– Советовали мы ему: гони Анфиску, стерлядь этакую, прочь, – поддержала круглолицая женщина. – Куда там, любовь у них там что ли. Она ему в дочери или внучки годится. Похоже, ошалел полковник на старости лет.

– Может, они в отъезде? Так сказать, свадебное путешествие? – поинтересовался капитан.

– Они в прошлом году снюхались, тогда и свадьбу сыграли, возразила круглолицая. – А в случаях отлучки полковник обычно просил присмотреть за квартирой и почту из ящика забрать. Опасался, что воры в квартиру залезут. На прошлой неделе чернявый парень здесь что-то высматривал… Может, новый Анфискин хахаль. Она их, как перчатки, меняет, ни стыда ни совести…

Белозерцев, в который раз нажал кнопку электрозвонка. Когда малиновый звон угас, прислушался. Глухо. В последнее время квартира Кузина попала в поле зрения угрозыска – сюда частенько захаживали сомнительные субъекты. Поэтому неделю назад Василий поручил молодому сотруднику лейтенанту Грицаку проверить – не притон ли?

Очевидно, чернявого сыщика соседка полковника и приняла за очередного ухажера, а возможно, какой-нибудь смуглолицый кавказец приглядел Анфиску. Белозерцев проживал в соседнем микрорайоне и нередко встречался на улице с Кузиным.

Отставник ходил в выцветшей форменной одежде: фуражке, кителе и брюках-галифе, в начищенных до блеска хромовых сапогах. Завидев офицера в милицейской форме, Кузин, несмотря на то, что по званию был старше, первый отдавал честь. Белозерцев к его удовлетворению тоже козырял, что в ту пору соответствовало требованию совместного приказа министров обороны и МВД, но все же вызывало у капитана улыбку.

– Что будем делать, командир? – оборвал его размышления начальник жэка – тщедушный чиновник с очками на длинном носе. – Дверь крепка, без монтировки не управиться.

– Не нужна монтировка, – возразил Василий.

– Плечом не вышибешь, – засомневался чиновник, сравнив свои обвислые плечи с крутыми бицепсами капитана.

– Обойдемся без взлома. Мы – люди интеллигентные, – успокоил его Белозерцев. – Безвыходных ситуаций не бывает.

Василий спустился с лестничной площадки третьего этажа к стоявшему у подъезда УАЗу и по радиостанции вызвал диспетчера пожарной части. Через пять минут к зданию подкатила машина ярко– красного цвета, с цифрами 01 на дверце. Майор перебросился несколькими фразами с командиром экипажа, и тот понял замысел.

Выдвижная металлическая лестница, дотоле покоившаяся над цистерной и кабиной автомобиля, медленно поползла к балкону третьего этажа. Достигла края и замерла. Белозерцев ловко, словно всю жизнь только этим и занимался, забрался по лестнице на балкон. Сквозь застекленную дверь, оказавшуюся не зашторенной, вгляделся в помещение. На бардовом паласе, прикрытая белой простыней, лицом вверх неподвижно лежала женщина. Двойное стекло и ажурная тюль занавески скрадывали детали.

“Может, устала и заснула? – подумал офицер. – Но почему не на диван-кровати, расположенной рядом? Наконец, куда-то запропастился полковник?

Громко постучал в стекло. Никакой реакции, словно женщину сморил летаргический сон. У Василия не оставалось сомнений – криминал.

– Срочно опергруппу с Владимиром Щегловым! – крикнул он с балкона милиционеру-водителю, и тот по радио станции связался с дежурной частью УВД.

2

Сбылись худшие предположения, когда Белозерцев, выставив с помощью пожарного стекло в балконной двери, проник в помещение. По ударившему в лицо приторно-тошнотворному запаху, окровавленному топорику, оставленному возле трупа, не трудно было сделать вывод: совершено убийство. Майор прошел прихожую и открыл входную дверь. Следователь Владимир Щеглов, эксперт-криминалист Анатолий Будченко, судмедэксперт Николай Спицын и двое понятых – женщины соседки вошли в квартиру. Завидев лежащую на полу под простыней Анфису, женщины, крестясь, испуганно посторонились, прижались к стене. У изголовья на подставке остался оплавленный огарок свечи.

– Господи, чуяло мое сердце, что добром не кончится, – подала голос круглолицая женщина. – Натешилась Анфиска, вот ее Бог и покарал… за все платить надо.

Щеглов бросил беглый взгляд на богато убранную комнату: роскошный ковер на стене и палас на полу, старинная мебель. Постель на диване была скомкана в результате то ли любовной, то ли физической схватки.

На покрытом белой скатертью столе следователь увидел пустую бутылку из-под “Мадеры”, литровый графин с водкой на донышке, остатки закуски. В хрустальной пепельнице покоились окурки. Цветной телевизор, сервант, забитый хрустальными изделиями и фарфоровыми сервизами, старинные часы с остановившимся маятником и другие ценные вещи – все находилось на своих местах. “Не похоже, что убийство было совершено с целью ограбления, – решил Щеглов. – Каковы тогда мотивы?”

Тем временем Спицын сдернул с Кузиной простыню. На убитой был пеньюар лилового цвета, сквозь который просвечивалось обнаженное тело. Бесчувственные, словно плети, руки были скрещены на груди. Лицо напоминало гипсовую маску с заострившимся носом. В рыжих волосах и на паласе запеклись сгустки крови.

– Черепно-мозговая травма, причиненная колюще-режущим предметом, – заключил судмедэксперт после тщательного осмотра трупа. – Летальный исход. Время наступления смерти уточню после вскрытия и лабораторных исследований.

На деревянной рукоятке топорика эксперт-криминалист Будченко обнаружил четкие отпечатки пальцев.

– Странный убийца. Даже не заботился о сокрытии следов преступления, – доложил он следователю. – Если бы убийство было спланировано заранее, то наверняка, действовал бы в перчатках, либо преступник попытался бы уничтожить улики. Не исключено, что убийство совершено в состоянии аффекта.

– О версиях потом, а сейчас, – Владимир на миг призадумался, – Поищи и сними-ка отпечатки пальцев с личных предметов Кузина. Например, с электробритвы…

– В подтверждение моей версии, – улыбнулся Анатолий.

– Вполне возможно, – согласился следователь.

– Скорее всего, он пользовался опасной бритвой, – заметил Белозерцев. – Всегда был тщательно выбрит. Василий не ошибся в своем предположении. В одном из ящиков серванта Будченко нашел бритвенный прибор: опасную обоюдоострую бритву, кожаный ремень для ее заточки, помазок и пасту для бритья. На бритве и бутылке из-под “Мадеры” тоже обнаружились отпечатки. После осмотра места преступления и съемок расположения трупа с помощью объектива с фотовспышкой его отправили в морг. Часть предметов была изъята в качестве вещдоков. На лестничной площадке и у подъезда дома переговаривались встревоженные происшествием жильцы.

– Ты опроси граждан, может, нащупаем след Кузина, – велел Щеглов Белозерцеву. – А то, не ровен час, и он Богу душу отдаст. А мы с Анатолием тем временем выясним результаты дактилоскопии. Может, идентичные отпечатки в нашей картотеке обнаружатся.

3

Во дворе, в сквере, четверо мужчин, сидя за столом, с азартом играли в домино, время от времени ударяя каменьями и громко восклицая.