«Лекс отправился в комнату. Ему нужно сегодня связаться с моим заместителем и передать указания. Джамас вроде бы с ним».

«Принц доверяет указания по управлению страной своему слуге?»

«Там мелочи, — я прямо увидела, как он пренебрежительно вздергивает одну бровь. — Айрин, я хотел задать тебе всего один вопрос. Только не злись. Договорились?»

«Продолжай».

«А ты не думала, что это все план Первого Архимага? — неуверенность из голоса не исчезла, а только усилилась. — Что все, что сейчас происходит, его задумка?»

«Нет, — в этом я была уверена на все сто. — В договоре прописано, что пока он действует, я отвлекаю внимание на себя…»

«Ну так он и действует, а ты…»

«Своевольничаю?! Норисдан, нет! Он не должен был никуда пропадать. Первый Архимаг должен был присутствовать на турнире и выполнять свою часть пакта. Я не могу прикрывать его тыл, потому что его нет!»

Фенрир открыл передо мной дверь и пропустил в холл академии первой.

«И что ты планируешь делать?»

«Сейчас принять душ, а потом пройти во второй тур по владению магическим оружием».

«Я не о том», — с легкой укоризной прозвучал его голос.

«Я нашла потайной вход в подвал храма. На планах, которые мне принесли с заказом двадцать лет назад, его не было. Не знаю если ли смысл в этом, но я хочу проверить, что там находится. Туда уходил ящерка. Что если там кольцо?»

«А если это ловушка?»

«Не будем и это списывать со счетов».

«Тогда ты подставишься и все полетит в задницу к демонам».

«Мы и так уже там, Норисдан. Мы там с момента, когда план, прописанный в договоре, перевернулся с ног на голову».

До комнаты мы добрались в полнейшей тишине. И только у двери я замерла и обернулась:

— Мне впервые не по себе от того, что происходит вокруг.

— Не тебе одной, — в темно-серых глазах блеснул черный металлический блеск. Которого ранее я никогда не замечала. — Но сдаваться еще рано. Справимся и устроим себе отпуск. Только напитки я сам тебе носить буду.

Я тихо рассмеялась, утонула в крепких подбадривающих объятиях.

Держись, Норисдан. С помощью ректора или без нее, но я достану кольцо, которое сможет приручить эту тварь внутри тебя.

Когда мы переступили порог общей комнаты, Лекс обедал в одиночестве, а из купальни слышался плеск воды.

— Поздравляю, — сухо бросил помощник принца и вернулся к прерванной трапезе.

— Спасибо, — так же коротко ответила я, впервые чувствуя, насколько мне неприятно подобное отношение от окружения.

Раньше я никогда не задумывалась о том, как обо мне могут подумать, что сказать. Но теперь… Да что таить? Я впустила в свою жизнь людей, доверилась им, сделала их частью себя. Фенрир, Фриза, Джамас, да даже Лекс, который временами вел себя слишком непривычно.

— Если не хочешь больше играть в хорошее отношение, просто скажи, — хмыкнула я, опускаясь на стул напротив помощника принца.

Тот оторвался от порции грибов и с удивлением поднял на меня глаза. Подобная эмоция читалась и во взгляде Норисдана.

— Не совсем тебя понял, — медленно проговорил Лекс, откладывая вилку в сторону.

— Если общаться со мной тебе неприятно, ты можешь этого и не делать. Я не обижусь, не нажалуюсь и не прокляну.

Брови слуги принца взметнулись еще выше, а потом он с тихим смешком добил меня:

— А я тут планы строю как углы сгладить. Вот артефакт ночью создал, который дополнит предыдущий и позволит Фенриру проходить в твою комнату.

На стол лег маслянисто-черный кристалл.

— Эм… То есть ты до этого общался со мной не только потому, что того требовала ситуация?

Норисдан тихо хрюкнул от смеха, но пока не встревал, а мы вдвоем с его помощником пытались сделать вид, что не замечаем, насколько весело принцу.

— Да не то чтобы, — неловко развел руками парень. — Так что, простишь меня за то, что я пытался тебе навредить?

— Ну не убить же, — хмыкнула я, скрывая за этим наступившее облегчение. — И на том спасибо.

Лекс хлопнул хохочущего принца по плечу:

— Ну и чего аки мерин ржешь. Не смешно.

— Ну как же не смешно, если смешно, — выдохнул тот. — Что один, что вторая не особо общительны. За вами так забавно наблюдать, когда вы пытаетесь общий язык найти.

Мне оставалось только закатить глаза и насладиться этой минутной передышкой, которая выпала так внезапно и позволила разобраться с одной из непростых ситуаций.

Норисдан не держал обиды на своего подданного, а тот не играл хорошее отношение ко мне. Ответ на два, хоть и небольших, но тоже важных вопроса, найдено. Дело осталось за главным блюдом.

У входа в амфитеатр меня встретил уже знакомый жрец.

— Студентка Айрин, — широко улыбнулся он, — не повезло вам. Два испытания в один день.

— Ну что поделать, так пал жребий, — повела плечами я в ответ, следуя к потайному ходу.

И все повторилось. Полутемный коридор, сияющий портальный круг на полу и магическая реальность, заполненная туманом.

Во второй раз я не опоздала, хотя и собиралась. Ребята спешили занять лучшие места, сетовали, что утром пришлось сидеть рядом с какими-то слишком агрессивными участниками, которые издавали звуки похлеще демона на арене.

Словом, в «ходе» мне пришлось проторчать около пяти минут, пока округа не заполнилась темными фигурами моих соперников, а откуда-то издалека не раздался голос Амерона Нихдитра.

— Приветствую вас уже в шестой раз. Через несколько мгновений перед вашим взором предстанет шестнадцать участников, которые продемонстрируют свои навыки во владении магическим оружием. Задание выбрал, как и всегда жребий. У нас будет восемь пар. Победитель каждой пары выйдет во второй тур.

Магическая дуэль, занятно.

— Но будет одно небольшое условие, — выдержав паузу, проговорил ящерка. — А какое именно, вы сами сейчас увидите.

Туман рассеялся, усилилось сияние, а через долю секунды я оказалась на арене.

Напротив меня стояла темноволосая девушка. Хмыкнув, она откинула с глаз длинную челку, и тогда я ее узнала.

Та самая участница, которая напала на студентов во время испытания по рунической магии! Та, из-за которой вышвырнули ни в чем не виновную девушку!

Но ни напасть, ни стать в защитную позу я не успела. Посох вырвался из моих рук и взлетел ввысь. Сколько бы ни пыталась я его вернуть, он не отзывался. Остался глух к моим просьбам и требованиям, словно не слышал зова чар.

Вслед за ним вверх поднялись жезлы, магические шары и даже один гримуар.