– Откуда у вас познания в такой области? – засмеялся мужчина. – Вы меня убеждаете… в чем? В том, что я обязан завести себе ребенка немедленно? Дело в том, что в одиночку у меня это никак не получится. Здесь еще и женщина должна принимать некоторое участие. А у меня пока нет женщины, с которой мне хотелось бы иметь совместного ребенка. Так откуда же у вас такие глубокие познания? – повторил он свой вопрос и хитро посмотрел на Евгению.

– Когда я на юридическом училась, нас распределяли на практику. Так вот, меня почему-то засунули в детскую комнату милиции. Там я и насмотрелась, что на деток, что на родителей, – ответила на вопрос Женя. – И поверьте, я видела такое… – закатила она глаза под лоб. – Что не приведи господи мне таких деток, даже в кошмарном сне! Да и родителей «хороших» тоже хватает, с избытком, – махнула она рукой. – Беда русской нации – не только дураки и дороги, но и алкоголизм, к великому нашему сожалению. И этим недугом, кстати, женщины страдают чуть ли не наравне с мужчинами. Это среднестатистические данные, между прочим, а что творится на самом деле, можно только предполагать. И вот такие мамаши плодят малышей чуть ли не каждый год, потом бросают своих детей на произвол судьбы, и никому нет до этого дела. Потом удивляемся – откуда преступники берутся? Вот отсюда и берутся, – резюмировала Евгения. – А вам, Вячеслав, сам бог велел детей иметь, чтобы побольше умных людей у нас было. С генетикой не поспоришь, это дело серьезное, и с вашей стороны будет преступлением никого после себя не оставить.

– Говорят, что на детях природа отдыхает, – усмехнулся молодой ученый.

– Хорошо, пусть отдохнет, – согласилась Женя. – Зато ваши внуки порадуют и удивят человечество.

– Вы меня почти убедили, Женя, – весело рассмеялся Вячеслав. – Осталось найти подходящую маму для моих будущих детей, и будем считать, что человечество спасено от деградации. У вас случайно нет на примете подходящей кандидатуры? Я практически готов, – хитро блеснул он плутоватым взглядом.

– Я серьезно говорю, а вы смеетесь, – обиженно проговорила Женя.

– И я серьезно…

Нависла напряженная пауза, и Вячеслав, чтобы разрядить обстановку, вдруг сказал:

– Знаете что, Женя, а давайте-ка я пока сфотографирую ваш медальон. К сожалению, книга, в которой есть все о древних амулетах, у меня дома. Но если у меня будет снимок, я смогу его взять домой и сравнить с тем, что будет в книге. Или наоборот, принесу книгу сюда.

– Пожалуйста, фотографируйте, – пожала Женя плечами и сняла с шеи медальон.

Ученый взял фотоаппарат и сделал несколько снимков.

– Ну вот и отлично, – улыбнулся востоковед. – Теперь узнаем, что они значат. В том, что это обереги, я почти уверен на сто процентов, но они могут иметь и еще какое-нибудь значение. Вы мне так и не ответили на мой вопрос, Женя, – резко перескочил вдруг Вячеслав на прерванную тему и лукаво посмотрел на девушку.

– О чем это вы? – сделала она вид, что не поняла его слов.

– Я спросил: нет ли у вас на примете такой женщины, которая захотела бы стать матерью моих детей?

– Я что, сваха? – буркнула Евгения и покосилась на молодого человека, пытаясь понять, шутит он сейчас или говорит серьезно. Лицо ученого ничего не выражало, кроме заинтересованности: что же она ответит?

– Ну, вы так рьяно отстаивали сейчас свою точку зрения насчет моего критического возраста, что я невольно подумал… Вы хотите немедленно меня женить! – весело засмеялся Вячеслав.

– Я над этим подумаю на досуге, – тоже засмеялась Евгения, глядя на красивое лицо мужчины. – Может, предложу вам…

В это время вернулись Алена и Надя с горячими блинами, и разговор пришлось резко прервать. Вячеслав с Женей разочарованно переглянулись и одновременно улыбнулись. Мужчина наклонился к уху Жени и прошептал:

– Мы обязательно с вами продолжим, но в другое время и в другом месте.

– Ловлю на слове, – ответила Женя и начала разливать по одноразовым стаканчикам уже подоспевший кофе.

Надя с Леной заметили, как парочка о чем-то секретничает, и, переглянувшись, спрятали свои хоть и понимающие, но все же немного удивленные улыбки.

– Вот тебе и «ботаник», – еле слышно хихикнула Алена. – Чтоб нашу Женьку вот так в краску бросало… Чудеса-а-а!

* * *

– Существует древняя легенда о священном острове богини Приттхиви и ее сокровищах. Считается, что Приттхиви – богиня судьбы. Много искателей приключений и легкой наживы побывало на том острове, пытаясь разыскать эти сокровища, и никто не возвращался живым. Только паломникам, приходившим туда помолиться и отдать дань почтения у подножия богини, ничто не угрожало. Как известно, в Индии существует множество каст, индусы очень набожные люди, – с энтузиазмом рассказывал Вячеслав, и девушки слушали его, затаив дыхание.

– Богиня Приттхиви никому не отдавала своих сокровищ, а того, кто рискнул приблизиться к ним, уничтожала без следа. Девушки, только не надо вот так на меня смотреть, – засмеялся вдруг Вячеслав, увидев, как округлились глаза слушательниц. – Я лишь пересказываю то, о чем гласит легенда, написанная в древней книге. Естественно, богиня не собственноручно убивала людей, которые пытались отыскать ее сокровища.

– Ну, ясный перец, не царское это дело – свои ручки марать, – вставила свое слово Алена, чем заработала неодобрительные взгляды сестер. – Молчу, молчу, – зашептала она. – Нечего меня испепелять своими очами.

– Эти несчастные погибали по-разному, – тем временем продолжал говорить ученый. – Кто-то падал со скалы, кого-то кусала змея или скорпион, кого-то заваливало в пещере, кто-то проваливался в странные ловушки и не мог оттуда выбраться.

– Господи помилуй! – вскрикнула Евгения. – Надя, ты помнишь ту яму, в которую мы провалились и увидели там кучу скорпионов? – возбужденно спросила она. – А еще там были чьи-то кости, помнишь? Я еще предположила, что человеческие, но не была уверена точно. Теперь понятно – человеческие! – всплеснула она руками. – Выходит, что мы просто чудом остались живы? О, боже, какой кошмар…

– К этому эпизоду мы непременно вернемся, – остановил девушку Вячеслав. – А сейчас позвольте мне продолжить.

Как я уже сказал, тот, кто пытался добраться до сокровищ, уже никогда не покидал острова, он там погибал. Приттхиви покровительствовала лишь трудолюбивым людям и тем, кто приходил к ней с миром и ритуальными подношениями. У храма стояла огромная статуя Приттхиви, а у ее ног – каменный жертвенник, куда и клались подарки паломниками. И вот однажды кто-то посмел разрушить священный храм и статую богини, не побоявшись ее проклятия. После этого вандализма пропал и тотем, священный талисман острова судьбы. Разгневавшись на людей, Приттхиви начала жестоко мстить. На поселения, находившиеся рядом с островом, начали обрушиваться несчастья одно за другим. То дождями затопит поля, то зной засушит все посевы, то падет скот от неизвестной болезни, а то и на людей обрушится страшная эпидемия, от которой они умирали как мухи. Паломники толпами ходили к разбитой статуе богини, приносили ей дары, а взамен просили лишь прощения, но все было напрасно. После этого несчастья сваливались на их головы с утроенной силой. Поняв, что все бесполезно, люди стали обходить стороной остров богини Приттхиви и сочли его проклятым, хотя совсем недавно он считался священным. В легенде говорится, что богиня однажды смилостивится и пошлет к людям свою дочь Аджедан, чтобы она сумела исправить ошибку и вернуть острову его священное предназначение. Для того чтобы люди не смогли причинить вреда ее дочери, Приттхиви пошлет вместе с ней ее отражение.