– Пригнись! – словно предугадав события, скомандовал Дмитрий. И как оказалось, вовремя. «Грузины» заметили разведчиков, засуетились и сразу же совсем рядом, по скалам, в воздухе над головами, засвистели, зашлепали пули. Распластавшись по камням, спецназовцы приготовились к бою – ни у кого не возникло даже ни малейшей мысли о попытке отрыва. Спастись бегством можно было и не пытаться – как только Маркитанов и его бойцы стали видны противнику, тот значительно нарастил скорость движения. Расползаясь по сторонам, «грузины» упорно поднимались вверх.

– Уходите! – Прапорщик покосился на залегшего неподалеку Бармурзаева, тот отрицательно качнул головой.

– Уходите! – во второй раз приказал прапорщик, на этот раз глядя на лежавшего в другой стороне Федотова.

– Не-е-ет! – поудобнее пристраивая пулемет, отозвался Славка.

– Придурки! – зло прошипел Маркитанов. Но, не найдя отклика, некоторое время понаблюдал, как Вячеслав, не раскладывая сошек и беззвучно шевеля губами, примеривался к прикладу ПКМа, затем плюнул и сам, осторожно выглянув из-за укрытия, начал выбирать цель.

Валуны, за которыми лежали разведчики, вплотную примыкали к небольшой каменной гряде, образованной свалом разновеликих гранитных осколков, видимо, когда-то оставленной здесь сошедшей с вершины лавиной. А сразу же за грядой начиналась совершенно лишенная укрытий каменная площадка. Получалось, что перемещение возможно только в пределах этой гряды и никуда больше.

– Разберемся, – пробормотал Маркитанов и, поймав в прицел неосторожно перебегающую открытый участок фигурку, всадил в нее парочку автоматных пуль. Следом по кому-то отрычал пулемет Федотова. Выстрелов же бармурзаевской СВД слышно не было. Спохватившись, прапорщик повернулся, поискал глазами своего снайпера и не увидел. Мелькнула ужасающая мысль, тут же исчезла, но беспокойство осталось.

– Руслан, – кликнул Дмитрий и, не дожидаясь ответа, выстрелил по наступающим.

– Я здесь, – Бармурзаев отозвался откуда-то из-за спины.

– СВД… у тебя СВД! Замаскируйся… не высовывайся… стреляй наверняка… – ударившая рядом пуля заставила Маркитанова непроизвольно втянуть шею в плечи. – Цели… особо важные цели… понял? – приказал Дмитрий, сам не до конца представляя, какие особо важные цели, имеющиеся в наличии именно сейчас, должен уничтожать снайпер.

– Уже, – уверенно ответил Руслан, и Дмитрий полностью переключился на противника. Фигурки в желто-сером пустынном камуфляже быстро перебегали от одного каменного укрытия к другому, и делали они это так уверенно, так слаженно, что все усилия Маркитанова подловить кого-либо на ошибке шли прахом. Он слышал, как чертыхается Федотов, и решил сменить тактику…

Место, где скрылся очередной перебегавший, Дмитрий успел заметить до того, как сам вынужденно пригнулся, спрятавшись за вставшую на ребро каменную плиту… Молниеносно сместившись, он осторожно выглянул, поднял автомат, нацелился вниз и нажал на спусковой крючок, не дожидаясь появления фигуры противника. У него получилось! Едва начав подниматься, серо-коричневая каска на мгновение словно зависла на одном месте, а затем рухнула за приютивший несчастного валун. В ответ на позиции Дмитрия часто-часто посыпались пули, посылаемые из пулемета «Негев». Дмитрий начал отползать в сторону, но вражеский пулеметчик словно умел видеть сквозь камни. Не было ни малейшей возможности приподняться. И главное – поражала точность прицеливания. Придавленный сосредоточенным огнем противника, замолчал и пулемет Федотова. Дмитрий пополз вдоль гряды, зримо представляя, как, воспользовавшись огневым преимуществом, «грузины» начали стремительно сокращать разделяющее противников расстояние. В этот момент из глубины обороны дважды подряд щелкнула винтовка, «Негев» смолк. Огневой натиск ослаб. Дмитрий приподнялся, почти не целясь, выстрелил в перебегающего «грузина», промазал. Тот заметался, не находя укрытия, упал за небольшой выступ, при этом его ноги и половина задницы остались на виду сидевших выше разведчиков. Прапорщик повел стволом, но опоздал, точная очередь из ПКМ прошила одетый в пустынный камуфляж зад, прошлась по ноге, мгновенно испачкав желто-коричневую брючину кровью. Закричав от боли, вражеский автоматчик выгнулся и получил в тело еще одну прицельную очередь. А Маркитанов уже успел выцелить следующего. Противник ответил лихорадочным ливнем свинца, – осколками камней Дмитрию ощутимо поцарапало лоб, и кровь, смешиваясь с потом, единым потоком полилась по его лицу.

Преследователи наращивали огневое давление. Так что практически вся гряда, которую занимали разведчики, находилась под постоянным свинцовым дождем. Не целясь, Маркитанов «добил» магазин, пригнулся, перезарядил оружие и, на мгновение замерев, прислушался к звукам доносящихся выстрелов.

– Вот сволота! – Картина представлялась безрадостной: снизу, поднимаясь и прикрывая друг друга, работали никак не меньше двух десятков стволов. Отвечая им, изредка постукивал пулемет Федотова, СВД Бармурзаева помалкивала, выжидая.

– Федот, по сторонам смотри! – Дмитрий высунулся, направил ствол в грудь одного упорно лезущего вперед «грузина» и спустил курок. Привычно дернулся в руках автомат, наступающий скрылся за камнем.

– В оба смотрите, могут обойти! – Маркитанов вынул и положил рядом с собой гранату – время шло, и было бы глупо рассчитывать, что противник так и будет атаковать в лоб, а не пошлет часть своих сил в обход обороняющихся. Между тем местность только и позволяла разведчикам, что перемещение вправо-влево по небольшой гряде, ограничивающей своим размером возможность маневра, а уходу выше в горы мешало лежавшее за спинами ребят открытое почти стометровое пространство, и лишь только за этой площадкой начиналось беспорядочное нагромождение камней, каждое из которых само по себе могло служить неплохим укрытием. Увы, преодолеть эти сто метров было неимоверно тяжело и смертельно опасно, но оставаться за грядой становилось и вовсе подобно самоубийству – для противника, зайди он с одного из незащищенных флангов, разведчики оказывались как на ладони.

«Федот отходит, мы с Русланом прикрываем, потом Руслан», – рассуждал Дмитрий, продолжая стрелять по наступающим. Но тут же отрицательно покачал головой, отказываясь от подобного маневра. У двух разведчиков едва ли был малейший шанс хоть на секунду подавить два десятка противостоящих стволов противника.

«Не отойти», – мелькнула в мозгу отрешенная мысль, и Дмитрий полностью переключился на стрельбу по наступающим. Но сегодня природа и впрямь решила помочь обороняющимся разведчикам – ветер усилился, и из набежавшего небольшого облака на землю обрушился проливной дождь. На какое-то время видимость упала до нескольких десятков метров.

– Федот, Руслан, бегом, отход, бегом! – выпустив длинную очередь, Дмитрий поднялся и, убедившись в том, что его команды услышаны, двинулся вслед за своими подчиненными. Потоки воды хоть и не служили столь плотной завесой, что образовывал до этого туман, но все же не позволили противнику вовремя заметить начавшееся отступление. Когда же «грузины» опомнились и начали массированный обстрел, спецназовцы уже исчезли среди многочисленных каменных укрытий.

Холодные капли, падая на камни, стекались в тоненькие, мутные ручейки. Прижавшись губами к одному из таких потоков, прапорщик принялся жадно пить. Насыщенная каменной пылью влага в тот миг показалась ему неимоверно сладкой…