– Зови меня Ильей и на «ты». Хотя бы когда мы не на работе.

Какое-то время она молчала. Илья решил, что сейчас она начнет спорить и уверять его, что между ними лежит пропасть (возраст, положение и прочая ерунда), но в очередной раз Полина его удивила.

– Хорошо, – кивнула она с серьезным выражением на лице. – Я не против.

Сразу же захотелось расцеловать ее, чего, конечно же, он не стал делать.

– Какое чудо! Безумный Илья, да еще и не один!..

К ним быстрым шагом направлялся Сава, и Илья тайком наблюдал за реакцией Полины. Любой, кто первый раз видел Саву, считал его не просто большим, а еще и опасным. Роста в нем было под два метра. Веса – килограмм сто пятьдесят, наверное. На голове буйство шевелюры цвета соломы. И лицо скуластое, носатое, с почти черными пронзительными глазами. Такого если встретишь в темном переулке, раньше умрешь от страха, чем от нападения. Но Илья знал лучше всех, какое доброе и человечное сердце бьется в груди этого кулинара-гиганта. Так, как Сава, мало кто еще умел любить людей. Никому он не отказывал в помощи, если в его силах ту было оказать. Про таких говорят, отдаст последнюю рубашку. Как при этом Сава еще умудрялся процветать, Илья понятия не имел. Но, наверное, его окружали тоже почти сплошь хорошие люди.

И самое странное было то, что на лице Полины он не заметил ни тени смущения или испуга. Она так искренне улыбалась Саве, как ему, например, никогда пока еще.

– А почему безумный? – все с той же улыбкой поинтересовалась Полина, когда с приветствиями было покончено, и Сава «на минутку», как сам выразился, присел за их столик.

– А он не рассказал вам? – удивился друг. – Это идет со времен нашей вихрастой молодости, когда Илюха солировал в нашем рок ансамбле. Тогда его и прозвали Безумным Ильей. И не безосновательно – видели бы вы, что он вытворял на сцене… – басисто и раскатисто расхохотался Сава.

– Не рассказывал… – как-то странно посмотрела на Илью Полина. Он же подумал, что вообще ничего ей про себя не успел рассказать. Да и она не проявляла интереса.

– Мои поварята уже стараются для дорогих гостей, – сообщил Сава. – Пора и мне вернуться к контролю на кухне, – подмигнул он Полине. – Сегодня у вас будет все самое вкусное и за счет заведения. И я распоряжусь принести бутылочку белого сухого из моего подвала – специально для прекрасной дамы.

– Он классный! – заверила Илью Полина, когда он поинтересовался, каким ей показался Сава.

– Надо же! – не сдержался Илья.

– А что тебя удивляет? – с интересом посмотрела она на него.

– Ну просто никто до тебя не называл Саву классным, – не сдержал Илья усмешки, испытав прилив ревности. Хотел бы он, чтобы и его Полина когда-нибудь посчитала таким.

⁂

Никогда бы не подумала, что у него есть друзья. Почему? Да потому что он производит впечатление стопроцентного эгоиста. А с такими мало кто хочет дружить. Ведь дружба подразумевает готовность помочь, невзирая на собственные интересы и желания. Но, оказывается, я ошиблась. И порадовалась этому факту.

После знакомства с Савой я поймала себя на том, что смотрю на Илью другими глазами. Почему-то не могла отвлечься от мыслей о его бурной молодости – так и видела перед собой парня в драных джинсах, с волосами по плечи и с гитарой в руках. Орущего рок и пританцовывающего в такт. В моем воображении это получалось так потешно, что не переставала улыбаться. И это не укрылось от Ильи.

– Чему ты улыбаешься все время? – поинтересовался он.

Параллельно мы занимались тем, что поглощали самый вкусный в мире рассольник. Никогда такого не ела. Наверное, не отказалась бы и от добавки, если бы Сава на второе не пообещал жаркое по-деревенски – нужно и для него оставить место в желудке.

– Представляю тебя рокером, – ответила я честно.

– Ну и как? Сам я себя уже таким не помню, – усмехнулся Илья.

– Прикольно и даже очень. Думаю, ты очень сильно изменился с тех пор…

– Наверное… То были особенные времена. Мы с пацанами были сильно увлечены нашей группой. Каждый день сбегали на репетиции в гараж отца друга. И концерты давали частенько на общественных началах. Но это пока учились в школе, потом все быстро заглохло.

– Жалко, что многое так и остается в юности, что нельзя это забрать с собой во взрослую жизнь, – грустно произнесла я.

У меня вроде и не так много лет прошло, с тех пор как стала взрослой, но многое я утратила. Например, беспечность – ее и половины во мне не осталось. Или безрассудная храбрость – попробуй меня сейчас затащи на американские горки, да мне даже думать о них страшно. А раньше… мчалась в первых рядах. Или лазанье по деревьям – как я любила это в детстве. А недавно пыталась забраться за котенком на невысокое и раскоряченное деревцо, так чуть не умерла со страха. Получилось это с попытки десятой, наверное. Пока не слезла с пищащим комочком на руках, не могла избавиться от мыслей, что обязательно упаду и сверну себе шею. Да и еще много чего осталось в прошлом, о чем так сразу и не вспомнишь.

– Зато, есть о чем вспоминать! – бодро заявил Илья.

– Согласна, – с улыбкой отозвалась я.

Принесли жаркое, и я набросилась на него, как будто и не было до этого рассольника. Один запах чего стоил, словно готовили его в чугунном горшке и только что достали из деревенской печи. И вид был соответствующий – румяная картошечка и крупные куски сочного мяса так и манили вгрызться в них зубами.

Мне уже нечем было дышать от обжорства, а хмель в голове от двух бокалов вина делал мысли ленивыми, когда принесли десерт от шеф-повара.

– Десерты Саве особенно удаются, – просветил меня Илья, в то время как я размышляла, не лопну ли, если попробую хотя бы ложечку. Невежливо было оставить десерт нетронутым, но для него уже места не осталось.

– Пожалуй, я попрошу его завернуть с собой, – пробормотала я, отодвигая от себя тарелку. – Я теперь до завтра, наверное, ничего не смогу съесть.

– В этом весь Сава, – рассмеялся Илья. – Тогда, попрошу завернуть для тебя оба, поделишься с подругой.

Лизка-коза! – тут же активировалась память. Не заслужила она вкусного десерта, потому что предательница. И я еще ей не все высказала. Впрочем, обед превзошел мои ожидания. Кажется, я узнала своего начальника с несколько иной стороны, да и неплохо провела с ним время. И он вел себя вполне прилично, руки не распускал, никаких намеков себе не позволял.

– Можешь не провожать меня до дому. Вызову такси, – предложила я, когда обед плавно подошел к логическому завершению.

– Еще чего! Какой же из меня после этого кавалер! – возмутился Илья. – Да и мне совсем не хочется с тобой расставаться. Как насчет похода в кино?..

Кино?! Вот уж не ожидала такого приглашения. А когда я в последний раз была в кино? Кажется, в начале семестра, когда мы сбежали с лекции всей группой в кинотеатр на не самую интересную премьеру.