— Вот только если они с Хтоном связаны, то как теперь ее вытащить? — разглядывая рисунок Джанжи, покачал головой Макс. — Раньше задача была более понятной — нужно было убить Хтона. Как в сказке — победить дракона, спасти принцессу. Но теперь… Если мы уничтожим эту штуку — то вместе с ней и Нику убьем, ведь так?

На этот вопрос никто не спешил ответить. Наконец, Стелла свернула рисунок и забрала его себе.

— Все это пока только теории. Нам нужно будет каким-то образом добраться до Бездны и увидеть все своими глазами. Посмотреть, что сталось с самим Хтоном. И отыскать это сердце.

— Добраться до глубин, и заглянуть еще глубже… — вспомнил я подсказку Ники.

— Угу, — кивнула Стелла. — Сердце точно в Бездне, где же ему еще быть. Даже если судить по этому рисунку. Все эти плавающие в пустоте скалы… Ладно, давайте продолжим. Тут наверняка еще много интересного.

Этажом выше оказались жилые покои. Причем, судя по обилию женских принадлежностей, здесь жила Анаана. Ничего важного мы здесь не нашли — думаю, все действительно ценные вещи геомантка забрала с собой.

Еще выше располагался рабочий кабинет самого Маверика, центральным элементом в котором была торчащая из пола четырехгранная стела индивидуального менгира.

Вот здесь мы подошли к обыску со всей тщательностью, вплоть до простукивания стен и пола на предмет обнаружения потайных сейфов. Тайников и правда оказалось с полдюжины, и это еще раз подтвердило паранойю хозяина схрона. Казалось бы, уж здесь-то ему от кого прятаться?

Взломом сейфов занимался Маркус с помощью Десницы. Некоторые и вовсе не стал открывать, «просветив» каким-то образом содержимое.

— Здесь просто драгоценные камни и куча золотых монет, — пояснил он. — Ничего интересного. А здесь вообще пусто…

В двух тайниках, которые удалось вскрыть, тоже не оказалось ничего ценного. С нашей точки зрения, конечно. Драгоценности нас не интересовали — нужны были какие-нибудь записи, дневники, письма. Увы, если что-то такое и было, то Маверик либо носил это с собой, либо уничтожил, либо спрятал так, что не под силу найти даже Призракам.

Над кабинетом располагалась сокровищница, по объему занимавшая больше половины всего схрона. Она представляла собой этакий колодец, освещаемый огромной, похожей на стальное колесо, люстрой. Вдоль стен его шли штук шесть-семь балконных ярусов, соединенных между собой лестницами так, что с этажа на этаж можно было добраться, двигаясь по спирали вдоль ниш, манекенов, стоек и витрин с разнообразными трофеями.

Тут мы зависли надолго, потому что поглазеть было на что. В коллекцию Маверика попадали только действительно редкие артефакты. Легендарки, если пользоваться терминологией старых компьютерных игр. Но были и предметы, приобретшие ценность исключительно благодаря игрокам. Например, на первом этаже была целая секция артефактов, связанных с ареной Алого круга и другими знаменитыми гладиаторскими соревнованиями. На вид — ничего особенного, но выгравированные на бронзовых табличках описания объясняли, почему эти предметы оказались здесь.

Например, расколотый шлем первого в истории Артара чемпиона Алого круга — Джамала Хоруса. Знаменитый бой, закончившийся двумя синхронными ударами, которые стали бы смертельными для обоих противников, если бы дело происходило в реале. Да, впрочем, и в игре тоже, учитывая, что бой проходил в первый месяц после открытия сервера. Игроки были еще не прокачанными и мало отличались от обычных людей. Однако у Джамала в тот раз оказалось чуть больше Живучести, и он умудрился пережить чудовищный удар, не истек кровью до того, как грянул финальный гонг.

А вот и целая стена с призами турниров — кубками, богато украшенными щитами, подарочным золоченым оружием. Судя по всему, Маверик планировал собрать полную коллекцию — недоставало всего нескольких трофеев, под которые уже были отведены места.

Дальше шла богатая коллекция всевозможного оружия и доспехов. Среди них я даже нашел Посох Царя обезьян — точь-в-точь такой, что достался мне от Ханумана после победы над ним.

Уж не знаю, какими путями Маверик добывал все эти экспонаты. Думаю, за многие из них он платил настоящими деньгами, и немалыми. Потому что слабо представляю, что могло бы заставить, например, чемпиона арены отдать кому-то свой приз. Да и вообще, многие предметы здесь были из разряда тех, что достаются один раз за всю игру, и то если повезет.

— Не трогайте ничего! — предупредил Маркус.

— Ловушки? — спросил Макс, отдергивая руку от золоченого магического посоха с навершием в виде раскинувшего крылья дракона.

— Скорее всего, — неуверенно отозвался Призрак. — Тут столько мощных артефактов, что я толком не могу отсортировать сигналы. Но все эти постаменты выглядят… подозрительно.

Я понимал его. Разглядеть что-то в течениях Ци тоже можно было даже не пытаться. Мне и Медитацию не нужно было врубать, чтобы видеть цветные ауры, обволакивающие почти каждый предмет в этой галерее, а уж все вместе они сияли так, будто я оказался в огромной шкатулке, наполненной светящимися самоцветами.

— Да уж, не хотелось бы играть в Индиану Джонса, — вздохнул Макс, по-прежнему не сводя взгляд с посоха. — Выдернешь один экспонат — и вдруг стены начнут рушиться, или с люстры молнии посыплются…

— Вряд ли Маверик устанавливал здесь подобные ловушки, — скептично отозвался Вульф. — Так и всю коллекцию можно уничтожить ненароком. Если где-то и должны были быть ловушки — так это снаружи.

— Угу. Даже странно, что мы довольно легко сюда проникли, — согласился Макс.

— Это ты называешь легко? — усмехнулся Эрик. — Не забывай — мы точно знали, где искать. И с нами два Призрака. Думаю, мы зря ударились в паранойю — Маверик и без того отлично запрятал это логово, чтобы еще и готовить сюрпризы для незваных гостей. Сюда попросту никто не смог бы попасть без его ведома.

— Но все же расслабляться не стоит, — возразила Стелла, но уже, кажется, из чистого упрямства.

Мы пошли дальше, и Туманный волк с заметным сожалением последовал за нами. Он тоже явно заинтересовался одним из экспонатов, заключенным в прямоугольную стеклянную витрину с подсветкой. Странная конструкция, сплетенная из костей, перьев и кусков разноцветного светящегося янтаря. Что-то вроде небольшого решетчатого щита, совмещенного с наручем. Похоже, какая-то реликвия дау, причем мощная, судя по яркости ауры. Я пригляделся к ней. Высветилась объемная системная подсказка — на добрые полстраницы текста.

Вакан Каркаэлау (Янтарная святыня жизни). Класс предмета: легендарный. Материалы: кость единорога, лунное серебро, туманный янтарь, голубой янтарь, черный янтарь, кровавый янтарь, зеленый янтарь. Требования к игроку: класс «целитель», владение магией тотемов от «эксперта» и выше.

Эффекты:

— увеличивает на 20 % Интеллект и Живучесть владельца (без учета усилений от зелий, баффов и других элементов экипировки).

— добавляет по 1 дополнительному уровню к каждому открытому умению в ветке тотемной магии за каждые 100 единиц Интеллекта.