— Да отстань ты, — вслух попросил его Эйрик. — Вот еще немного, пару глотков, а потом вздремну, а потом погибну как герой…

Чиа что-то говорила, говорила, иногда спрашивала — и опять говорила, не дождавшись ответа. Ее приятель, явно малый не большого ума, не прикоснулся ни к еде, ни к питью, зато без устали закатывал глаза и вообще гримасничал, как мог. Эйрик подсел поближе, передвинув открытую кобуру с бластером назад — чтобы не мешала. Он что-то говорил Чиа, женщина что-то отвечала, они много смеялись, вроде бы, трунили над каким-то Анушем Фингером, агентом спецслужб… Эйрик почти ничего потом не мог вспомнить и уж конечно не знал, как оказался на койке рядом с Чиа, бережно накрытый одеялом.

Зато Начарт и не думал спать. Личный состав Башни Раз вел себя безобразно — и это еще лучшие, как утверждал их командир Халль Богатый! Ну и ладно, не до них. Что пленники не представляют угрозы, майор понял сразу. Правда, от мужика приходилось ждать неприятностей — очень уж глуп. Однако он связан. Ивар Ярл примерно у-час слушал переговоры из рубки, но ничего нового не узнал. Второй вражеский крейсер продолжал висеть в гордом одиночестве напротив Великого Флота викингов, не атаковал и не отступал — само по себе достаточно оскорбительное положение. Агрессивности противник не проявлял, а уж Кетиль Флотоводец, конечно, и подавно. При мысли о том, что сейчас думает конунг, а уж тем паче его наставник, упрямый Торстейн Рыжий, Ивар Ярл довольно усмехался. Вот уж им есть о чем подумать, славным адмиралам: подростку и никогда не командовавшему флотом старику! Впрочем, это было единственным поводом для довольства, более похожего на злорадство.

Второй крейсер вел бой с Эскадрой Тира. Именно бой, хоть это и напоминало побоище. Современный, снабженный не только мощным наступательным оружием, но и защитными силовыми полями класса А+, корабль буквально избивал группу инвалидов под гордым названием Эскадра Тира. Бог войны, наверное, проклянет викингов после такого обращения со своим именем… Но прыжков в пространстве крейсер не совершал — просто бился. Как всегда. Вот только противники у него были настолько слабые и настолько плохо взаимодействовали, что прыжки врагу и не требовались. Или — он не мог их совершить?

— Фингер! — позвал Начарт и пленный вскинул голову. — Она верно назвала твое имя, да? Это хорошо. Слушай, ты, конечно, мужчина солидный, и я не собираюсь проделывать с тобой разные разговорные фокусы… Но хочу тебе рассказать кое-что.

— Я ничего не хочу слышать! — гордо объявил агент, удрученно глядя на Чиа, пьяно флиртующую с еще более пьяным лейтенантом. Впрочем, Фингер был уверен, что Эйрик Пьяный лишь притворяется. — Я буду молчать. Вам не вытянуть из меня ни слова, я обучен терпеть любые пытки и противостоять наркотическому воздействию на сознание.

— Значит, не простой ты человек! — довольно крякнул Ивар Ярл и отсалютовал агенту бокалом. — Твое здоровье!

Фингер промолчал, обиженно прикусив губу. Выходило так, что его отчасти раскололи…

— Так вот, что я хочу сказать, — продолжил майор. — Дело в том, что исчезновение «Королевы воров» еще можно было списать на… Ну, на какие-то неизвестные нам стихии. Однако некоторое время назад Великий Флот наткнулся на противника — на два крейсера того типа, что используются прежде всего Соединенными Планетами Договора Честных, знаете ведь такое торгашеское государство? Они ими еще и торгуют, но… Это несущественно. Потому что туда же приписана и «Королева воров», к тем же СПДЧ. Таких совпадений не бывает. Итак, враг определен. Это враг викингов, потому что СПДЧ вторглось в наш сектор и, более того, уничтожило корабль с колонистами. И даже более того, уничтожило или похитило батальон нашего десанта. Слышишь меня, Фингер?

Агент мужественно молчал, глядя на тарелку с остывшим гороховым супом. Ему мучительно хотелось есть, но долг пока перевешивал низменные желания.

— Слышишь! — утвердительно заявил, чуть покачнувшись, Ивар Ярл. — Итак… Ну, я просто рассуждаю. Через несколько часов — да вообще уже через у-час! — «Атмосфера», на борту которой ты имеешь честь находиться, соединится с Великим Флотом. А если верить Чиа… Нашей милой Чиа… — Агент вздрогнул. — Если ей верить, а я ей верю, то обладатели чудо-двигателя, сотрудники спецслужб СПДЧ — и они враги тоже. Кому же на руку твое молчание? Врагам. Что произойдет, если ты так ничего и не расскажешь? Мы погибнем вместе со всем Великим Флотом. Нет, само по себе это не страшно! — Начарт поднял руку, как бы опережая возражения угрюмо молчавшего Фингера. — Мы не боимся. Нам, викингам, после смерти в бою самим Одином обещана Валгалла. Но ты за что умрешь? И — за что умрет Чиа?

— Да не знаю я ничего! — взорвался Фингер. — В конце концов, вы уже из Чиа все вытянули, мерзавцы!

— Не вытягивали, — поправил майор. — Она сама рассказала. Но, может быть, не все? Фингер, пойми меня правильно: мы смертники, вообще весь наш Великий Флот — очень странная затея, сказать по чести…

Фингер громко хмыкнул, даже хрюкнул. Начарт набычился, но решил не конфликтовать.

— У вас про это говорили, да? Ну конечно, агентура, шпионские аппараты, тут вы далеко продвинулись… Наверное, даже обогнали нас. — Эти слова дались Ивару Ярлу нелегко, но чего не сделаешь ради цели? — Что ж… Да, Великий Флот, вообще весь Великий Поход — странная затея, это я как образованный, вполне культурный человек говорю. Есть среди нас дикари, конечно. На самых разных уровнях — есть. И подлецы, как видно, тоже есть на всех уровнях… Но вот я — артиллерист и…

— Хватит врать! — рявкнул Ануш Фингер и будто в знак протеста принялся хлебать суп.

— Хорошо, — покорно потупил глаза Начарт, которого этот разговор уже просто забавлял. — Ладно, вскроем карты. Ты профессионал, я профессионал. Давай поищем общий язык. Времени нет, понимаешь, брат? «Атмосфера» идет в Валгаллу. И ты вместе с ней… Те, кто послал тебя на «Королеву воров», никогда не узнают, что тебе удалось выяснить, если все пойдет, как и прежде.

— Я не имею права доверить вам эту информацию, — буркнул агент, продолжая уничтожать гороховый суп. — Или… Дайте мне прямой канал связи с Анаронской Народной Республикой. Возможно, мне отдадут приказ, и тогда… Ну, смотря какой будет приказ.

— Нет прямого канала, — отрезал майор. — Есть приказ нашего руководства: доставить вас на флагман. А там, сам понимаешь, имеются специалисты по добыванию из пленных ценной информации. Для тебя и для Чиа. Я, честно сказать, эту публику не люблю… — Начарт Ивар Ярл и в фильмах-то никогда их не видел, просто знал, что есть такие люди. Или надеялся, что где-то есть. — И не спешу вас ей передавать. Многое, наверное, будет зависеть и от моего доклада… Фингер, я не как профессионал профессионалу, а как человек человеку тебе говорю: в нашем мире что-то творится. Откуда могли взяться эти двигатели? Каковы их характеристики? Если есть ценная информация… Ну, я мог бы отказаться выполнять приказы своего командования и взять власть на корабле. Серьезно. Обстановка располагает — вы здесь, потому что конвоировать вас до рубки слишком сложно, на барже вялотекущий бунт. Его можно возглавить, и я мог бы — интересы человечества мне дороже, чем интересы родной державы. Тем более, что при таком техническом превосходстве противника война проиграна, толком не начавшись.