– Пулемет! – Дмитрий протянул руку, но стоявший, опершись на камень, Федотов попятился.

– Не-е-ет, командир, – запротестовал он, – сам, я сам! И без того… – Он замолчал. Его рюкзак, автомат и разгрузка с рожками уже перекочевали к прапорщику, но пулемет и боеприпасы Вячеслав решил тащить сам.

– Смотри, будешь отставать – отберу! – пригрозил Маркитанов.

– Не буду! – Федотов поправил разгрузку и, не дожидаясь команды, поковылял вверх по склону. Растительность кончилась. Теперь под ногами лежал голый камень.

– Руслан, в темпе, – поторопил Маркитанов и, когда тот проходил мимо, добавил: – Догоню.

Бармурзаев молча кивнул и ускорил шаг, догоняя успевшего скрыться за скалой Вячеслава. А оставшийся в одиночестве Дмитрий поправил разгрузку, закинул автомат раненого Федотова за спину, пристроился за камнем и принялся ждать. С двумя рюкзаками, с тремя «калашниковыми», два из которых находились за спиной, он выглядел воистину «дьяволом войны». Представив себе самого себя, Маркитанов улыбнулся, но почти тут же нахмурился – взгляд его по-прежнему упирался в синеву тумана, а мысли… мысли витали далеко… «Катя, Катюша, Катенька, – грудь в который раз за последние месяцы защемило, – как ты там? Все ли хорошо у тебя? Мы с тобой…» – В отдалении мелькнула фигура. Выжидать Дмитрий не стал. Мушка уперлась в пояс идущего, отчетливо виделась каска, камуфляж песочного цвета, подумалось: «Иракские миротворцы». Маркитанов нажал на спусковой крючок – жалости в нем не было. Только что уверенно шествовавшая фигура надломилась и, заваливаясь вперед, ткнулась головой в почву. Выскочивший следом солдат, вопреки ожиданию, сразу начал смещаться влево. Дмитрий выстрелил вновь, но опоздал, тот скрылся за каменной скалой, напоминавшей чью-то исполинскую голову. Пригнувшись, Маркитанов сменил позицию и, заметив очередного противника, выстрелил почти не целясь – навскидку. Видимо, попал. Снизу раздались крики от боли и наверняка проклятия. Добив магазин, прапорщик подался назад и, стараясь все время оставаться под прикрытием скалы, быстро-быстро, насколько позволял подъем, побежал вверх. Щелкали, свистели, визжали по сторонам пули, пару раз рикошетом шлепали прямо под ногами, но не больше того. Пока Маркитанову везло, и за то время, что преследователи приводили в порядок свои боевые порядки, ему удалось оторваться довольно далеко. Наконец показалась согнутая спина Бармурзаева.

«Если сейчас выбросить аварийный маяк, то без проблем можно смыться. Грузины потеряют, не найдут нас. Следов нет – какие на камнях следы? – Маркитанов тяжело дышал, двигаться вверх бегом оказалось неимоверно трудно, накопившаяся усталость давала о себе знать все больше и больше. Пот, стекая по высокому лбу, заливал глаза. Догнав снайпера и услышав его натужное дыхание, прапорщик слегка сбавил скорость. Удивительным было то, что раненный в ногу Федотов все еще выдерживал изначально предложенный темп.

– Руслан, – прапорщик коснулся рукой плеча Бармурзаева, тот обернулся. – Давай маяк!

Руслан застопорился. Несколько секунд пребывал в замешательстве, затем спохватился, вытащил коробочку прибора и вложил в протянутую ладонь прапорщика.

– Продолжайте движение.

Бармурзаев угрюмо кивнул, а Маркитанов, дав понять, что остается на месте, отошел чуть в сторону и, привалившись к выделяющемуся из общей гранитной массы своей округлостью камню, принялся ждать. Пять минут сидения в неподвижности превратились в вечность. Тем не менее Дмитрию не надо было смотреть на часы, чтобы определять время. Преследователи мешкали.

«Неужели догадались?» – мелькнула почти паническая мысль. Занервничав, Дмитрий стал поспешно перебирать возможные варианты. Виделось ему их три. Первый, которого он боялся больше всего: грузины поняли, что их водят за нос, и теперь двинулись на перехват основной части группы. Второй, самый оптимистичный: противник отказался от преследования вовсе. И третий: преследователи по какой-то причине медлили.

Если выпадал первый вариант…

«Вот зараза!» – Дмитрий занервничал еще сильнее. Необходимость срочных действий подняла его на ноги.

«Догнать, ударить с тыла!» – мелькнула мысль, он вышел из-за камня…

Увидели они друг друга одновременно – Логан вскинул винтовку, Маркитанов нажал на спусковой крючок «калашникова». Попали оба. Логан покатился по камням, прапорщик зашипел от боли – пуля, выпущенная из штурмовой винтовки, вспорола рукав, ободрав предплечье и пробив мягкие ткани плеча, улетела в гору. Стараясь уйти от новых порций свинца, Дмитрий рванул в сторону, тем самым хоть и с трудом, но избежав смерти от рук еще одного показавшегося из-за каменной гряды преследователя. Выглянув из-за валуна, Маркитанов огрызнулся одиночным выстрелом, работая локтями, переполз за небольшой скальный выступ, приподнял голову. Увы, на этот раз его движение оказалось замечено – над головой засвистели пули, каменная пыль и крошка посыпались на голову. Выставив автомат, Дмитрий, не целясь, разрядил магазин в сторону противника и, быстро перезарядив оружие, снова сменил позицию. Теперь удалось выстрелить первым. Попал он или промахнулся, Маркитанов не видел – сразу же после выстрела прапорщик пригнулся и начал отползать за очередное укрытие. Спрятался, достал РГД и, вытащив предохранительную чеку, изо всей силы швырнул ее вниз. Ему показалось, он даже слышал, как она ударилась о камни, а следом прогремел взрыв. Поднявшись, Дмитрий бросился вверх по склону, во второй раз уходя в отрыв от замешкавшегося противника. Серая пелена поглотила очертания его коренастой фигуры. Запоздалые пули пролетели мимо.

Прапорщик почти настиг своих уходивших бойцов, когда с горных вершин потянул холодный ветер. Один порыв, второй, третий… Ошметки сизого тумана разбросало по сторонам клубами дыма, видимость значительно улучшилась. Он оглянулся назад. Противника нигде не было видно, но не стоило сомневаться, что он скоро появится.

– Вот незадача! – Дмитрий провел по лицу ладонью, смахивая текущий по нему пот. Нижняя губа лопнула. Скатилась и побежала по подбородку тоненькая струйка крови. Из-под ноги вылетел и загремел вниз небольшой камень.

Шедший вторым Руслан обернулся на звук шагов, увидел приближающегося прапорщика.

– Федот сдох, – одними губами произнес он, и Маркитанов только теперь понял: его бойцы едва плетутся. Сил, чтобы и дальше сохранять темп, у раненого Вячеслава не осталось вовсе. К тому же уклон горы стал круче. Порой, чтобы подниматься, приходилось вставать едва ли не на все четыре конечности. Вновь появилось желание достать предательский радиомаяк и выкинуть его куда подальше.

«Нет, рано, слишком рано! – Дмитрий облизнул пересохшие губы, на языке появился привкус крови. – Упустив нас, грузины повернут обратно и могут наткнуться на наших…»

Туман продолжал редеть. Разведчики двигались еще какое-то время, и вдруг тугой волной налетел очередной, но наиболее сильный порыв ветра. В один миг скрывающую спецназовцев пелену снесло, словно рукой неряшливого хозяина смахнуло со стола хлебные крошки. В просвете облаков выглянуло послеполуденное солнце. Дмитрий оглянулся, и сразу же стали видны пока еще далекие фигурки продолжающих неспешное движение преследователей.