И вскоре перед Ксантиппом на больших салатных листьях лежало по горсти маслин и фиников, а также симпатичный, ещё дымящийся кусок запечённой телятины. В небольшой слегка щербатой амфоре находилось молодое виноградное вино. Эллины обычно разбавляли его водой, но Ксантипп решил пренебречь этим правилом. Его сейчас волновало совсем другое, поэтому спартанец был не прочь слегка уменьшить тревогу пьянящим напитком.

Он пренебрёг и другим правилом – скрывать свои эмоции. Радость от того, что тайна Фиолы не таила для него ничего неприятного, была так велика, что он, не сдерживаясь, крепко обнял девушку и поцеловал, продемонстрировав не свойственную грубым, суровым воякам нежность. Единственное, чему он так и не обучился, это говорить разные ласковые слова. Жизнь не научила, а увлечение философией стоицизма хоть и учит мышлению, но не помогает в составлении красивых фраз, посвященных возлюбленным. Впрочем, Фиола, не избалованная комплиментами и ласковыми словами, не переживала по этому поводу.

Закончив с едой, Ксантипп попросил Меленона привести кузнеца Тиара. Парень ушел исполнять поручение. Ждать пришлось не долго.

Когда Тиар в сопровождении Меленона появился, то всем сразу бросилась в глаза его нервозность и бледность. Кузнеца потряхивало, губы кривились, глаза испуганно бегали. Ксантипп понял, что кузнец причастен к смерти всадника Цербера.

Вопрос только в том – как и в какой степени? Не хотелось верить, что он предатель. Да и не верил в это Ксантипп. Но всё-таки необходимо было подтвердить это неверие.

– Добрый день, кузнец! – сказал спартанец, пристально вглядываясь в лицо Тиара своими цепкими серо-стальными глазами. Кузнеца прямо-таки корёжило от взгляда воина.

– Здравствуйте, господин Ксантипп! – сглотнув, ответствовал Тиар.

Ксантипп решил выдержать паузу. Несколько минут молча рассматривал Тиара, а тот под взглядом спартиата вконец извёлся.

– Ладно, – Ксантипп встал, положил руку кузнецу на плечо и, подтолкнув к выходу из пещеры, повёл кузнеца наружу.

Он решил поговорить с Тиаром один на один, чтобы заставить того быть более откровенным. Испуганный кузнец оглянулся на Фиолу, ища в ней поддержку. Он пока не понимал, куда его ведёт спартанец, поэтому просто-напросто боялся.

Крикс, положив на колени копьё, удобно устроившись на валуне, дремал на солнышке.

Ксантипп, не удержавшись, сильно щёлкнул его по лбу за столь расслабленное отношение к караульной службе. Крикс от полученного щелбана подскочил на месте, схватился за копьё, но, увидев Ксантиппа, повинно склонил голову, ожидая продолжения наказания, но спартанец уже шёл дальше, таща за собой Тиара.

В другой раз Криксу влетело бы сильнее, но сейчас спартанец был озабочен другой проблемой. Вид испуганного кузнеца заставил Крикса сделать свои выводы. Он решил, что убийца всадника Цербера уже найден, поэтому даже возжелал уйти с поста, но, направившись на отдых, вовремя вспомнил, что его никто пока не отпускал, а вслед за щелбаном желания отведать крепость кулаков Ксантиппа никак не имелось.

Спартанец же, приведя кузнеца к берегу спокойного в этот день моря, усадил его на песок. Сам после секундного раздумья уселся напротив и не торопясь начал расспрос. Понимая, что только беседа с кузнецом может пролить свет на происшедшее, Ксантипп решил не торопиться. И поэтому стал спрашивать Тиара о его детстве, чтобы увериться, что он тот, за кого себя выдаёт. Заодно и успокоить кузнеца не помешало бы, а то он даже заикаться начал. Но по мере рассказа о детстве его голос звучал всё увереннее, а потом от заикания не осталось и следа.

Воспоминания о детстве в основном у Тиара остались приятные. Жила его семья, нельзя сказать, чтобы богато, но и не бедно. Дом их разграблениям не подвергался. Отец научил маленького Тиара кузнечному ремеслу. Его брат, правда, не пожелал заниматься трудом кузнеца и сбежал в армию Селевка, чтобы копьём и мечом зарабатывать себе на жизнь. Говорят, его видели потом в армии Деметрия Полиоркета, после чего его следы затерялись. Жив ли он сейчас, Тиару не известно.

– А зачем ты, Тиар, зарезал всадника Цербера? Чьё задание ты выполнял? – Ксантипп спросил резко, неожиданно.

– Я… – кузнец поперхнулся, потом кинулся объяснять. – Я не убивал его! Даже пальцем не тронул! Зашёл, честно признаюсь, отомстить за издевательства и пытки. Но убивать не собирался, хотел только цепь укоротить, чтобы эта мразь могла стоять только на четвереньках. Унизить собирался, оскорблённую душу потешить, но и всё… Резать не думал. Понимаю же, что он мог рассказать о своих много интересного. Всадники Цербера слишком долго держали наш город в страхе, заставив меня, не привыкшего гнуть шею, вести себя осторожно и с опаской. Я их ненавижу! Но тут я зашёл в пещеру, освещение там слабое, поэтому сразу и не разглядел, что там да как. Подошёл к клетке, ногой эту мразь пнул. «Вставай, ублюдок!» – говорю ему. А потом гляжу, он не шевелится. Мёртвый, и глотка перерезана! Я испугался, решил, что могут на меня подумать, и бегом из пещеры. Говорить кому-либо побоялся. В этом мой грех! Но не убивал я его! Богами клянусь! Родными своими!

Тиар ещё долго повторял: «Не убивал я его! Я, что ли, не понимаю! Просто испугался!».

Ксантипп его уже не слышал. Он понял, точнее, поверил кузнецу, что тот не причастен к распоротому горлу пленника. А раз так, то что-то должно было произойти между посещением пещеры Фиолой и Тиаром. Или соврала Фиола? Нет, воевать всё-таки проще! Помогало знание стратегии, которым обладал в большей или меньшей степени каждый спартиат. А стратегия без разведки – это всё равно, что человек на одной ноге. А разведданных – совсем ничего! Так, отрывочные сведения.

«И если, – думал Ксантипп, – задачка не решается, то, может быть, просто не хватает данных в условии?»

Не зря в своё время Ксантипп посещал беседы пифагорийцев, поэтому и мог так рассуждать. И от кого он получил данные? От Крикса. Вот его-то и надо снова жёстко расспросить – всё ли он правильно и чётко рассказал? И не забыл ли кого, рассказывая о людях, посетивших пещеру, где сидел всадник Цербера?

– Всё, Тиар, успокойся! – прервал Ксантипп причитания Тиара. Тот послушно замолчал, с надеждой смотря на спартанца. Ему так хотелось, чтобы Ксантипп поверил, понял, что он не обманывает. – Я верю тебе! – сказал спартанец.

Среди крестьян, особенно среди ополченцев, ходили слухи, что кузнец Тиар зарезал всадника Цербера. Если учесть, что Ксантипп общался с Тиаром примерно полчаса, да ещё какое-то время заняла дорога, то распространение слухов было просто поразительным.

Первым подбежал к Ксантиппу Орест.

– Это правда? – спросил он.

– Что? – невозмутимо ответил вопросом на вопрос Ксантипп.

– Про кузнеца?

– Нет! – коротко ответил спартанец. Он вновь направился к пещере, где до сих пор лежало тело убитого и ждали его возвращения старейшина Тимей, Фиола и Меленон.