«Ты слишком мрачная, — хмыкнул голос Фенрира. — О чем задумалась?»

«О том, что нам надо как-то обезопасить ментальный канал от подслушивания. Если это, конечно, возможно. Я, честно говоря, даже не уверена, что можно послушать наши разговоры».

«Можно. Но об этом поговорим вечером. Нам слишком много нужно обсудить, — незамедлительно отозвался Норисдан, который все это время шел в шаге от меня. — Постарайся не уснуть до полуночи».

В ответ я коротко кивнула и влилась в толпу таких же зрителей.

Филин посмотрел на нее так, что Лиза сразу же умолкла.

— Можете мне поверить, — сказал он. — Не на стороне чудовищ.

А вот то, что я вновь не смогла дать отпора в колдовстве, сильно зацепило. Как бы я ни поднимала свои боевые навыки, как бы быстро не шагала по ступеням, уже второй раз оказывалась прижата чарами к стенке.

Это раздражало. Желание вызвать своего Элементаля и поинтересоваться как скоро четвертая ступень сменит третью росло с каждым часом. Хотя вряд ли ундина снизойдет до одной из своих подопечных. И даже на вопрос о том, что стоит делать для повышения сил, не ответит.

Завтрак прошел в тишине. Фенрир с аппетитом уплетал запеканку. Лекс время от времени бросал на меня взгляды, но ничего не говорил. И только Джамас выглядел слишком напряженно.

— Эй, сегодня день моих испытаний, ты чего? — я постаралась взбодрить парня.

Тот дернулся, пробурчал что-то невразумительное и встал из-за стола. Не сказав ни слова, вышел из общей комнаты, захватив теплую мантию.

— Что это с ним? — я почему-то взглянула на Лекса.

Помощник принца пожал плечами, а потом одернул себя, видимо, вспоминая, что отвечает Сестре Тени.

— Прошу прощения, — он встал из-за стола. — Я подожду вас на улице.

Захватив из спальни плащ, Лекс вышел вслед за Джамасом, оставляя нас с Фенриром одних.

— Как же все достало, — честно призналась я, откидываясь на спинку стула. — Хочу в отпуск.

— Что это такое? — напрягся Фенрир. — Какой-то мир?

— Можно и так назвать, — флегматично отозвалась, рассматривая лепнину на белом потолке. — Это когда вокруг пляж, море и загорелые мускулистые мальчики с коктейлями. А ты валяешься на шезлонге и не думаешь о том, что кто-то может воткнуть тебе нож в спину.

— Звучит неплохо, — согласился Норисдан. — За исключением мускулистых мальчиков, конечно же.

Я лишь рассмеялась, а потом встала со стула:

— Но судя по всему происходящему до отпуска мне далековато.

Фенрир ответил привычным пожатием плеч. После чего указал подбородком в сторону белой шкалы, которая была заполнена сияющей пыльцой на три четверти.

Через несколько минут мы уже спешили вниз по лестнице, гадая, что такого могут предложить для первого тура по боевой магии. Отвлекали себя как могли, потому что происходящее выходило за все возможные рамки и уже сложно было предугадать следующий шаг. Сложнее оказалось только сделать верный ход самому.

Лекс и Джамас ждали нас у крыльца. Один рассматривал лениво плывущие по небу серые облака, а второй протаптывал в снегу какие-то фигуры.

До амфитеатра добрались в тишине. Только ветер завывал, да хрустела под подошвой сапог ледяная крошка. У входа, как обычно, стояло несколько жрецов и патруль стражи. При нашем приближении они оживились, представитель Культа с тонкими белыми усами выступил вперед.

— Айрин, студентка Академии Галэйн?

— Да, все верно.

— Прошу, проследуйте за мной. Оружие оставьте своим друзьям, — он кивнул на посох. — Сейчас оно вам не понадобится.

Я быстрым движением вняла с плеча ремень и протянула портупею Фенриру. Парень перехватил посох и закинул его уже на свое плечо, аккуратно отводя лезвие, чтобы никого не поранить.

— Удачи, — усмехнулся он.

Лекс коротко кивнул в знак того, что полностью поддерживает, сказанное Норисданом. А Джамас лишь пристально посмотрел мне в глаза.

Жрец дождался пока я повернусь к нему лицом, а потом направился вдоль амфитеатра, по протоптанной дорожке.

Вначале мне показалось, что мы направляемся к другому входу в амфитеатр, но жрец замер возле глухой деревянной стены, приложил к незаметной выемке кольцо-печатку.

Преграда дрогнула и разошлась аккуратными сворками, пропуская нас внутрь.

Ящерка шагнул первым, сотворил небольшой светляк, от которого разлетелись искорки и зажгли висящие на стенах факелы. Он дождался пока я зайду внутрь и щелкнул пальцами, закрывая брешь в стене.

— Как необычно, — я подпустила в голос неприкрытой лести. — Никогда ничего подобного не видела.

— Это наша личная разработка, — зарделся мужчина, а я подавила скептическое похмыкивание, вспоминая о кабинете Первого Архимага.

— Жаль, что наш ректор ни до чего подобного не додумался, — с притворным сожалением, выдохнула я. — Было бы проще добираться до аудиторий.

— Возможно-возможно, — уже менее заинтересованно отозвался жрец, ведя меня запутанными полутёмными коридорами. Где-то над нашими головами раздавался голос главы Культа.

Это был мой шанс.

— К несчастью, наш ректор куда-то пропал прямо с испытаний. Потому я не смогу посетовать на то, что ваша Академия шагнула куда дальше нашей. А вы, случайно, не знаете, надолго он уехал?

Мужчина обернулся, а я резко дернулась и споткнулась, падая на него.

— Аккуратнее, студентка Айрин, — усмехнулся он, ловя меня за плечи и помогая вернуть опору. Я ухватилась за его руки, выпрямилась, а он, как ни в чем не бывало ответил. — К сожалению, я не имею ни малейшего понятия надолго ли уехал ректор Академии Галэйн. Спросите у него лично, как вернется.

— Да. Хорошо. Прошу прощения, — я смущенно потупила взгляд, не сильно вдаваясь в подробности, за что извиняюсь.

А чародей лишь хмыкнул и, отступив на шаг, указал мне на небольшой сияющий блекло-розовым светом круг.

— Встаньте, пожалуйста, в центр. Это портал. Он перенесет вас на арену через несколько мгновений.

— А остальные участники уже там?

— Нет. Они в переходе, — улыбнулся мужчина. — Это тоже наша разработка. Мы одним порталом можем переместить до пятидесяти человек, и высадить их в нужной точке в определенное время.

Кажется, на моем лице проступило настолько огромное недоумение, что жрец и удержался, и ударился в объяснения:

— Мы ненадолго создаем «ход», в котором заключаем людей. Сейчас в этом переходе дожидаются момента «выгрузки» двадцать шесть человек. Вы как раз двадцать седьмая. Портал с той стороны откроется, как только будет выполнено два условия: в «ход» попадет необходимое количество людей и Амерон Нихдитр объявит начало первого тура. Советую вам поспешить, осталось не так много времени. Мантию можете оставить тут, ее вам передадут после испытания.