вам еда и медицинская помощь раненым, но ведь это же практически безграничная власть! Жуки уже показали, что им глубоко плевать на людей, так почему люди должны беспокоиться о судьбе своего раненого соседа?

В семнадцатой группе собрались уникумы, которым было плевать на мораль и общепринятые нормы.

Но не было плевать на власть.

Власть, даже над столь маленькой группкой людей, манила их.

Однако глупцов тут так же не было — все понимали, что просто так титул вождя им не получить и нужно было подготовиться.

Понимал это и Георг, неосознанно уводивший всю свою группу в сторону лестницы, ведущей на нижний этаж палубы.

Понимали это и восьмые, потасовка которых уже перешла в массовое побоище. Сначала дрались лидеры групп, теперь же бились абсолютно все, ни чураясь при этом использовать не только кулаки, но и оружие, полученное во время гладиаторских боев.

— Было бы странно, окажись все иначе, — прошептал Георг, в последний раз оглядываясь на побоище, вновь устроенное на Арене. Дальше длинный коридор поворачивал на девяносто градусов, и это была последняя возможность увидеть битву восьмых.

— Люди такие люди… — Евгения была такого же мнения.

— Чего же они творят? Они что, не понимают… — Семен был в замешательстве.

— А мне нравится, делай что хочешь и никакой ответственности! — Маргарин даже жалел о том, что сейчас он не среди восьмых.

— Мяу! — позиция кота пока была непонятна, но это ненадолго.

Впрочем, был еще один сторонний наблюдатель, не относящийся к роду человеческому и с изумлением наблюдающий за битвой восьмых. И в его голове так же крутились похожие мысли в стиле «люди такие люди», но все это было фоном и ничего не значащим минутным развлечением. У наблюдателя была совсем другая цель — не все люди в целом, а конкретный человек, удаляющегося от места драки со своей стаей. Странный человек и странная стая — зачем ему в стае еще два самца? А всего одна самка? У хорошего и сильного вождя должно быть множество самок! Непорядок! Множество самок и еще больше съедобной живности, но и тут всего одно существо рыжего цвета, неотрывно следующее за стаей.

«Да, вождь совсем не богат, но в нем есть потенциал!» — думал наблюдатель, точнее чувствовал всем своим естеством. А еще встреченный им недавно человек не был похож на типичного представителя людского рода, чувствовалось в нем что-то такое, дикое и в то же время родное… От остальных людей наблюдателя просто воротило, а этот же манил. Да и непорядок с количеством самок нужно было исправлять…

Группа Георга удалялась от Арены все дальше, и кроме дронов наблюдателей за ними неотрывно следило еще одно существо, дожидающееся удобного момента показаться им на глаза. И лишь тихий стук трости о вентиляционные и технологические каналы древнего корабля, сейчас незаметный на фоне шума, издаваемого людьми, мог выдать осторожного наблюдателя…

Еще одно испытание началось.

Земля замерла.

Казалось, что планета даже прекратила свое вращение.

Прилет целого инопланетного флота, состоящего по самым скромным подсчетам из двадцати восьми тысяч средних и крупных кораблей заставил людей сначала удивиться, потом испугаться, а сейчас — впасть в уныние.

А это еще никто мелкие суда, снующие туда-сюда по звездной системе, никто не считал.

Мало того, что люди не единственные разумные во Вселенной, так и завоевывать их никто не собирается. Ну кому эти напыщенные от самомнения дикари нужны? Может только в качестве дешевой рабочей силы?

А еще больше расстроились организаторы конкурса «Мисс Вселенная». Как оказалось, Галактика довольно населенное место, и единолично присваивать себе такой титул как минимум неправильно, о чем им и намекнули космические торговцы.

Старый мир в очередной раз рухнул, и сейчас население планеты безуспешно пытается найти для себя место в новой парадигме. Даже возмущенных криков в стиле: «Да что эти инопланетяне себе позволяют! Мы им предлагаем зеленые тряпочками с лицами давно умерших людей, а они отказываются предоставить нам взамен флотилию космических кораблей! А что им, жалко что ли? Вон у них столько!» не было.

Делиться технологиями и, тем более, космическим кораблями космические торговцы не желали. Нет, в прайс-листе имелись корабли, способные за пару часов слетать до Нептуна и обратно, но цену за них ломили конскую — тут и всей планете не потянуть, не то, что отдельному государству.

Торговый Дом Ха-Шинь менял стеклянные бусы на золото, и особо этого не скрывал. Такая судьба ждет любое общество, впервые столкнувшееся с представителями более развитой цивилизации…

Да, эго белого человека растоптано, но что поделать?

Остается только утереться, загнать обиду как можно глубже и жить дальше.

Чем и занимались правители и главы корпораций, купившие молодость, здоровье и немного технологий, примитивных по меркам пришельцев, но сравнимых с чудом на Земле. Чего только стоили фундаментальные законы Вселенной? Физика, математика и химия? Человечеству и тысячи лет было бы мало, чтобы самостоятельно открыть все это. И не только открыть, но и пересмотреть уже сложившиеся, но оказавшиеся неправильными правила и законы! Одно математическое обоснование гравитации впечатляло! А вот технологией производства гравитационных панелей, которыми были усланы все палубы космических кораблей, торговцы делиться не захотели. Что, впрочем, не мешало им продавать эти самые панели направо и налево.

Георга вся эта математика с физикой мало интересовала. Где-то за переборкой шел очередной бой за право стать лидером восьмых — они до сих пор так и не определили кто самый достойный. Второй час уже пошел, а все выясняют. У семнадцатых все намного спокойнее — все просто разошлись по этажу, не желая ни сталкиваться, ни, тем более, выяснять, кто тут главный. Правда, один пытался — Лулумба. И негр даже достиг некоторого успеха — смог выбить пару подтверждений своего главенства из командиров мелких и слабых групп. Приходил он и к Георгу, но крепкая дверь их небольшого убежища не впустила ругающегося чернокожего.

Георгу, как и его «команде» требовался отдых, чем они собственно и занялись. С пропитанием и водой так же не было проблем — вот Лулумба удивиться, когда не найдет свою заначку! А он на нее рассчитывает — кроме угроз всевозможными карами из-за двери доносились и вполне дельные предложения по подкупу избирателей. «Вы мне голос под протокол, я вам воду и пайки», чем не греча и блины с лопаты?

В тесной комнате, бывшей когда-то техническим помещением для хранения механизированных средств поддержания чистоты, было душно — сказывалось отсутствие вентиляционной решетки и закрытая дверь. Но людям, как и животным, было на это плевать — они настолько устали