скрыть сражение таких масштабов было бы невозможно. Неизбежно поползут слухи. Люди станут осмотрительнее и обнаружат десятки и сотни нестареющих существ. Уберечь их от внезапного прозрения не удастся. Не станет ли это поводом для начала новой войны?

— Как мы это допустили, Эйб? — адресовал вопрос в пустоту Бальтазар, — люди ведь почти стали для нас причиной сложить оружие. А теперь, выходит, мы перестанем скрываться и от них.

Перед его глазами снова стояла африканская пустыня. Титанических размеров сколопендра с тонкими человеческими руками и горящим черепом вместо головы. Нападающая на неë гигантская желтоглазая змея на двух ногах, похожая на бескрылую виверну. Они сражались, не сдерживаясь, и для случайного зрителя они были богами. Но времена менялись, и теперь их назовут чудовищами. Сотни и тысячи таких монстров будут биться не на жизнь, а на смерть в центрах людских городов, над их головами, не считаясь с потерями. Ведь если им больше не нужно будет скрывать своë присутствие, то зачем терять преимущество в силе? Бальтазар боялся одного: как бы неожиданная вседозволенность не привела к полной гибели человечества, когда последний виток войны вспыхнет с новой силой…

Задумавшись об этом, демон на секунду ощутил, что падает. К счастью, его нога всего лишь соскользнула в небольшую ложбинку в земле. Неглубокую, уже поросшую травой, явно оставшуюся от пересохшей речушки. Лежавшие здесь обточенные камни подтверждали эту гипотезу. Картина была крайне живописной, и это признавал даже Бальтазар, никогда не привязывавшийся к месту. Он до конца не понимал любви своего друга к холмам около Смиттауна. Почему они направились именно сюда, остановившись в опасной близости от базы сильнейшего из архангелов, врага всего демонического рода?

И вдруг демона осенило. Ответ буквально был у него под ногами. Вернее, сейчас требовалась недюжинная внимательность, чтобы заметить важные мелкие детали. Те мелкие детали, о которых говорил Эйб. Закрыв глаза, Бальтазар будто сам услышал, как когда-то вода в этой речушке задорно скакала по камням, петляя всë дальше и дальше на юг. Здесь она мелодично звенела, а там тихо шептала. Два потока общались между собой.

— Чëрт возьми, Эйб…

Высохшая речушка, на которую наткнулся демон, ещё несколько веков назад называлась рекой Святого Артура.

Глава 17. Присутствие Бездны

— Погоди, что?! Роджер, о чëм ты говоришь? Ангел Бездны идëт сюда, а ты всерьёз собираешься с ним сражаться?!

— Верно. И ожидаю того же от тебя.

— Это безумие, — вздохнул Натаниэль, — и думать забудь. Ты хочешь выступить против того, кто владеет шестью Знаками Бездны, имея в своëм распоряжении всего один!

— А я вот не упрекал тебя в безумии, когда ты, рискуя своей и чужой жизнью, спасал безвольную марионетку нашего врага, — Роджер презрительно покосился на стоявшую за плечом ангела Лючию.

— Парень, ты нарываешься! — огрызнулась она.

— Заткнись. Не с тобой говорят.

Натаниэль жестом остановил девушку, потянувшуюся за оружием. В глубине души он понимал, что Роджер прав: ради спасения Лючии он позволил погибнуть Накиру и готов был отдать собственную жизнь. Чем же план Роджера был безумнее?

— И что ты собираешься сделать? Просто ударить в лоб, как сделал с Изекиэлем? — снова вздохнул он, — не исключено, что Бездна вернëтся к хозяину, как только тот окажется рядом. И ты останешься без оружия.

— Знаешь, как раз на такой случай оружие у меня есть. И я могу тебя с ним познакомить. Выгляни в окно.

Ангел кивнул и, сделав пару шагов, буквально припал носом к стеклу от изумления. Девушка с золотистыми волосами тренировалась во внутреннем дворе, проделывая до боли знакомую серию выпадов с копьëм. Она двигалась так легко и изящно, что Нейт невольно залюбовался. Это без сомнения была она. Аврора, ученица архангела Михаэля.

— Как? Откуда? — только и смог произнести он.

— Так уж вышло, — отозвался Роджер, — она свалилась мне на голову, я еë вылечил, выходил и теперь собираюсь поставить на стражу Смиттауна.

— Поставить на стражу? — усмехнулся ангел, — ты хоть понимаешь, кто она? Это ученица самого Михаэля, воительница Аврора! Она прошла курс обучения бою в Серебряном Шпиле, почти не уступая ангелам! Еë прозвали принцессой копья. Она — первое и совершенное оружие в человеческом теле.

— Выходит, бывают и совершеннее, — вздохнул Роджер и в красках рассказал наставнику о столкновении с Дитом.

— Вот как? — нахмурилась Лючия, — Пепельная Семëрка? К сожалению, как Гвардеец, я имела довольно ограниченный доступ к информации, но об этой шайке слышала… Только вот что им нужно здесь?

— Разве не очевидно? — взволнованно отозвался Натаниэль, — Бездна. На битву стягиваются стервятники, надеясь поживиться.

— Тогда покончим с Ангелом Бездны и сразу же займëмся этой Семëркой, — отрезал Роджер, — Нейт, ты со мной?

— Я не могу позволить тебе пойти на это одному, Роджер, — опустил глаза ангел, — я сделаю всë, чтобы тебя защитить.

— А я в таком случае постараюсь защитить его, — буркнула Лючия, не ожидавшая от Нейта подобного безрассудства, — так что давай, иди на верную смерть, но помни: я сражаюсь за него, а не за твой городишко…

— Вот и договорились. Тогда я позову Аврору и Абигора, нам нужен будет план.

* * *

Пустыня осталась позади, вокруг уже мелькали города, но Абаддон не обращал внимания на местные красоты. Боль гнала его вперëд. Боль и непреодолимая жажда мести. Как только он вернëт себе контроль над Стигмато, то сполна отплатит Михаэлю!

Молох и Гамалиэль тоже притихли, перешëптываясь по ночам, когда они останавливались на привал. Демоница чувствовала, что ангел слабеет, но Бездна не подпускала еë к себе. Еë спутник всë больше и больше злился, не видя результатов. Положение Гамалиэль становилось отчаянным.

— Повелитель, куда мы направляемся? — проворковала она как-то.

— Нужно вернуть то, что мне принадлежит, — уклончиво отозвался утомлëнный долгой дорогой Абаддон.

— Дорогую Вам вещицу?

— Верно, дорогую и жизненно необходимую, — подтвердил Ангел Бездны.

Стигмато действительно оказался деталью паззла, без которой план было не завершить. Абаддон слабо представлял себе нынешнее могущество легендарного архангела, но предполагал, что в битве придëтся полагаться на все свои навыки и семь Знаков. Отсутствие одного из них, самого разрушительного, могло переломить исход боя. К тому же, Стигмато оставил на теле ангела десятки незаживающих ран, когда исчез. Только его возвращение могло это исправить. Не последнюю роль играло и то, что Абаддон не хотел давать кому-то хоть малейший шанс одолеть себя, а значит Бездна должна была принадлежать только ему! Они близко, он знал это! Тьма взывала к Тьме.

Молох сидел, сложив ноги