Спартиат не стал ничего говорить Оресту и другим, решив отправиться в погоню сам, взяв в проводники только Меленона. Когда они выбрались за первую оборонительную стену, то выяснилось, что к ним присоединилась и Фиола.

– Вы что, думали, я вас одних отпущу? – сказала она.

Ксантиппу оставалось только усмехнуться. Особой опасности в этой погоне он не видел. Руфл не мог быть серьёзным соперником, а если, не дай Зевс, встретится отряд всадников Цербера, то можно будет сразу отступить, не принимая боя.

– Фиола, – попросил спартанец, – расскажи всё, что ты знаешь о Руфле, и ты, Меленон, тоже!

– Я только слышала, что Руфл приблудный из какой-то дальней деревушки, прибрёл, женился на нашей вдовой рябой крестьянке Бартиде. О его прошлом ничего не известно, по крайней мере, мне, – на ходу рассказывала Фиола.

Удивляя своей выносливостью, она легко шла рядом с тренированным спартанцем. Ксантипп шёл налегке в одной набедренной повязке, с коротким спартанским мечом и одним дротиком.

Меленон мог рассказать о Руфле ещё меньше.

– Сильный он, этот Руфл! Да вы же его видели, он с нами в город ездил!

– Ездил-то ездил, но разве было время обращать внимание на него! – ответил Ксантипп. – Кто же знал, что этого Руфла потом ловить придётся? И в какую сторону нам за ним идти?

Даже со своими следопытскими навыками Ксантипп вряд ли мог что-то увидеть на камнях, которыми изобиловали окрестности. Да и другие крестьяне сновали постоянно здесь взад-вперёд за камнями для оборонительных стен. В глубине души Ксантипп надеялся, что и Руфл всего лишь проявляет трудовое рвение и сейчас занимается тем, что таскает камни.

Решили пока идти на удачу, на случай, если Руфл побежал в сторону города. Если бы можно выяснить, где находится главный лагерь всадников Цербера, но боги-олимпийцы молчали! Не зря старейшина Тимей говорил, что всадники Цербера повсюду. «И берутся они из пустоты, появляясь с разных сторон. Никто не слышал, где они отдыхают, отсиживаются, куда исчезают. Как можно сказать, где находится Аид, откуда появляются и куда уходят всадники Цербера? Они слуги Гадеса, а в преисподнюю спускались только Орфей за Евридикой да Геракл, но он полубог. Если кто ещё и был там, то о них мы не слышали, так как они обратно не вернулись!» – Тимей, как всегда, был очень красноречив.

Впрочем, Ксантипп чётко понимал, что искать лагерь всадников Цербера не потребуется, они скоро появятся сами. Конечно, по правилам военного искусства, лучше всего бы напасть ночью на врага, да и прирезать их начальника. А всадники пса Цербера, оставшись без вожака, сразу же, поджав хвосты, разбежались бы!

Они поднялись на очередной холм, и тут Меленон воскликнул, указывая рукой вдаль:

– Я вижу его! Вон Руфл!

На расстоянии фигурка Руфла казалась чуть больше точки. До него было около сотни стадий.

– Ждите меня здесь! – приказал Ксантипп Фиоле и Меленону.

Ксантипп когда-то участвовал в Олимпийских и Истмийских играх[29], правда, чемпионом так и не стал, но за лавровый венок поборолся вполне серьёзно. У него лучше всего получались забеги на длинные дистанции в полном гоплитском вооружении. Это потом не раз пригодилось в многочисленных боях и схватках, через которые спартанцу довелось пройти.

Ксантипп понимал, что он уже не такой хороший бегун, как в молодости, но выносливости ему было не занимать. Сейчас главное – не оступиться, чтобы какой-нибудь камень под ногу не попал. Среди этих каменных нагромождений не трудно ноги переломать. Спартанец бежал ровно. Руфл тоже шёл быстро, почти бежал, но погони пока не замечал.

Расстояние неуклонно сокращалось. Ксантипп почти уверился в успехе погони, но тут Руфл обернулся. Его лицо исказилось, он издал громкий крик и побежал, что было сил, от спартанца. Ксантипп мысленно выругался и призвал Артемиду поразить копьём в зад проклятого предателя! Теперь спартанец не сомневался, что Руфл изменник. Он даже не подумал, что его вид с дротиком и мечом, несущимся за кем-либо, может привести в ужас любого.

Руфл уже начал сбегать вниз по ту сторону холма… Вскоре Ксантипп потерял его из виду. Спартанец подбежал к подножию холма, за которым скрылся Руфл, и быстро принялся взбираться вверх. Спешно преодолев подъём и оказавшись на самой вершине холма, Ксантипп замер. То, что увидел спартанец, привело в смятение даже его закалённую душу.

Внизу гарцевал с десяток всадников Цербера.

И именно к ним сейчас подбежал Руфл, громко крича и указывая на вершину холма, где стоял Ксантипп. Ксантиппа понимал, что если сейчас не ввяжется в бой и не уничтожит всадников Цербера, то уже завтра придётся защищаться от орд врагов. Но и сражаться в одиночку с десятком всадников – чистое безрассудство! Но другого выхода спартанец не видел.

Он начал спускаться.

Всадники Цербера, как всегда, чувствовали себя самоуверенно. Но Руфл горячо убеждал их, объясняя, кто такой Ксантипп. Нельзя сказать, что всадники Цербера сразу поверили Руфлу. У некоторых из них были луки. Они решили не ждать подтверждения слов Руфла, а просто расстрелять спартанца из луков. Таких стрелков оказалось четверо.

Если бы они стреляли все сразу, тогда шансов у Ксантиппа почти не было бы. Но они, похоже, побились об заклад, кто первым подстрелит дерзкого спартанца, поэтому решили стрелять по очереди.

От первой стрелы Ксантипп даже не стал уклоняться, стрелок просто промахнулся. Второй бил прицельнее, поэтому спартанцу пришлось присесть. Третий чуть не попал Ксантиппу в правое плечо, увернуться было очень и очень трудно, но удалось. А четвёртый просто не успел выстрелить, дротик спартанца пронзил ему горло.

Ксантипп готов был уже прыгнуть в гущу врагов, но тут он увидел, что почти у самого горизонта появляется множество врагов.

Сотни и сотни коней несли всадников Цербера, а это могли быть только они, к холму.

Даже если он победит весь десяток врагов вместе с Руфлом, ему не успеть скрыться от этих полчищ. Спартанцы никогда не бегут от врагов, и нет ничего позорнее раны в спине, но если сейчас погибнуть, то без него крестьянам, даже во главе с Орестом, не продержаться и часа. Тут и клепсидры[30] не надо, чтобы убедиться.