две капли воды похож на Тома. Собственно, конечно, это Том был похож на него — оба широкоплечие, статные блондины, уверенные в себе.

— Как зовут? — спросил староста с порога.

— А тебя? — Нина решила не давать им спуску. В конце концов, кто они такие? Что они ей сделают, дурни деревенские?

Майя шумно вдохнула. Том изумленно посмотрел на Нину, перевел взгляд на отца. А у старосты сузились глаза и обозначились скулы.

— Тебя не учили, как со старшими разговаривают?

— А тебя не учили, как разговаривают с незнакомыми женщинами?

— О, да тут у нас прямо крепкий орешек! — издевательски протянул староста. — Какая гордая девица, ты посмотри. А по жопе ремнем давно не охаживали?

Впервые Нина пожалела, что у нее пропал камуфляж, а с ним и тяжелый пистолет, полученный у старшины. С пистолетом в руках она разговаривала бы с этими хамами гораздо свободней. Но делать нечего.

— А ты на мою задницу посмотреть хочешь, что ли? Нет проблем. Жена не обидится?

Нина старалась незаметно осматриваться в поисках хоть какого-то оружия. Разговор принимал неприятный оборот, и вполне вероятно было, что придется защищаться. Как и все, призванные в десант, она прошла курс рукопашного боя, но у медработников он был непрофильным, особых навыков она не получила, так что в своей тренированности была совсем не уверена. Стояла и лихорадочно вспоминала азы самообороны, сетуя внутренне, что не особенно прислушивалась к преподавателю.

Но староста оказался умнее, чем она о нем думала. Сначала он нехорошо прищурился, а потом расслабился и даже засмеялся. И это было намного опасней.

— Ты смотри, какая ершистая. У нас тут так не принято! — и погрозил пальцем, как бы шутливо. — Меня зовут Лель, я здешний староста, выбранный общим собранием жителей деревни. Так что имею все полномочия на этой территории. Теперь жду представления гостьи.

Нина хотела отчеканить: «Нина Зорах, санинструктор первой роты шестой отдельной парашютно-десантной бригады 27 механизированной дивизии 2-ой армии Восточного региона Хазарского Каганата!», но состорожничала:

— Хельга.

— Понятно, — протянул Лель. — Откуда к нам?

— А вот тут непонятка, — вмешался Том. — Говорит про каких-то каганатов…

— Рот закрой, — не оборачиваясь, бросил староста. — Так откуда вы к нам, прекрасная Хельга?

Нина подумала и решилась. Снова, как и вчера вечером, рассказала чистую правду. И как и вчера вечером, не поверили ни единому ее слову. Только на этот раз ничего хорошего это не сулило.

— А правду не хочешь нам рассказать? — Том сузил глаза.

— Я рассказала правду. — Нина твердо решила стоять на своем.

— А раз так, — подхватил Лель. — Давай-ка начнем с самого начала. Где этот ваш Каганат находится?

— Это самое большое государство на границе Европы и Азии, в низовьях реки Итиль.

Они переглянулись. Майя опять тихо охнула. Похоже, они не знали ни одного из этих названий.

— И где это все расположено?

— Вы знаете, где Хазарское море?

Лель помотал головой, не отводя от нее взгляда.

— Ну, хотя бы про Империю — слышали?

Молчание.

— А про Халифат? — в отчаянии почти кричала Нина. Куда она попала?

— Вот что, девушка, — решительно сказал Лель. — Ты нам голову не морочь. Я сам таких слов могу миллион придумать. Не хочешь говорить, откуда пришла? Не говори. Но я тебя задержу, пока мы все про твою личность не выясним. А вдруг ты преступница беглая? Майя шумно выдохнула.

— Да с какой стати задержите-то? Я что вам сделала?

— Когда сделаешь, тогда поздно будет. Мне люди доверие оказали, надеются на меня, а я неизвестно кого отпущу — вдруг ты убийца? Или воровка. Или вообще сумасшедшая. Ты убьешь вон Майку, а Демис ко мне придет с претензией: почему не схватил, не предупредил? Почему дал совершить преступление? Нет, придется тебе у нас задержаться.

Нина заранее присмотрела табурет у стены, и когда Том потянулся, чтобы скрутить ее, прыгнула, схватила табурет и со всей силы приложила юношу по голове. Развернулась, пытаясь достать и папашу, но у того в руке блеснула черная штука, противно затрещала, и ей стало невыносимо больно.

«Откуда в этой глуши у него электрошокер?» — удивилась она, теряя сознание.

Страшно болела спина. Так болела, что невозможно было пошевелиться. Но двигаться было надо. И как только она шевельнулась, как заболело все тело: саднили ободранные костяшки пальцев, тянуло в колене, лицо горело, будто обожженное. В ушах звенело, а перед глазами плыли огненные круги.

Где-то раздавались слабые хлопки, как будто кто-то аплодировал сквозь вату. Нина приподнялась, попыталась сесть, чтобы посмотреть, кто это там устроил овацию и кому. Голова закружилась, ее замутило. «Сотрясение мозга?». Она зажмурилась. Огненные точки продолжали плавать. Она снова открыла глаза.

Десантники добивали последних пехотинцев. Один из половцев поднял руки — сдаюсь! Но момент для этого выбрал неудачный: разгоряченный боец полоснул по нему из автомата, и тот обмяк, завалившись набок.

К Нине подбежал кто-то смутно знакомый, потряс за плечо, что-то прокричал. Но крик вышел какой-то мутный, словно вода налилась в уши, ничего не слышно. Нина сунула в ухо мизинец и потрясла. Действительно вылилась какая-то жидкость. Нина с удивлением посмотрела на красный палец и ужаснулась — кровь! Неужели перепонки лопнули? Нет, вроде слышно. Плохо, но слышно. Значит, просто контузия.

Десантник продолжал трясти ее. Она, наконец, узнала его. Капитан Гур-Арье. Живой, слава Богу. Она осторожно отвела его руку.

— Господин капитан, я ничего не слышу!

Понял. Посмотрел на нее и неожиданно прикоснулся губами ко лбу. Нине неожиданно захотелось плакать.

Из носа тоже текло, и тоже красное. Ничего себе ее приложило! Она осмотрелась. Искореженный джип догорал в стороне, то тут, то там были раскиданы трупы в чужом камуфляже, один десантник перевязывал другому руку, остальные устало сидели прямо на земле. Сверху моросило и это было даже приятно, потому что все у нее горело.

— Повезло тебе, санинструктор, несказанно! — слышала она как где-то далеко-далеко говорил кто-то будто сквозь полотенце. — Потому что легонькая. Выкинуло тебя из джипа, а не выкинуло — только бы мы тебя и видели. Как они, сволочи, додумались тут засаду устроить?!

Тут она вспомнила про Тома и Майю, про странную деревню, про удар электрошокером — и неожиданно успокоилась. Все это контузия. Просто галлюцинации от тяжелой контузии. Так бывает.

Но где-то в глубине души понимала: так не бывает.

Пока ее везли обратно в Саркел по опостылевшей за этот день дороге, пока ее переворачивали на рентгене, делали томографию, щупали и тыкали всевозможные специалисты, Нина пыталась разобраться в том, что с ней произошло.

Конечно, проще всего было объявить