Райли стояла у дверей моей спальни.

— Не могу поверить, что через неделю ты уезжаешь.

Она скрестила на груди руки.

— Была уверена, что у вас все сладится, ребята. И до сих пор верю.

Райли наблюдала, как я одеваюсь для прощальной вечеринки в «Высотке». Она была не в курсе, кто отец моего ребенка. Так что недоумение подруги по поводу моего отъезда было совершенно оправданным.

— Лето было сумасшедшее. Никогда не забуду, — сказала она.

— А я тем более.

— Как думаешь, вернешься сюда на следующий год?

Она шутит?

— С ребенком на руках? Нет, конечно. Как я понимаю, моя жизнь станет другой. Никаких летних приключений на ближайшие восемнадцать лет.

— Трудно поверить, что ничто не останется прежним, — тяжело вздохнула Райли.

Ее слова больно резанули мое сердце. Понятно, что подруга имела в виду пляжные развлечения. Для меня же они означали нечто гораздо большее.

Будем мы вместе с Рашем или нет, но ничто не останется прежним. Неважно, уйдет он из моей жизни или мы все-таки сможем преодолеть препятствия, вставшие на нашем пути. Я так хотела, чтобы Раш любил меня достаточно сильно, чтобы бороться за наше счастье, даже если это приносит боль. Но выбор был не за мной.

— Чем планируешь заняться, когда переберешься в город?

— Во-первых, надо найти работу, во-вторых, закончить книгу. Надеюсь, там смогу сосредоточиться на творчестве.

— Не могу дождаться, когда книга будет закончена. Я даже любовных романов не читаю, но твою книгу обязательно осилю.

— Эй, — тут ее глаза расширились, — помести-ка Раша на обложку. Клянусь, продажи будут отличные.

Предложение Райли меня явно не устраивало. Может, я слишком чувствительна, но демонстрировать другим женщинам, насколько привлекателен мой будущий-бывший, совсем не хотелось.

— Не могу представить его позирующим. Да и типаж определенно не для Фабио.

— Ну да, точно. — Райли рассмеялась.

Подруга спустилась вниз, оставив меня один на один со своими мыслями. Для сегодняшней вечеринки я выбрала самое красивое платье для беременных. Оно было черное с золотом и блестками по вырезу. И скроено так, чтобы спрятать округлившийся живот.

Ужасно боялась предстоящего расставания с Рашем. Чем быстрей все пройдет, тем лучше. Никаких долгих прощаний. Просто не выдержу этого.

Почти все было упаковано, кроме нескольких вещей, которые еще оставались в комнате. Они придавали мне силы.

Одну за другой я брала их и готовила к перевозке.

Картину с изображением заката от Мелоди. Хотя ее созерцание и доставляло боль, полотно напоминало мне, каким волшебным было это лето, несмотря на всю грусть, которое оно принесло. Солнце всегда встает и заходит, несмотря ни на что. Завтра всегда будет новый день. Картина давала надежду на то, что впереди еще долгие годы.

Куклу с черными волосами, которую Раш купил мне в комиссионном магазине. Когда упаковывала своих уродливых кукол, на эту не поднялась рука. Она напоминала, чем Раш действительно «взял меня». Ну и о том, что даже в самые худшие времена этот парень знал, как заставить меня улыбнуться.

Черную рубашку Раша. Ту самую, которую надела на вечеринку к Эллиоту, где выяснилось, что он и есть тот самый Харлан. Эта вещица возвращала меня к реальности всякий раз, когда я начинала думать, что любовь способна превозмочь все на свете. Она служила защитным механизмом, и я не собиралась возвращать эту рубашку законному владельцу, тем более и сейчас, по прошествии столь долгого времени, она все еще источала его аромат.

Упаковывая рубашку, я занервничала. Эллиот еще ничего не знал о ребенке. Представить невозможно, каково будет сказать ему об этом. Больше всего я боялась, что он попытается извлечь из этого выгоду. Например, причинить мне боль, чтобы добраться до Раша.

Хайповая прощальная вечеринка конца сезона определенно оправдывала свою репутацию.

Сегодня Раш превзошел самого себя. Снаружи были установлены огромные фонари. На крыше играл один из самых востребованных кавер-бэндов. Босс заказывал его специально для этого вечера. Погода была по-настоящему великолепной, с легким бризом, который как нельзя лучше подходил для бара на открытом воздухе.

«Высотка» была под завязку. Я курсировала между посетителями, запрещая себе думать о том, что должно случиться сегодня ночью. Не могла позволить зацикливаться на этих мыслях, чтобы не заплакать.

Вечерника только начиналась, а я уже хотела замедлить ее течение. Раша нигде не было. Не могла решить, то ли он занимается своими делами, то ли прячется от меня. Но определенно чувствовала его отсутствие. Не только в клубе, но и в своем сердце.

Чем быстрей привыкнешь к этому, тем лучше.

Из-за угла вынырнул Дуб.

— Как держишься, прекрасная леди?

Один лишь вид Дуба заставил меня опечалиться. Какой же он хороший друг и защитник! Как же грустно будет не видеть его каждый день. Огромный мужчина с огромным сердцем.

— Эй… пока не забыла… спасибо за это лето… за то, что присматривал за мной, за поддержку в трудные минуты. Никогда этого не забуду.

— Ого! Ужасно похоже на прощание.

Я пожала плечами.

— Что-то вроде того. Это наша последняя смена. Через несколько дней возвращаюсь в Квинс.

Дуб, казалось, потерял дар речи. Наконец ему удалось выдавить:

— Отказываюсь верить, что Раш собирается тебя отпустить, Джиа. Отказываюсь верить, что больше не увижу тебя.

— Он даже не пытался меня остановить.

Я огляделась по сторонам и произнесла дрогнувшим голосом:

— Даже не видела его сегодня. А ты?

— Он где-то рядом. Наверное, по-своему борется с тем же самым, что и ты.

Волна грусти накрыла меня. В этот момент я увидела подходящую к нам Мелоди.

Отлично. Слезы теперь не скрыть. Никаких шансов.

Мама Раша направилась прямиком ко мне.

Я обняла ее, попытавшись изобразить счастье.

— Мелоди, не ожидала, что вы придете.

— Никогда не пропускаю прощальную вечеринку и завтрак для сотрудников. А сегодня, зная про твой отъезд, тем более не могла не прийти.

— Раш и я… мы не…

Она сочувственно улыбнулась и протянула мне руку.

— Знаю, милая, знаю…

— Сегодня еще не видела его.

Мелоди, казалось, совсем не была удивлена.

— Возможно, это намеренно.