Единственный, кто был по — настоящему рад всему этому свадебному безобразию, это Далир Восьмой. Отведя сестру к алтарю Феникса, он словно сбросил с плеч два воза проб лем. Интригам и вечной борьбе за власть с врагами внешни ми и внутренними бывший правитель Зарока предпочитал жизнь состоятельного бездельника, беззаботно наслаждаю щегося каждым новым днем. И договор с королем — магом позволял ему осуществить давнюю мечту.

Так что в день свадьбы Далир еще держался, но после то го, как на следующее утро в присутствии представителей са мых знатных родов Западного Кайена и немногочисленных аристократов Зарока, сильнейших магов, воинов и жрецов обеих ипостасей Орриса, отрекся от престола в пользу своего зятя, он ушел в самый настоящий загул. Вино, гарлун и кур тизанки одним махом поглотили Далира, словно трясина не осторожного путника. И он категорически отказывался счи тать свое паление в Бездну чем‑то ужасным и неправильным.

Впрочем, судьба порочного родственника была послед ним, что волновало К'ирсана в этой жизни.

— Кем быть, мархузом или хфургом, человек выбирает сам. Если ему больше по праву грязь, то пусть п иен и си дит изрек он, выслушав доклад Чиро Кунише об очеред ном загуле Далира, чем раз и навсегда закрыл эту тему.

Едва закончились "праздничные" хлопоты, как король Западного Кайена и Зарока, именно так теперь звучал офи

циальный титул Кайфата, с головой погрузился в государ ственную рутину. Активные боевые действия на разделив шей Зарок линии противостояния пока не велись, и можно было сосредоточиться на более мирных делах, благо их на копилось немало.

Принять присягу трех зарокских полков, ускользнув ших из окружения гвонков и решивших признать власть Владыки, утвердить план их реорганизации, всерьез заня ться наведением порядка на присоединенных территориях, насаждая единые для всего Западного Кайена законы и пра вила и приучая новых подданных к мысли, что они теперь живут в другой стране… Да мало ли проблем и забот у пра вителя обновленного и растущего государства? Тем более что и окружающий мир, сама природа не желает играть в поддавки, постоянно выкидывая какие‑нибудь фортели.

Засуха и неурожаи, предсказанные шаманами К" ирсана несколько лет назад, всепожирающими демонами шагали по Торну. Кто‑то страдал больше, кто‑то меньше, но доста лось всем. Беда никого не обошла стороной. Особенно пло хо было тем, кто не мог направить на помощь своим земле дельцам подготовленных магов или не успел сделать запа сы продуктов. Кое — где такая политика уже стала причиной голода, а в иных местах он еще только предстоял.

На этом фоне небогатый по меркам "цивилизованных" стран Западный Кайен смотрелся весьма выигрышно. По воле Владыки маги и шаманы Корпуса превратили страну в крупную сельскохозяйственную державу с огромными про дуктовыми резервами. Даже тот факт, что часть запасов по шла на оплату труда гномов и наем орков, сильно беднее они не стали. И теперь Кайфат мог с легкостью использо вать содержимое зернохранилищ и складов для помощи но вым подданным. Приращение страны новыми землями не стало тяжким бременем для экономики. Более того, наобо рот, подтолкнуло к развитию.

Проект по введению в обращение бумажных доне вы шел ва финальную стадию п с. каждым днем лишь набирал обороты. Поначалу защищенные магией купюры исмолыю валвп. для оплаты ГОву дарственных лакучиж зерна и дли оплаты труда магон. Позже, но желанию, обладатели банк "от мотли обмени п. их в банке на звонкие фарломгн или ко

Ш

латы. однако в указанных операциях могли фигурировать только бумажные деньги, (.'начала новоннедение вызвало непонимание и протест, но постепенно люди привыкли, и печатные фарлонгн стали использоваться наравне с при вычными монетами.

Следующая стадия наступила после расширения границ государства и роста цен на хлеб. Королевским указом стои мость бумажных фарлонгои или "кирсанок", как их мо ментально окрестили в народе, оказалась привязана к ры ночной стоимости меры зерна, а хождение в стране всех остальных денег было законодательно запрещено. Попро буй Кайфат просто обязать подданных менять золото на "бумажки" и наверняка получил бы обратный аффект. Вместо того чтобы дисциплинированно отнести монеты в государственный банк, люди просто попрятали бы их по ку бышкам. Но привязка к дорожающему хлебу в условиях, когда повсюду одни неурожаи и голод, сделала вложение в печатные деньги весьма выгодным делом. В казну К" ирсана потекли ручьи из золота и серебра…

Ваше величество, а я ведь до последнего не верил, что выйдет толк из этой затеи, — задумчиво сообщил первый министр после оглашения первых результатов денежной реформы на Королевском совете.

Сам удивляюсь, — усмехнулся К" ирсан. Несмотря на знакомство с земным опытом использования бумажных ва лют, положа руку на сердце, он тоже не верил в собствен ный успех. И, как оказалось, зря. — Эффект несколько пре высил самые смелые мои ожидания…

Нестор, как главный казначей, поддержал слова своего короля одобрительным бормотанием и частыми кивками. Он спокойно относился к магической мощи Владыки, равно душно наблюдал за религиозным ажиотажем вокруг его лич ности, положительно, но без особых восторгов встречал во енные победы, однако успехи па экономическом фронте вос принимал как проявление истинного могущества и едва ли не провидческого дара. Такой вот странный выверт сознания.

— Твое величество, господа, но раз у нас все так хороню с казной, может, вернемся к делам гораздо более серьез ным? — подал голос Храбр, вновь вернувший себе уверен ность после обретения Силы. — Например, к войне! То, что

сейчас но полу гоя серьезные бои, еще но значит, что насту- П1П мир.

Война… произнес К" ирсан, олонно бы покатан олоно на языке. С' каких ого пор война стала для нас самоце лью? роако спроси. а он. — Или ты решил, что, если у нас наплыв добровольцев в армию, высочайший! поддержка в народе, а в арсеналах куча оружия на запасов Зарока, мы можем послать к хфургу под хвост все прежние планы и бел оглядки ид — т крутить врагов? Так, что ли?!

К" ирсан еще мог бы добавить, что генерал Шипов черес чур опьянен могуществом и потому видит происходящее вокруг в искаженном виде, но делать этого не стал. В личной беседе он, пожалуй, так и сделает, но слишком давить на Храбра перед остальными членами Совета сейчас не стоило.

Владыка! — только и смог выдавить Храбр, заметно стушевавшись.

Оплошностью соперника тут же воспользовался Терн.

Напоминаю коллеге, что минимальный срок подго товки бойцов по нашей учебной программе — шестнадцать седмиц, — сообщил Согнар скучающим тоном. — Не пре вращение их в профессиональных воинов, а обучение базо вым навыкам и строевым приемам. Это верно что для Ши пов, что для обычных легионеров, что для моей кавалерии… Хотя о ней вообще разговор особый… И о каком пополне нии может теперь идти речь? Если мы планируем воевать сейчас, то рассчитывать придется только на свои силы, ко торые весьма и весьма невелики!

У нас достаточно магов и артефактов, чтобы не обра щать внимания на численность врагов! — запальчиво зая вил Храбр. — Да и вообще, воюют не числом, а умением!