- Низшие птилаки выходят на арену ради еды, - растолковал ей Кин′Арр.

- Сейчас они сыты, - отозвалась Царица, не в силах оторвать взгляд от арены.

- Да, - согласился Ярость. – Но Настигание всегда заканчивается смертью жертвы. Это представление.  Ты ожидала, что когда он его поймает, мило погладит по шёрстке и они удалятся под бурные аплодисменты?

КирРа перевела взгляд на Хранителя, искренне недоумевая, почему он уселся рядом с ней, раз так ненавидит.

- Кроме того, - продолжал Кин′Арр. – Выступая в ларру, Низшие получают более снисходительное отношение к себе окружающих. Тем, что несут Стае хоть какую-то пользу.

- Это, - указала Царица на арену пальцем, - польза?

- Это весело, - умышленно гадко улыбнулся Ярость.

Внизу раздался угрожающий рёв. На арену выбежало жуткое животное. Нечто среднее между волком и медведем. Гораздо больше волка, с прямыми мощными лапами, мордой, больше напоминавшей медвежью, и особо длинной шерстью на загривке. Глядя на зрителей, зверь издал угрожающий звук, при котором длинная шерсть встала дыбом и задрожала.

По разные стороны от медведе-волка спустились два птилака. Зверь вертел головой из стороны в сторону, не зная, на кого первого броситься.

Задача одного из птилаков заключалась в том, чтобы отвлекать на себя внимание и злить зверя. Перед броском животное издавало боевой клич, поднимая загривок. Именно в этот момент другой птилак мог пронзить когтями тело медведе-волка, уязвимое лишь в этом месте.

КирРа не могла оторвать глаз от происходящего нереального ужаса. Не в силах понять, кого ей жалко больше – бедное животное, которое должно погибнуть ради развлечения Стаи или уже изрядно израненных двух Низших, борющихся за своё место в ней.

Зверь достал отвлекающего, располосовав когтями грудь. Птилак упал. Готовясь добить, животное победоносно затрясло загривком. Второй прыгнул на спину медведе-волка, активно нанося удары когтями меж длинной шерстью. В ожидании кульминационного момента воцарилась полная тишина.

Не обращая внимания на смертельного наездника, зверь прыгнул на упавшего птилака. Передняя лапа с легкостью раздавила череп раненого. Хруст эхом прошелся по пещере, вырывая восхищенные звуки зрителей.

Животное осело. Обессиленное. Смертельно раненое.

Низший спрыгнул с его спины. Расправил крылья. От зверя к крыльям птилака потянулись едва заметной дымкой последние капли жизни бедного мутанта.

Зрители жадно втягивали носом воздух, наслаждаясь ароматом муки и смерти. КирРа смотрела на свои ладони, глубоко задумавшись над тем, стоит ли ей пытаться восстановить раздавленного птилака. Отчётливо осознавая, что не желает этого, испытывая сострадание лишь к зверю, погибшему ради развлечения.

*Шкр՚Ран. Дарк՚х Лазутчиков.

*

ТелЛани оказались на ногах, стоило ГерРакКанУа лишь подняться со своего места.

Шкр՚Ран восхищалась их мощью и слаженностью. Их связь меж собою была гораздо теснее, нежели у Стаи с Царём. Они действовали, как единое целое.

В ларру воцарилась полная тишина.

- Еде здесь не место! – выкрикнула ХакКани, медленно приближаясь.

- Стой, где стоишь, ГерРакКанУа, – вышел вперёд варрк ТелЛани.

- Рада, что ты усвоил урок, - не замешкалась она и на долю секунды.

- Жаль, что ты не усвоила урок Царицы, - парировал он.

- Не будь смешон. Еда не может быть Царицей птилаков.

- Ты очень многое пропустила, пока отсутствовала, - ответил ДэкКарр. – Тебе бы сначала наверстать упущенное, прежде чем принимать поспешные решения и совершать необдуманные поступки.

ГерРаканУа зло прищурилась. И не думая останавливаться.

За ней следовали единомышленники.

Шкр՚Ран напряглась.

Как она должна поступить в данной ситуации?

Её задача «стать тенью».

Должна ли она вмешиваться, когда Царице угрожает опасность?

- ГерРа, остановись, пока не поздно, - произнёс варрк, и самка бросилась на него.

Это был ложный манёвр. Её целью, на самом деле, был не он. Она успела схватить Царицу за плечо и выдернуть из кольца ТелЛани.

- Защищать кронов! – закричала Царица, прежде чем упала на пол.

«Это единственное, что пришло ей в голову в подобной ситуации?».

Шкр՚Ран не успела подумать, оказавшись меж нею и ГерРой.

- Ты забываешься, Лазутчица, - зашипела привыкшая быть второй. – Или тебя подводит зрение? Не видишь, кому преградила путь?

За её спиной приспешники ХакКани атаковали ТелЛани, вставших тесным кольцом вокруг кронов.

«Идеальный расчёт, - отдала должное второй самке в Стае Шкр՚Ран. – Если бы она не встала у неё на пути, Царица осталась бы без защиты».

- Похоже, слух тоже тебя подводит, - хищно продолжала мятежница, ибо так и не услышала ответ ни на один из своих вопросов.

- Я дарк՚х Царя птилаков, самка, чей статус ХакКани до сих пор болтается в воздухе, - с вызовом выплюнула ей в лицо Шкр՚Ран.

ГерРа сорвалась с места.

*

*ПиткКарРу. Правитель авантюриновых земель. Повелитель птилаков.

*

ПиткКарРу сидел, облокотившись о радужный ствол огромного Древа Познания, слившись с ним воедино, в поисках ответов на свои вопросы.

Древо Познания.

Дар Богини своим детям – кронам. Хранившее в себе знания всей истории планеты. Дающее ответы на любой вопрос.

У каждого рода кронов есть своё Древо Познания.

Авантюриновые земли не были исключением. Оно всегда было здесь. С тех самых пор, как возник авантюриновый род. Оставалось и тогда, когда Владетельница его истребила, вымещая свою злость за восставших рабов. Обвинив в этом бунтарскую кровь рода.

Четыре заката ПиткКарРу ходил вокруг него, просто сидел или стоял рядом. Не решаясь подойти. Прикоснуться. Боясь быть отвергнутым. Испытать боль разочарования, ибо Древо отзывалось лишь детям Матери. Птилаки же были порождением безумия Владетельницы.

Но Она признала их, - коснулся Царь длинными пальцами овального чёрно-золотого камня на своём лбу.

И рискнул.

Едва не утонув в потоке информации и водовороте событий, с невероятной скоростью разворачивающихся пред его глазами.

ПиткКарРу искал совсем не это, когда наткнулся на то, как всё начиналось. С чего началось.

Илан. Тогда она ещё не была Владетельницей Земли. Была ненавистной Араоной, ибо с третьим восходом, после её появления, Богиня исчезла.