Джейк Дэвис, мокрый, грязный и злой от столь неудачно складывающихся обстоятельств, пнул носком ботинка подвернувшийся под ногу камень. Тот с силой ударился в каменную стену.

– Джейден, где носит твою задницу? – Дэвис грязно выругался в эфир.

Ответ Джейдена Мюллера прозвучал довольно невнятно.

– Не слышу доклада! – Джейк пнул еще один загремевший в наступившей тишине камень.

– Русские отошли! – сообщил Джейден Мюллер, вот уже какое-то время с небольшой группой заходивший во фланг русских.

– И без тебя знаю! – Дэвис разозлился еще больше. – Почему не выполнил задачу?

– Не хватило времени, – резонно ответил Джейден.

– В следующий раз должен успеть. – Пока Мюллер обдумывал ответ, Джейк вытащил из чехла на поясе фляжку, сделал один глоток, вернул емкость на место.

– Я успею, – заверил Мюллер, уловивший скрытую угрозу в голосе своего шефа. А злить шефа не стоило, наверное, и сам господь бог не мог бы предсказать месть обозленного Джейка Дэвиса.

– Да уж постарайся! – Дэвис вновь потянулся к фляжке, но на полпути остановился и принялся вызывать очередного подчиненного. – Масон, как результат?

– Отрицательный. – В наушнике послышался голос Масона Уильямса – прирожденного снайпера, но в этот день еще так и не сумевшего проявить своего таланта.

– Я на тебя надеюсь. – Джейк поморщился, но выговаривать Масону ничего не стал. Если тот не произвел точного выстрела, значит, на то действительно имелись объективные причины. И уже для всех произнес: – Работаем, работаем!

Вновь загремели выстрелы. Американцы продолжили подъем в гору. Со стороны русских какое-то время стояло затишье, затем слаженно заработало автоматическое оружие. Кто-то из наступающих споткнулся и упал. Движение замедлилось, но Джейк не стал торопить своих людей, главное, чего он сейчас добивался, – это сковать действия русских и позволить группе Джейдена зайти с тыла. Дэвис потянулся к фляжке, глотнул освежающего напитка, на зубах хрустнуло. Он выругался, вытер губы. Совсем некстати вспомнился последний разговор с грузинским президентом. Они сидели за столом и делали вид, что происходит лишь встреча старых друзей, но длилось это недолго:

– Я должен знать подробности планируемой вами акции! – Разгоряченный вином президент желал видеть доказательства того, что обещание, данное Дэвисом, не является блефом.

– Тебе не следовало бы этого знать, Майкл… – Джейк давал понять президенту, что это знание его вовсе не обрадует.

– Я требую! – насупился Майкл, на какой-то миг и впрямь ощутив себя полновластным хозяином.

– Хорошо, коли вопрос поставлен столь категоричным образом, то отвечу. – Дэвис сделал вид, что обиделся. Хотя на самом деле только мысленно поаплодировал – никогда не помешает разделить с кем-то будущую ответственность, тем более в столь щепетильном деле. – Мы планируем провести акцию на окраине Тбилиси… – Не договорив, Джейк все же давал шанс президенту оказаться в неведении относительно его планов.

– Подробнее, Джейк, подробнее! – Майкл оказался непреклонен.

«Что ж, – подумал Джейк Дэвис, – он сам загоняет себя в ад, тем лучше». И, глядя прямо в глаза грузинскому президенту, выдал:

– Мы собираемся уничтожить жилой дом со всеми его жителями.

К удивлению сказавшего эту фразу Дэвиса, реакция президента Джорджии оказалась до неприличия спокойной.

– Но как мы докажем причастность к этому Российской Федерации? – Майкл задал очередной вопрос, и Джейк понял, что, судя по всему, только это сейчас и волновало всенародно выбранное лицо нации.

– Для достижения нашей цели, – Дэвис все же старался по возможности обходиться обтекаемыми формулировками, – будет использована ракета комплекса «Точка У» российского производства.

– Но у этих ракет не хватит дальности полета. – Майкл удивил друга своей поразительной осведомленностью.

– Неважно, главное – у нас будут доказательства вины России! Удар по Тбилиси с территории Южной Осетии покажет всю низменную сущность русских и оправдает ваши ответные действия. А многочисленные жертвы придадут дополнительный драматизм представленному факту. – Джейк отхлебнул из бокала. – Необходимо только, чтобы об этом сразу узнал весь мир. Когда пресса в нужном ключе поднимет шум, кто будет разбираться, могла или не могла прилететь ракета с данной территории? Агрессоров бьют, а не изучают.

– Хорошо, – президент тяпнул очередную рюмку, – я удовлетворен. Я принял решение, с этого момента ты прямиком замыкаешься на министра обороны. Я отдам ему подробный приказ. Он будет готов оказывать тебе всяческое содействие. А к месту трагедии пошлем своего собственного корреспондента. Кстати, Джейк, жертв будет много?

– Значительное число, – Дэвис ответил весьма уклончиво. О том, что это – новая многоэтажка, он предпочел умолчать. Хотя, похоже, как раз это обстоятельство президента совершенно не взволновало бы.

– Надо будет не забыть объявить всенародный траур. – Майкл задумчиво вперился в потолочную лепнину.

– Непременно! – отсалютовав бокалом, Джейк позволил себе наглую улыбку. – Будут проходить похороны, не забудь пригласить американских дипломатов.

– Обязательно! – Майкл снова потянулся к рюмке…

«Удивительно, – подумалось Джейку, – что Майкл задал тогда почти тот же вопрос, что он сам задавал Джейкобу Тейлору-младшему».

В тот день, понимая, что дело об обвинении России в разрушении мирного здания шито белыми нитками, он совершенно резонно заметил:

– Тщательное расследование непременно обнаружит подлог…

Но шеф департамента только усмехнулся:

– Это неважно. Когда совместные и международные комиссии придут к определенному выводу, поезд уже уедет, прокручивать пленку обратно окажется поздно…

Воспоминание исчезло так же внезапно, как и появилось. Разум Дэвиса вернулся в реальность происходящего. Гремели выстрелы, противно свистели рикошетящие пули… Бой продолжался. Дэвис осторожно выглянул из-за скалы, оглядывая панораму боя.

Подчиненные Джейдена Мюллера спешили вперед, а Масон Уильямс, уйдя с линии огня русских, долго выбирал позицию. Наконец ему удалось найти местечко, обладающее всеми необходимыми качествами. Он прильнул к наглазнику прицела и, найдя позицию русских разведчиков, застыл в ожидании.

– Отходите, прикрою! – прокричал Дмитрий. Рассчитывать на то, что им удастся и на этот раз вырваться всем вместе, не приходилось. Противник подобрался слишком близко. – Отходите! – Его приказ потонул в потоке пулеметных выстрелов.