— А Вы не могли бы его поторопить? — уточнил Семён.

— Он отлучился всего на 15 минут, — возразила женщина. — Ничего с Вашей подругой за это время не случится.

Грохот прервал разговор. Это Кира, потеряв сознание, рухнула на пол. Её лицо было бледным, дыхание было еле ощутимым.

— Переверните её на спину, — закричал Савелий.

Таня и подоспевший Семён перевернули Киру на спину. Савелий стал трогать её пульс.

— Пульс есть, — закричал он. — Принесите воды!

Перепугавшаяся медсестра бросилась к ним со стаканом воды. В это время подоспел доктор:

— Срочно тележку! — заорал он медсестре. — Везите в реанимацию!

Когда состояние Киры стабилизировалось, и её отвезли в отдельный бокс, доктор вышел к Семёну и его друзьям:

— Рассказывайте!

— Её состояние резко ухудшилось, когда мы вернулись с Тибета, — начал Семён.

— Вы были в Непале? — с тревогой в голосе спросил доктор.

— Ну, да, — подтвердил Семён. — Только что с самолёта.

— Это очень плохо, — проговорил задумчиво доктор. — В Непале сейчас вспышка птичьего гриппа, и Ваша подруга вполне могла его подцепить. У вас был в Непале контакт с птицами? Может, не прожаренное блюдо из птиц ели?

— Вообще-то на неё гриф напал, — сказала Таня.

— Я отдам кровь на анализ, — сказал доктор. — Через пару часов будет результат. Советую вам дождаться его здесь. А лучше самим тоже сдать кровь на анализ.

— А нам-то зачем? — удивился Савелий. — На нас гриф не нападал, в птичий грипп не передаётся от человека к человеку.

— Как знать! — сказал доктор и удалился.

Часы ожидания результатов тянулись очень долго. Савелий в нетерпении ходил из одного конца зала ожидания в другой. Семён и Таня сидели, молча обнявшись на кушетке. Наконец, вышел доктор.

— Ну, что доктор? — спросил Семён, — Ваш диагноз подтвердился?

— И да, и нет, — ответил доктор, смотря в листки с анализами.

— Это как? — переспросил Савелий.

— Вирус H5N1 не обнаружен, — ответил доктор.

— Слава Богу! — выдохнула Таня.

— Но обнаружена его мутация, — продолжил доктор, — H7N7.

— Что это за штамм? — спросила Таня.

— Этот штамм мог образоваться в организме при встрече человеческого гриппа и птичьего, — врач, немного подумав, добавил: — В теле свиньи, например.

— Или в теле больного птичьим гриппом грифа, который склевал тело умершего от гриппа человека, — догадалась Таня.

— Как вариант, — согласился доктор. — Но, как бы там ни было, он обнаружен.

— И чем это грозит? — напрягся Савелий.

— Если мои предположения верны, то ничего хорошего нам ждать не стоит, — ответил доктор. — Он обладает необычным зоонозным потенциалом. А потому ждать можно чего угодно.

— А какая от него смертность? — спросила Таня.

— Пока он был обнаружен только у одного человека, — ответил врач, — и этот человек скончался. Для статистики мало, а для математики — 100 %. Вполне возможно, что вы привезли из Непала большую беду для человечества.

Таня в ужасе закрыла рот руками, а Семён схватился за голову.

— Какие шансы у нашей подруги? — не унимался Савелий.

— Пока она жива, 50/50. Либо выживет, либо нет. Точнее я вам ничего не скажу, — ответил врач, поправив маску на лице. — А сейчас идите все в лабораторию на забор крови и будьте готовы к худшему.

Предположения доктора подтвердились частично — Таня и Семён были здоровы, а вот у Савелия тоже был обнаружен вирус H7N7. Ему выделили отдельный бокс, а Таню с Семёном отправили домой, но велели прийти на следующий день для повторных анализов.

Прошло всего три дня, а случаи заболевания новым штаммом гриппа вспыхивали тут и там по всему миру.

Американские учёные (из национальной лаборатории Лос-Аламоса) построили компьютерную модель распространения заболевания по территории страны. Получилось, что, если основная масса американцев будет за день лишь переходить через улицу и возвращаться после этого домой, а 10 % станут перемещаться на более приличные расстояния, то болезнь полностью накроет Штаты всего за 90 дней. Будут инфицированы, порядка 90 миллионов американцев (каждый третий), половина из них — заболеет, а не менее 2 миллионов — умрут. Последняя цифра сильно зависит от того, успеют ли учёные найти действительно эффективное лекарство, способное бороться с напастью. Пока его нет.

В США возможная пандемия так напугала правительство, что оно даже приняло программу, в которой описываются более 300 мероприятий, направленных на борьбу с ней. По этой программе границы страны были частично закрыты (именно частично, потому что полное закрытие границ могло привести к худшим последствиям, чем грозящая эпидемия). Количество авиарейсов было сокращено в несколько раз. На предприятиях, в институтах и учреждениях были введены нормы плотности людей — не более одного человека на 4 м2, то есть расстояние между сотрудниками в одном помещении не должно было быть меньше 2 метров. Учащиеся в массовом порядке были переведены на дистанционное домашнее обучение, с помощью подключённых к интернету компьютеров. Чрезвычайные полномочия получили военные, а руководителей частных компаний обязали предоставить 85 % продовольствия, медикаментов и денег на проведение мероприятий по спасению нации.

Споры шли о том, сколько человек падёт жертвами нового вируса. Самый мягкий прогноз давали специалисты ВОЗ. Они считали, что эпидемия унесёт жизни 5 миллионов человек. «Красный Крест» был более категоричен: 150 миллионов. Некоторые эксперты поднимали планку ещё выше — 1,5 или даже 4 миллиарда.

— Семён, — сказала Таня, растерянно отрывая трубку от уха, — звонили из больницы. Кире совсем плохо. Она вряд ли дотянет до вечера. Савелий тоже долго не проживёт.

Слёзы катились по щекам Тани нескончаемым потоком.

— Поехали! — решительно сказал Семён.

— Попрощаться? — прошептала Таня.

— Нет, — Семён посмотрел на Таню. — Мы их вылечим и заберём домой.

— Как?

Семён ничего не ответил, он быстро взял ключи от машины телефон и открыл дверь:

— Таня, поторопись!

Дорогу Семёну преградил сотрудник эпидем. службы в закрытом наглухо комбинезоне:

— Вам туда нельзя.

— Я советник президента, — сказал Семён и показал удостоверение.

— Вирусу плевать на Ваши корки, — грубо ответил сотрудник.

— А мне плевать на вирус! Я требую, чтобы меня пропустили! — ответил Семён.

— Вы пройдёте только в том случае, если мне позвонит министр здравоохранения!