он испытывал раньше. Сложно сказать, действительно ли он стал храбрее от перенесëнных испытаний, или же его изменила дарованная ему сила, но сейчас он не мог даже вспомнить того себя, что остался позади. Время сомнений прошло. Сейчас защищать городок и его жителей должен был уже новый Роджер. Мрачной дымкой вокруг него колыхалась древняя тьма, сердце которой билось в унисон с его собственным. Что бы ни говорил Натаниэль, они со Стигмато — единое целое.

Вдали показался силуэт. За ним следовали две маленьких фигурки, но очень скоро они пропали из виду.

— Идëм, Гамалиэль, — шепнул ей Молох, утаскивая девушку на одну из боковых улиц и бросая заинтересованный взгляд на одинокого человека вдалеке, — это кино лучше смотреть с почтительного расстояния…

Теперь враг был прямо перед ним. Роджер напрягся до предела, как взведëнная пружина. Мужчина, даже старик, немного прихрамывавший, с неровной спутанной седой бородой и полностью чëрными глазами. В белой мантии со следами былых узоров, выцветших от времени, угадывались черты церемониального одеяния. Это был он. Абаддон, Ангел Бездны.

— Ты тоже чувствовал это, верно? Знал, что я уже близко? — послышался голос, хриплый и тихий, но до сих пор хранящий следы былой силы, — скажи мне, что ты испытывал, понимая, что за тобой идëт сама тьма?

— Только непреодолимое желание вышвырнуть тебя из этого города, — язвительно отозвался Роджер, и голос его звучал колко и резко в отличие от медлительной тяжёлой речи его врага.

— Наглость… Она стала частью вашей природы. Вы восполняете ей недостаток силы. Вы, люди, многого не знаете и почти ничего не способны изменить, поэтому и придумали себе миры внутри мира, в пределах которых вы — абсолют. Скажи мне, ты чувствуешь дрожь? Чувствуешь, я знаю. Потому что всë живое боится смерти, а Бездна пропитана еë запахом. Но одни звери перед лицом опасности решают бежать или впадают в оцепенение, а другие бросаются в неравный бой. Каким же окажешься ты?

— Я знаю, что бессмысленно будет о чëм-то просить тебя, — уже спокойнее отозвался Роджер, — но уходи отсюда. Ты всë сказал верно. Знаешь, какой зверь бросится в бой без шансов на победу? Тот, который защищает своë!

Время застыло, когда кольцо в правой руке парня потемнело и ощетинилось лезвиями. Это движение Роджер повторял сотни и тысячи раз. Один-единственный удар, первый и, возможно, последний. Всë как в вестерне. Сделавший первый выстрел получает преимущество. Стигмато, превратившись в сплошной антрацитовый диск, врезался в грудь Абаддона.

Морок рассеялся. Ангел стоял в десяти шагах позади. Видимо, он ожидал такого выпада, потому что сгустившееся вокруг него марево, подчиняясь лëгкому взмаху руки, превратилось в чëрную волну, сбив Стигмато с курса.

— Выходит, вы нашли общий язык… Человек и Бездна. А ты не думал, какую цену заплатишь за свою силу?

— Не отвлекайся! — крикнул Роджер и направил оружие в спину Абаддона.

Ангел, не оборачиваясь, поднял руку и сжал пальцы. Шар из чëрных цепей опутал Стигмато, заставив его застыть, но Роджер заметил, как дрожала кисть его врага. Такое внешне лëгкое движение давалось ему с трудом.

— Что ты знаешь о своëм новом союзнике?

Это было безупречное попадание. Роджер ничего не знал. Почему Стигмато выбрал его? Зачем покинул прежнего носителя? Чего он добивался и какой ценой готов был помогать парню?

— Верно, Стигмато это воплощение силы. Он — разрушительная ярость Бездны. А это, — подбородком ангел указал на сферу из цепей, — Флагелло, символ еë вездесущих щупалец.

И оковы Стигмато, моментально распрямившись, подбросили его высоко вверх. Роджер ликовал: сейчас-то он покажет зазнавшемуся ангелу кое-что новое! Боевое кольцо, падая, вдруг разделилось на десяток таких же, и весь этот дождь обрушился на Абаддона. Тëмные облака Бездны покрыли поле битвы подобно дыму от взрыва, но когда он рассеялся, парень впервые почувствовал, что ему стало страшно: огромный глаз в виде выпуклой линзы заслонял Ангела Бездны от удара. Вонзившись в узкий змеиный зрачок этого пугающего щита, Стигмато даже не коснулся цели.

— Корондо, панцирь Бездны, и Сентио, еë всевидящее око, — пояснил Абаддон, — а иллюзия, что ты видел раньше — Иммито, воплощение еë адаптивности, способности обучаться. А это Ундо!

Роджер едва успел закрыть лицо руками, как почувствовал сильнейший поток ветра. Обжигающе холодный, он будто полосовал ножом по коже, в то же время заставляя парня медленно скользить назад. Однако одного взгляда на свои руки ему хватило, чтобы понять, что дело было не только в силе ветра. На его коже медленно темнели нанесëнные чем-то острым раны. Краем глаза Роджер заметил мелькнувшую в потоке воздуха тень. Затем ещё и ещё одну. Он поднял глаза.

За спиной Абаддона раскрылись огромные чëрные крылья, перья которых странно поблëскивали даже в тени. Лезвия! Десятки лезвий! Вот из чего состояли эти крылья! Призвав Стигмато, Роджер приказал ему самому отражать летящие снаряды. Как ни странно, это помогло, дав небольшую передышку. Однако настоящий кошмар ещё был впереди…

— А это, — мрачно произнëс Абаддон, — Конкеро. Смерть, которую Бездна несëт всему, что встанет у неë на пути.

Роджер готов был поклясться, что небо мгновенно потемнело, когда его рассекла пополам чëрная молния. В поднятой к небу руке Абаддона появился длинный прямой меч, украшенный звездой хаоса на рукояти. Исходившая от него аура подавляла, сдавливала горло и заставляла сердце пропускать удары. Казалось, не могло быть и мысли о том, чтобы бросить вызов такой силе…

Не ожидая приказа, Стигмато сорвался с места, грозя отсечь Абаддону голову. Чëрный клинок обрушился вниз, и столкновение двух Знаков вывело парня из оцепенения. Однако антрацитовому диску не нужен был хозяин. Подобно шершню он летал вокруг ангела, нанося удар за ударом, сталкиваясь с широким чëрным лезвием. Это была их вендетта. Две части единого целого, обретя собственное сознание, больше не могли вернуться к гармонии. Разрушительная хаотичность Стигмато вступила в бой с холодной точностью Конкеро.

— Это всë, чего ты достиг, человек? Отпустил своë оружие сражаться вместо себя? — отозвался Абаддон, отбиваясь, — даже если бы ты мог овладеть Стигмато, то остался бы в меньшинстве. Один против шести.

— Звучит безнадёжно, — усмехнулся Роджер, — но ты ошибся в расчётах.

Ослепительный луч с гудением рассëк тьму, прошив белоснежную мантию насквозь чуть выше сердца. Ангел пошатнулся, оперевшись на меч, и чуть не пропустил удар Стигмато.

— Ты проиграл, Ангел Бездны, — надменно бросила Аврора, — хотя ты не заслуживаешь этого имени. Оно принадлежало тому, кто спас своих братьев от тьмы, которой