Сидел в гостиной, курил сигару и читал газету. А при виде девушки расплылся в радушной улыбке, словно он уже здесь хозяин.

И самое печальное…

Сердечко екнуло, зашлось в груди…

Какой же он все-таки красивый! Какой невыразимо элегантный, в простом домашнем костюме цвета голубиного крыла. Какой…

Недоступный.

Тони может делать, что пожелает, может говорить, что угодно… он никогда не будет – ее. Он принадлежит Альбе. Теперь уже окончательно…

И это больно.

Тони едва не потерла в области сердца, хорошо хоть вовремя опомнилась. А Эудженио, словно улыбки было мало, встал и поднес к губам ее руку.

– Ритана Лассара.

– Тан Валеранса, – почти прошептала Тони.

– Я приношу свои извинения за допущенную неловкость. Ритана, мне нет прощения. Но у меня ужасно болела голова, и я принял лауданум. А он так кошмарно на меня действует, просто передать невозможно! Никогда я не посмел бы оскорбить вас, будь я в здравом уме! Еще раз молю о прощении…

Дженио взял руку Антонии и поднес к губам. Медленно поцеловал сначала тыльную сторону кисти, потом ладонь, согрел дыханием…

Все же Лассара, не стоит ссориться…

А риски?

Ничем он не рисковал! Альба сейчас у парикмахера, наводит красоту. Раньше, чем через два часа она не освободится, а то и три.

– Еще раз молю о прощении, ритана…

– Все в п-порядке, – кое-как справилась со своим голосом Тони.

– Вы не будете держать на меня зла?

Еще один поцелуй и многозначительный взгляд, глаза в глаза. И ладошку погладить по часовой стрелке, большим пальцем. Проверено на множестве женщин, очень сильно сбивает с мысли.

Вот, и эта покраснела.

– Могу я рассчитывать, что между нами будут хорошие родственные отношения?

– Разум-меется, тан Валеранса.

– Для вас просто Дженио, ритана. Просто Дженио…

Интимный шепот оборвал вовремя явившийся тан Аракон.

– Тони! Наконец-то, детка!

И крепко обнял племянницу.

Тони выдохнула – и позволила себе на миг замереть в ласковых объятиях.

Дядя выглядел почти как отец. И пахло от него так же, кроме спиртного, конечно, и голос был похож… так легко было вообразить, что это Даэрон Лассара! Так просто…

Но это невозможно. И очень больно…

– Да, дядя.

– Тони, детка, у меня к тебе серьезное дело.

– Чем я могу помочь, дядюшка?

– Через два дня прием у алькальда. Паулина пока еще в больнице, Роза с ней неотлучно. Я бы хотел, чтобы ты была моей спутницей на вечере.

– Дядя!

– Да, детка. Альба идет туда с женихом, а я должен, словно дряхлый старик, явиться один? Это не принято.

Тони кивнула.

Это она знала, кстати, от сеньора Хуана. Он на таких приемах всласть поживился во времена своей молодости. Так что рассказывал с удовольствием.

– Дядюшка, у меня ни платья, ни… да собственно – ничего нет! Это будет жутким эпатажем! В приличном обществе появиться в компании…

– Ританы Лассара?

– Дядя, вы же понимаете, – Тони покраснела. Продолжать под взглядом Дженио было сложно, но… – У меня же нет приданого. Фактически ничего, кроме громкого имени!

Тан Риалон только рукой махнул.

– Я договорился с модисткой. Платье тебе подберут, а если ты придешь сюда послезавтра, в три часа, тобой займется мастер Доменико.

– Дядя…

– Тони, я прошу тебя о помощи, как близкого человека.

Девушке осталось только развести руками. Прием был запрещенный, но действенный.

– Хорошо, дядя. Я поеду с вами.

– Чудесно! Тони, я рад! Обсудим подробности?

Дядя подхватил девушку под руку и увлек в кабинет.

Дженио проводил их взглядом довольного кота. Все идет по плану.

Альба влюблена по уши и уверенно мчится к венчанию.

Некромантка не держит зла… когда он услышал разговор слуг о Лассара, даже струхнул чуточку. Такой поди не угоди! Даже то, что она непроявленная, а кто ее знает? Мало ли что у нее в роду есть? Мало ли что она умеет? Порчу, небось, и крестьянки по деревням на соперниц наводят, на злое дело ума не надо!

Она ж тебя проклянет на вечные пол-шестого! И чего похуже придумает… нет, лучше не связываться! Просто наладить отношения!

Адан Аракон не против брака, а случившееся с этой курицей Паулой не дает ему времени на проверку жениха. Еще один плюсик! Знал бы, что так удачно получится, давно бы эту дуру где поглубже позабыл! Да и с Альбой они теперь связаны тайной. Ему-то все равно, а вот ей…

Если ее родные узнают…

Будем надеяться, до шантажа дело не дойдет!

Дженио мило улыбнулся. Подошел к зеркалу, озабоченно разгладил кончиком пальца морщинку на лбу. Надо быть поосторожнее с мимикой. Еще морщин ему не хватало раньше времени!

А еще через два дня прием у алькальда…

Хорошо, что кое-какие запасы пока есть. Но свадьбу все равно надо поторопить. К примеру, если их с Альбой где-то застанут посторонние…

Стоит обдумать этот вариант?

Определенно!

* * *

Сейчас не время для моления. Поэтому статуя занавешена. Но у жрецов вошло в привычку обсуждать все самое важное именно здесь.

Люди в белых балахонах сидят прямо на земле, не обращая внимания на пыль.

Не до того!

– Некромантка. Дитя Ла Муэрте… она смотрит в тень и может разговаривать с тенью.

– Таких мало. При дворе его величества сейчас нет женщин-некроманток, – приговорил один из жрецов. – Я бы знал. Даже если скрывают.

– Давайте пойдем самым простым путем. Известно, что мужчин-некромантов больше. Женщины с темным даром рождаются, но реже. И обычно – в семьях потомственных некромантов.

– Это легко проверить. Кто у нас есть? Карраско, Андален, Лассара…

– Да-да, список невелик.

– Почему бы не запросить по местам? Есть ли в этих семьях девочки – с темным даром? Кстати, в семье Карраско точно есть девушки.

– Могут скрывать.

– Не от нас. От нас не скроют. Темнота себя всегда проявит, это уж точно!

Мужчины переглянулись. Под капюшонами не было видно их лиц, но…

– Проверяем старые семьи, – вынес приговор один из них, судя по голосу – самый старый. – Если там не найдется потомка женского пола с темным даром…

Один из мужчин поднял руку.