— Посмотрим, насколько хорошо владеют магическим оружием наши участники, — протянул Амерон Нихдитр. — Насколько быстро могут найти подход к чужому.

В небе образовался вихрь, он закрутил в себе колдовское оснащение. А потом резко замер, разбросав его в хаотичном порядке.

Подняв руку, я поймала толстую книжку с темно-синей обложкой и растительным орнаментом на корешке.

Отлично, Айрин! Просто прекрасно! Сколько там занятий по гримуарам провел Барри? Один? Два?

Великолепно.

Я сжала доставшееся оружие в руках и встретилась взглядом с противником. Студентка Третьей Драконьей Академии хищно усмехнулась и выставила против меня посох. Мой посох.

«Гримуары, — зазвучал в воспоминаниях голос Барри Кобейра, — специфическое оружие. Вместо магических материалов, для его создания используется лишь Сила и знания колдуна. Он вкладывает всего себя в написанные страницы. Не прочитав гримуар, пользоваться им глупо до безобразия».

Спасибо, Барри. Последнее можно было и не говорить.

Я в полной заднице.

По правую руку уже засверкали заклинания, кто-то с тихим вскриком осел на землю.

— Студент Академии Люхсен выбывает. Студентка Академии Арадон, поздравляем!

— Может просто сдашься? — издевательски поинтересовалась соперница, не торопясь нападать. — Быстрее будет.

— Как там тебя? — приподняв брови, я спародировала ее тон.

— Алия.

— Так вот, Алия, — протянула я, взвешивая на руке тяжеленный гримуар. — Даже не надейся.

Книга сорвалась с ладони, раскрылась в воздухе и с громким «бум» врезалось брюнетке в лоб.

— Ах ты…

Через мгновение я уже оказалась рядом, ударила ее с ноги в колено и вырвала из рук свое оружие.

О чем думала? Только о том, что вышвырнуть эту самонадеянную сучку с турнира важнее, чем удержаться в нем самой. Если она проиграет при любом раскладе, то вылетит. Пусть вслед за ней вылечу и я. Но оно того будет стоить.

— Это нарушение! — взвизгнула Алия, сгибаясь пополам и сжимая в руках запылившийся гримуар.

— Кто бы говорил о нарушениях, — хмыкнула я, медленно отступая назад и направляя на нее синюю сферу, зажатую меж двух драконьих морд. — Аугуэ!

Шаровая молния сформировалась перед навершием за долю секунды, а потом с тихим треском врезалась в землю, где всего секунду назад стояла соперница.

Девушка успела отпрыгнуть и теперь медленно поднималась с земли. На ее лице было написан целый спектр эмоций, начиная от злости и заканчивая нескрываемым превосходством.

— Раздел восьмой, страница пятая, строчка тринадцать, — прошептала она, лаская пальцами корешок гримуара. — Испепеление!

— Таменг!

Магия сформировалась в полуметре, ударила жаром в прозрачный защитный купол, растеклась по нему синим пламенем.

— Раздел пятый, страница девятнадцатая, — затараторила Алия, сжимая в подрагивающих руках магическую книгу.

— Саджитта!

Эмоции подпитали колдовство, создали вместо одной стрелы из чистой энергии, пять. Они зависли перед моим лицом всего на мгновение, а потом дрогнули и осыпали градом Алию.

— Раздел первый, страница вторая. Защита!

Четыре стрелы разлетелись на искры, соприкоснувшись с зависшими в воздухе сияющими мишенями. А пятая попала в цель.

Девушка охнула, выпустила из рук свой гримуар и осела на землю.

— Студентка Третьей Драконьей Академии выбывает.

В такт с голосом главного жреца магия подхватила мою соперницу и растворила в воздухе.

— Студентка Академии Галэйн за нарушение правил так же выбывает.

Недовольный гул трибун заглушил мое собственное сердцебиение. А потом округу затянуло белым туманом, ознаменовывая изменение реальности.

Расстроилась ли я?

Нет. Абсолютно. Мне были совершенно не интересны эти игры меж академиями. Меня не заботило какое место я займу и получу ли награды от своего ректора в виде поблажек на экзаменах.

От ректора, который пропал непонятно куда.

Меня не стали долго держать в туманной реальности, освободили минут через пять. Забрав свою мантию у жреца в полутемном коридоре, я вышла на улицу. По глазам резануло белоснежной яркостью. Сад пустовал.

У серой защитной стены виднелось несколько стражников, но все остальные сейчас были в амфитеатре. Включая главу ящерок.

Стоит ли сейчас проверить свою догадку?

Я прислушалась к внутреннему резерву и отмела идею лезть сегодня в самое пекло. Силы были, но усталость разливалась по телу расплавленным железом. Казалось, что еще шаг, и я рухну.

Добравшись до комнаты, я все же рухнула. Правда, на кровать. Стоило коснуться головой подушки, как я просто выключилась.

Сны кружили опасными яркими картинками, манили, но я не поддавалась и все глубже погружалась в черный мягкий мрак, который мог восстановить силы. Сегодня я потратила слишком много энергии, а подпитка Фенриром вышла мне боком.

Казалось, что резервы магических и физических сил растянулись после его донорства и теперь я больше никогда не смогу почувствовать себя такой же бодрой и сильной.

Но к утру это чувство напрочь выветрилось, заменившись легкой усталостью и недосыпом. Посетив купальню, я привела себя в человеческий вид и, стоя под тугими горячими струями, напитала свой магический резерв. С четвертой ступенью даже не нужно было обращаться к Стихии с просьбой помочь. Просто находиться рядом, прикасаться.

Вода стекала по плечам, животу, бедрам. И чем дольше я находилась в ее власти, тем лучше себя чувствовала.

Сестра Рилин когда-то давно говорила, что сильные маги поглощают энергию из окружающей среды. Кажется, я начинала понимать, о чем она тогда говорила. Это непередаваемое ощущение, которое кружило голову и опьяняло.

Парни ждали меня в общей комнате. Фенрир покачивался на стуле и допивал бодрящий отвар, Лекс что-то мастерил, а Джамас расхаживал от стены к стене, что-то бормоча себе под нос.

— Нам жаль, — сказал сын графа Казера, как только открылась дверь. Судя по лицу парня, он переживал о моей дисквалификации всю ночь.

— Не страшно, — я махнула рукой и прошла к столу, который опять ломился от яств. — Только Барри не говорите, что я гримуаром швырнула. Ладно?

Лекс прыснул в кулак и оторвался от черчения какой-то схемы на клочке бумаги:

— Ты хотя бы вид сделала, что сильно переживаешь из-за вылета.

— Из комнаты выйдем, — хмыкнула я, нанизывая на вилку скибочки кальмаров, — тогда постараюсь. А сейчас-то какой смысл?

— Так ты не расстроилась? — Джамас замер перед сияющей шкалой, что отмеряла время до его испытания.