я сумел обставить все так, что она только что оскорбила самого магистра, она не смогла найти слов, но ей нужно было хоть что-то ответить. Поэтому перестав хлопать губами, леди Иолла не нашла ничего лучше, как сослаться на принадлежность к древнему роду:

— Я… я… Я — маркиза Иолла ван Крон! Да вы знаете, что я с вами сделаю?!

— Леди маркиза, не стоит так часто ссылаться на ваше благородное происхождение. По вашему маркизаду отлично виден ваш титул, он у вас такой… знатный! — я специально в слове «маркизаду» произнес предпоследнюю букву невнятно, чтобы было непонятно, что я имел ввиду. То ли марзаД, то ли маркизаТ. И в случае чего, отмазка у меня имелась стопроцентная. Я ничем не оскорбил дворянку, лишь сказал, что ленные владения ее семьи очень знатные. Я даже руками потряс так, что было непонятно, то ли я от восхищения ее владениями это сделал, то ли показал размер ее задницы, причем явно увеличенный по сравнению с оригиналом. Блин, я уже учусь и оскорбления наносить по придворному этикету. Что же со мной через пять лет станет?

Вокруг нас начали разлетаться шепотки. Никто хихикать не решился, Власть у рода маркизы нешуточная. А сама она продолжила беззвучно хлопать губами, силясь хоть что-нибудь ответить. Пришлось снова брать инициативу в свои руки, а то еще заработаю себе кровника. Так-то ни она, ни ее древний род мне сделать ничего не смогут, когда узнают, что я император, но у студиозуса Артёма Тёмного крови они попить смогут.

Я выглянул из-за девушки, поймав взглядом эльфов, которые продолжали безмятежно трапезничать и обратился к Лике и Эль.

— Льеты, похоже, что рыбья болезнь, которую вы подхватили, все-таки передается и людям. Вот еще одна заразилась.

— Мы с ней не контактировали, — даже не повернувшись в мою сторону, ответила Ликаниэль.

— А может это ты ее заразил? — предположила Эльмиэль.

Не понимаю почему, но девчонки взглянув на ситуацию, в которой не так давно оказались сами, вдруг приняли мою игру.

— Не-е-ет. Я не мог. Мой народ почти ничем и не болеет! Мы закаленные.

— А может, ты являешься переносчиком заболевания. Сам не болеешь, а других заражаешь. Заметь, ведь именно рядом с тобой у разумных появляются эти симптомы, — предположил Тиграниил.

— Хм… — я потер подбородок. — Может вы и правы, льет. Пойду-ка я навещу мессира Гримхольда. Только бы не эпидемия… — пробормотал я сам для себя, но так, чтобы это слышали все. Эльфы же улыбнулись одними уголками губ. Кажется, они начали меня понимать. Надеюсь, это так.

— Прошу прощения, леди Иолла, надеюсь, не я вас заразил. Простите, не могу продолжить нашу увлекательную дискуссию, мне нужно срочно удалиться. Рад был с вами познакомиться, до встречи.

Королевство ИрУндия. Магическая академия ЗАгхарда

Через несколько дней ночью мы с Ибраниилом стояли друг напротив друга перед открытым полигоном, а вокруг нас собралась огромная толпа. Не знаю откуда, но слух о том, что между эльфом и человеком, смахивающим на простолюдина, состоится немагическая ученическая дуэль, разлетелся моментально, и сейчас вокруг нас, несмотря на то, что время уже было довольно позднее, находилось огромное количество студиозусов. Преподавателем, который согласился контролировать и судить нашу дуэль, оказался темный эльф. И как только Ибраниилу удалось его уговорить? Он же темный, а светлые крайне редко находят общий язык с ними. Вон они, до сих пор по разным сторонам дорожки в столовую ходят. Правда, в столовой за одним столом сидят, но я точно знаю, что виновником такого поведения эльфов являюсь именно я.

— Господин Артём, вы не против, если мы оба возьмем учебные клинки. Разница в нашем боевом оружии слишком велика, — учтиво поинтересовался эльф.

— Нисколько не возражаю, льет Ибраниил.

— Я как-то слышал, что вы не владеете заклинанием кинетического щита. Не хочу вас оскорбить, но для проведения дуэ… кхм… тренировки эта информация крайне важна.

— Да, вы правы, я не владею этим заклинанием.

— Тогда разрешите вам предложить на выбор один из двух артефактов с кинетическим щитом. Чтобы уравнять наши шансы, я, как и вы, стану использовать только его. Кто первый истощит артефакт противника, тот и будет считаться победителем. Вас устроит подобное условие?

— Вполне.

— Тогда прошу вас выбрать.

Ибраниил достал два артефакта и предложил мне любой на выбор. Надо отметить, что парень очень ответственно подошел к нашей тренировке и зарядил оба артефакта поровну. Могу поклясться, что даже если гном их проверит, то подтвердит, что они не только одинаково заполнены маной, но и качество этих артефактов равное.

Я взял один из артефактов и, надев его себе на шею, активировал. Эльф сделал то же самое и даже пропустил меня первым на полигон.

— Дуэль длится, пока один из защитных артефактов не опустеет полностью! — провозгласил преподаватель академии и вручил нам тренировочные мечи. Оружие хоть и являлось тренировочным, но им быстрее сломаешь кость, чем порежешь кожу. Однако оно было довольно неплохо сбалансировано. Я бы даже сказал, почти удовлетворительно.

Мы с Ибраниилом заняли позиции друг напротив друга, и преподаватель произнес:

— Начинайте!

Легкий и смертельный выпад в мою сторону. Наверное, именно так мог бы назвать другой эльф тот финт, что выполнил мой противник. Нет, темный вовсе не пытался меня убить, и я уверен, что он не стал вкладывать в этот удар достаточно силы, чтобы даже опустошить мой защитный артефакт. Он лишь хотел продемонстрировать свое искусство фехтования. Но в этом и заключалась его ошибка. Имперцы, как и северяне, не ФЕХТУЮТ, мы стараемся сразу убить или обездвижить врага, в зависимости от поставленной задачи. Я же лишь уклонился от удара.

Ибраниил удивленно вскинул брови и тут же провел серию ударов, подскоков, откатов и выпадов. Практически от всех я уклонился, но некоторые все же пришлось парировать клинком.

— Насколько я помню, вы просили преподать вам урок. И если я все верно понял, то позволите ли вы, уважаемый льет, давать вам советы во время нашей дуэ… гхм… тренировки? — поинтересовался я.

— Я не отказываюсь от своих слов и с благодарностью выслушаю ваши рекомендации.

— Тогда позвольте для начала указать на разницу наших с вами стилей боя. Вы были абсолютно правы, назвав ваше искусство владения клинком танцем. Ваши движения точны и грациозны, но вы слишком сильно заботитесь об их красоте и изяществе. То, как сражаюсь я, танцем назвать нельзя, хоть вы и оказали мне честь, назвав мой стиль боя таковым, — эльф снова провел несколько ударов и, разорвав дистанцию, вежливо кивнул, мол, пожалуйста. — Однако я не стремлюсь выглядеть красиво, я