Бубонная чума, или «черная смерть», в период с 1347 по 1351 год унесла треть населения Европы. Средневековое общество не сумело восстановиться. Чума погубила целые семьи и уничтожила по меньшей мере 1000 деревень. В основном погибли те, кто жил в глубокой нищете и не имел возможности покинуть место очага заболевания или изолировать себя от больных. Но в то же время чума стерла главное преимущество верхних слоев общества — дешевой рабочей силы не стало. Чума радикально изменила экономические и социальные отношения. Болезнь, шагавшую по Италии, Франции, Англии, Германии и Скандинавским странам, сопровождали гражданские беспорядки. Там, где бушевала чума, бандитизм и беззаконие стали обычным явлением. Власти не могли действовать решительно. Меры, предпринимаемые здравоохранением, оказывались неэффективными, потому что не могли обнаружить источник болезни, — использование лекарственных трав и уничтожение евреев никак не улучшало ситуацию. Вера в милосердного христианского Бога пропала, оставшиеся в живых впадали в депрессию. Это все отражает живопись того периода — на мрачных картинах изображены трупы и прыгающие скелеты.

Чуме 1347–1351 годов предшествовал период голода в Европе, который начался примерно в 1315 году, когда климат Западной Европы был очень непостоянным — с затяжной весной и дождливым летом. Сезон созревания культур значительно сократился. Не все семена смогли пережить климатические изменения. Домашний скот погибал от голода. В то время появилось много грибка спорыньи, который еще больше сократил урожай. Виноделие, особенно на юге Англии, также сильно пострадало. Объемы производства вина больше никогда не смогли достигнуть первоначального уровня. Викинги покинули свои поселения в Гренландии.

После падения Рима и постепенного угасания богатого и могучего Константинополя Западная Европа превратилась в глухую заводь. Европе предстояло пережить столетия темноты, культурного застоя и бедности. Примерно с 900 по 1300 годы н. э. наступило потепление. Жизнь в Европе начала улучшаться. При феодальном строе население Европы возросло, так же как и объемы производимых продуктов питания. Излишки, которые старались заполучить феодалы и лорды Европы, тратились на постоянные крестовые походы с целью защитить христианство, вытеснив агрессивных представителей ислама с территорий, на которых проживали древние христиане Ближнего Востока. Затем крестоносцы прошли через Северную Африку в Испанию и Францию, переправились в Малую Азию.

К 1291 году крестовые походы прекратились, зайдя в тупик. Мусульмане не пустили европейцев на Священную Землю. На протяжении следующих спокойных 25 лет численность населения Европы достигла критического уровня, соответствующего количеству солнечной энергии на этой территории. То есть было ровно столько света и тепла, сколько было необходимо людям для того, чтобы получить достаточно еды и прокормить себя. А в некоторых городах не хватало древесины для растопки. Климат начал меняться в 1315 году, и сразу же снизился урожай. Снова наступило время голода. Даже когда после 1328 года снова потеплело, ситуацию не удалось улучшить, поскольку не хватало зерна, чтобы засеять поля. Уровень смертности возрос. В итоге пострадали все классы. Погибло примерно 15 % населения. В основном от болезней, спровоцированных ослабленным иммунитетом. Тяжелое положение, в которое попали люди, было воспринято как наказание божье за греховность и безнравственность человечества.

К 1325 году сельское хозяйство Европы начало восстанавливаться, и в течение последующих 20 лет численность населения снова увеличилась. Вскоре разразилась Столетняя война, причина которой заключалась в споре между Англией и Францией за часть территории Франции. Но основной целью являлся захват дополнительных ресурсов.

Больше всего от крестовых походов выиграли Венеция, Генуя и другие портовые города Средиземноморья, так как они вели торговлю с разными уголками мира. В итоге именно они и способствовали распространению чумы в Европу из Азии в 1347 году. Чума ужасна не потому, что отвратительна сама по себе, или потому, что губит огромное количество жизней, а из-за того, что однажды вспыхнув в каком-то месте, она снова возвращается в этот же город или район через несколько лет. Погибло настолько много людей, что по всей Европе катастрофически не хватало рабочей силы. К концу 1300-х годов в Англии, Франции, Бельгии и Италии вспыхнули крестьянские восстания. Феодализм, основанный на крепостной зависимости, начал рушиться. На посту показателя достатка и статуса землю сменили деньги. Несмотря на то что городские районы мучительно страдали от чумы, крестьяне и сельские ремесленники, вынужденные из-за эпидемии покинуть свои дома, устремились в обезлюдевшие города. Они находили там работу и вступали в гражданские отношения, которые впоследствии привели к зарождению нового промышленного общества эпохи Ренессанса.

Анализ всех обстоятельств, имевших место 700 лет назад, наводит на размышления, чего можно ожидать в период Глобальной Катастрофы. Однако большинство людей считает эту катастрофу обычной, с которой мы справимся, как было уже не раз. Наши технологические достижения нефтяной эпохи были настолько уникальными, что будущие проблемы обязательно будут решены, и нам нечего опасаться. Конечно, ученые, компьютерные гении и биотехнологи собирались и обсуждали насущные проблемы, но их не интересовал факт глобального пика потребления нефти и истощения запасов природного газа. Они были вполне убеждены, что промышленное общество будет спасено с помощью водорода, энергии ветра и солнца и что они смогут все своевременно просчитать. Но мне кажется, во время Глобальной Катастрофы мы будем наблюдать больше не технологический прогресс, а технологический регресс — потерю информации, способности и веры.

Кроме того, из-за трудностей, с которыми нам придется столкнуться во время Глобальной Катастрофы, иммунная система многих людей может ослабеть и болезни обязательно воспользуются прекрасной возможностью. Особенное беспокойство возникает по поводу СПИДа, поскольку даже тогда, когда люди теряют все, у них все еще остается секс. Возможно, это единственное, что у них останется, но именно он доставит много проблем. Как уже говорилось, изобретательный ВИЧ найдет способ попасть в организм человека. Он может мутировать бесконечное количество раз. Миллионы людей начнут умирать. Глобальная Катастрофа продлится намного дольше, чем «черная смерть», бушевавшая в Европе в XIV веке, так как в эпоху нефти потенциальная вместимость нашей планеты превышена во много раз, и мы вынуждены в будущем вернуться к солнечному накоплению энергии для освещения и обогрева наших домов. Не все смогут обогреть свои дома. Ведь мы так привыкли к комфорту, который нам дарует нефть. Кроме того, из-за возможных действий человека, которые способствовали глобальному потеплению, изменение климата может быть намного страшнее и продолжительнее, чем небольшой период в начале 1300-х годов или даже малый ледниковый период XVII и XVIII веков.

Когда усилятся голод и нужда, мир захлестнет не одна волна болезней. Например, когда начнется пандемия гриппа, многие больные СПИДом умрут, а люди, страдающие ВИЧ, переживут грипп, и СПИД продолжит свой марш. Индия во время пандемии гриппа в 1918 году находилась в числе самых пострадавших государств. Сегодня она имеет одни из самых высоких показателей заболеваемости СПИДом. Стародавние враги человека — туберкулез, малярия, холера, стрептококк и другие болезни приобретут иммунитет к старым технотрюкам XX века. Но даже если болезни и отступят на какое-то время, останется проблема изменения климата. Никто точно не знает, что с нами будет, но очевидно, что человеческая раса пережила в прошлом не один ледниковый период.