- Ты сам понимаешь, что говоришь? – нахмурилась КирРа, пытаясь разобраться в его речи.

- Это Низшие самки, в которых зародилась жизнь, благодаря вашему с Царём спариванию. Им дали другой Статус. Теперь их называют Матками.

КирРа подскочила с места.

- Как?! – зашипела она, ища «маток» взглядом.

Самки неловко мялись в стороне. Испуганные, жалкие, сбившиеся в кучу. Стараясь держаться как можно ближе друг к другу, как неоперившиеся птенцы в жажде тепла и защиты.

Их сопровождала надменная охрана из Средних, которая пыталась даже не смотреть на самок, чтобы не замарать этим свой взор.

КирРа решительно зашагала к ним.

Чувствуя злость Царицы, группа из «маток» и охраны попятилась прочь.

Осознав, что спрятаться и убежать от Царицы авантюриновой цепи некуда, они просто пали ниц, едва не целуя землю.

Владыка попыталась унять свой гнев.

- Встаньте, пожалуйста, юные Матери, - как можно мягче обратилась она к ним.

Пришлось протянуть руку одной из них, чтобы придать убедительности своим словам.

Их крылья всё ещё испуганно дрожали, но они не посмели проигнорировать протянутую ладонь Царицы.

КирРа чуть потянула на себя, принуждая девушку подняться.

Её примеру последовали остальные, нерешительно боязливо, но всё же поднимаясь одна за другой.

- Не вы! – зашипела Царица на охрану, пресекая любые их попытки встать.

Девушка, чью ладонь она держала, вздрогнула от окрика. Царица мягко ей улыбнулась.

- Вам больше нечего бояться, - произнесла она. - Теперь вы самые ценные члены Стаи. Вы несёте ей будущее. У птилаков теперь есть будущее. Благодаря вам!

КирРа окинула взглядом, склонившуюся охрану, толпившихся вдали Низших, всю цепь, откуда на неё, наверняка, смотрят сотни тысяч пар глаз.

- Эти самки, - усилил голос Царицы авантюрин, донося слова до каждого обитателя цепи. – Благословенные Богиней Матери будущего всех птилаков! Не просто Матки! В них новая жизнь и частичка самой Богини! Их статус теперь Третий!

Матери ахнули, испуганно переглядываясь. Стая загудела.

- Третий! – твёрдо повторила Царица, - Царь. Царица. Благословенные Матери!

«Благословенные. Матери», - доносились до КирРакКанУа отовсюду голоса и мысли членов Стаи.

- Если Его Величие не будет против, - добавила она, вспомнив о ПиткКарРу.

Молясь, чтобы он вновь не затеял спор. Не увидел в этом угрозу его абсолютной власти.

- Его Величие не против, - разнёс авантюрин насмешливый ответ Царя.

ПиткКарРу возник рядом с нею, разметав золотое руно её сияющих волос.

Матери вновь пали ниц, но Царь смотрел только на КирРу.

Его лицо ничего не выражало. Он просто смотрел.

Она почувствовала себя неуютно под этим немигающим взглядом. И вообще рядом с ним.

- Похоже, - благодушно заговорил Царь. - Благословенные Матери собирались просить у Вашего Величества разрешение разделить приём водных процедур у Вашего пруда.

- Он не мой, - растеряно ответила КирРа.

- Стая считает его Вашим, - улыбнулся Его Величие, полностью лишая её почвы под  ногами. – Ну, так как? Позволите?

- Для этого никому не нужно моё позволение, - настаивала она на своём.

- Думаю, - обратился Царь к Матерям. – Это равносильно приглашению. Прошу Вас, Благословенные, - сказал Повелитель авантюриновых земель, делая пригласительный жест и сам зашагал к водоёму.

КирРа была в полной растерянности, разделяя это чувство с остальными.

«КирРа, - вздрогнула она от голоса варрка в своей голове. – Никто не двинется с места, пока ты не пойдёшь за ним. Царь. Ты. Благословенные Матери, а затем все остальные. Отныне только в такой последовательности».

КирРа смотрела на удаляющуюся спину Правителя. Часть волос он всё же заплёл в косу, чтобы они не падали ему на лицо - сложно не испытывать дискомфорт, дав волю тому, что было под контролем всю жизнь.

Он нашёл золотую середину.

Ради неё.

Напряжение нарастало. Все ждали первого шага Царицы.

Она его сделала.

Стая выдохнула с облегчением.

Царь улыбнулся.

Дойдя до пруда, ПиткКарРу вольготно растянулся на его берегу. Он даже не смотрел в её сторону, но она чувствовала, что обязана сесть рядом.

- Думаю, Благословенные хотели спросить Ваше Величество ещё кое о чём, - заговорил Царь, глядя на воду.

КирРа посмотрела на Матерей. Они всё так же испуганно прятали взгляды.

- Они напуганы, - продолжал за них Царь. – Не знают, чего им ждать. Не опасно ли то, что с ними происходит? Как всё будет происходить? Как долго?

- Вам нечего опасаться, - ответила им Царица. – С вами благословение Богини. Мне жаль, но это единственное, что я могу сказать с уверенностью.

Самки ничего не ответили. Не двинулись с места. Даже не подняли взгляд. Только крылья продолжали неуверенно беспокойно дрожать.

- Царица сказала, что всё будет хорошо, - заговорил Повелитель. – Чего ещё можно желать? Идите, купайтесь.

КирРа присела рядом с ним, глядя на удаляющихся девушек.

- ПиткКарРу, что происходит?

- О чём ты?

- О твоём поведении.

ПиткКарРу нахмурился. Он явился сюда, пошёл ей на уступки, ибо хотел всё изменить между ними. Хотел, но сможет ли.

- Хорошо, - произнёс он, после некоторой паузы. – Во-первых, Древо дало мне кое-что вспомнить.

- Что?

- Я был Первым, - начал он.

- Я это слышала.

- Я действительно был Первым! И единственным кроном авантюринового рода, который выжил.

- Что?

- Илан начала свои опыты с меня. Я Первый и единственный изменённый. Я дал начало остальным. Точнее, каждый член моего рода дал ДНК для создания птилаков, но именно её безумные опыты надо мной, увенчавшиеся успехом, положили начало новому виду.

- Почему именно ты?

- Это неважно. Важно другое.

Царь, наконец, повернулся, твёрдо взглянув ей в глаза.

- Память прошлого дала мне некоторое понимание настоящего. То, что происходит между нами, происходит помимо нашей воли. Но результаты происходящего крайне важны для меня. Стая теперь моя семья. Самое важное, что есть в моей жизни. Я - птилак. Хотя не помню, чтобы и кроном испытывал к противоположному полу подобие нежных чувств.

- ПиткКарРу, о чём ты?