекает внимание конкурентов.

Георг не более чем просто приманка, так как сразу понял, что в этой схватке не победить ни в одиночку, ни всоставе своей маленькой и скажем честно бесполезной группы. Вот и выгодно продал свои услуги, примерив на себя роль живца. Знай себе, бегай по палубе с этажа на этаж, да отлавливай самонадеянных глупцов…

— Вот сюда, тут нужно спуститься, там есть лестница! — раболепие, страх и мольбы о пощаде, все это в голосе Георга, которому на самом деле страшно.

Этот лаз на этаж ниже ему показал Лулумба, неплохо ориентирующийся на палубе. Собственно к чернокожему Георг и пошел с предложением организовать бесперебойную поставку голосов в обмен некоторые материальные ценности.

Пам! — за спиной раздался выстрел жидкостного пистолета.

— Шустрый, ты чего? — обернулся к стрелявшему Жэка. — Увидел кого?

— Наверное показалось, — растерянно ответит Шустрый, все еще целящийся в угол стенки, покрытой декоративными панелями. — Вон там, где нет пластиковой плиты, крысу увидел. Да здоровую!

— Поторапливаться нужно, если это стая, то… — что именно произойдет, если они встретят крысиную стаю, Георг так и не услышал. Бойца с БАР Жэка заставил замолчать лишь одним взглядом, блеснувшим красным в аварийной полутьме коридора.

— Пшел! — очередной удар под ребра Георга. — Лезь первым!

На такую удачу Георг и не рассчитывал — он думал, что первым полезет разведчик с револьвером. А тут они сами его отпустили.

Георг легко спустился по скобам лестницы вниз, да дал деру, а на что они собственно еще рассчитывали?

— Жэка, он убегает! — закричал вверх тип с револьвером, спускающийся сразу за пленником.

— Так догони его! Собачье семя! Чего повис! — гневный рев Жэки был слышен на всех трех этажах палубы.

Револьвер спрыгнул с середины лестницы на пол и рванул за беглецом. Остальная троица так же не отставала, ловко перебирая ногами и руками по скобам лестницы.

Георг же бежал вперед, по памяти ориентируясь в темной кишке коридора, не имевшего ответвлений. Развилки и двери начнутся в самом конце ловушки, именно туда ему и нужно.

— Сим? Ты где? — прокричал совсем рядом Жэка, наверняка упоминая револьвера, которого уже не было в техническом тоннеле. Лишь спина убегающего Георга, мелькавшая в свете редких аварийных фонарей. Револьвер пропал, и было это дело рук одного из приближенных Лулумбы, что спрятался в проломе декоративной отделки стен. Он такое уже раза три за сегодня проделал, хватая и беззвучно утаскивая в технический люк одиноких преследователей, опасный и подготовленный человек, с таким нужно держать ухо востро.

Вся остальная тройка попалась еще проще — Георг добежал до тупика и остановился. Дальше просто некуда бежать — все возможные повороты и двери остались позади.

— Забью, собачье семя! — прохрипел запыхавшейся и раскрасневшийся от легкой пробежки Жэка, бегущий на Георга с занесенным над головой прикладом. Двойка его прихлебателей так же разделяла чувство своего вожака и собиралась как минимум хорошенько отпинать беглеца.

— Стоять! — в хрип и сип вклинился еще один оратор, чей голос троице знаком не был.

А вот и кавалерия подоспела.

Из боковых ответвлений и дверей высыпала толпа людей, вооруженных кто чем. Так же упали и боковые пластиковые панели, за которыми в неудобных позах прятались охотники, так же как и Георг заключившие соглашение с Лулумбой.

Кто-то из тройки попытался поднять оружие в сторону охотников и прозвучал первый выстрел, поваливший на пол мужчину с БАРом.

— Замерли! Я кому сказал замерли! — кричал во всю мощь своей глотки негр. — На пол, пока всех не положили! На пол, я сказал!

Охотники, превратившиеся в жертву, видя численное преимущество и своего напарника, зажимающего кровоточащую рану на животе, начали медленно опускаться на пол, где их и скрутили, да начали сразу же выбивать местоположение тюрьмы и количество охраны.

Георг уже был занят совсем другим:

— Я выполнил свою часть сделки, где?

— Выбирай, — через силу ответил негр.

И Георг выбрал, дойдя до комнаты, заваленной оружием. В нее как раз принесли вооружение людей Жэки.

Чего тут только не было! И рука сама тянулась к БАР, но к винтовке оказалось всего четыре патрона, поэтому эту идею пришлось отбросить. Три пистолета под одинаковый калибр, совпадающим с калибром у Евгении, да четыре хороших ножа в крепких ножнах, вот и все вознаграждение за риск. Плюсом еда, вода и доза наноботов, неизвестно откуда оказавшихся у Лулумбы. Больше в комнате ничего интересно не было, не мечи с копьями брать?

— И ружье! — перед самым выходом заявил Георг.

— Бери, — нехотя согласился чернокожий, уже положивший глаз на дробовик и целую сумку патронов, тепреь висевшую у него на поясе.

Георгу ружье на самом деле было и не очень нужно, как собственно и все здешнее оружие, лучше еще водой и питательной массой взять, но и не отомстить он не мог.

Бах, Бах.

Два выстрела и две разорванные барабанные перепонки, да Жэка, стоящий на коленях в загоне для задержанных «голосовальщиков» и зажимающий кровоточащие уши.

И теперь уже своих патронов Георгу было не жалко…

Глава