виноваты вы, ведьмы. Евушка, молю тебя, будь осторожна.

— Постараюсь, — пообещала я. Но знала точно, что не успокоюсь, пока не раскопаю всю эту историю.

Где-то в недрах сумки тихо застонала «подельница». Ее можно было понять. Гримуар — неотъемлемая часть магии ведьмы, то есть, моей. Моя война — это и ее война тоже.

— Не беспокойся, Мур. Рисковать зря не стану. Сначала нужно узнать врага в лицо, выработать тактику, определиться со стратегией, набраться знаний.

— Вот это хорошо, вот это правильно, — радостно встрепенулась книга…

— На этом позвольте, нашу лекцию закончить, — провозгласил тем временем Абукар. — Вопросы есть?

— Да, — Зимина подняла руку. — Вы просили напомнить о списке литературы для новичков.

— Совершенно верно. Благодарю, — магистр кивнул и уставился на свой браслет, который чем-то напоминал наши, но был немного массивнее. — Так… Посмотрим, что тут у нас. Ага, пятеро. Сюда и сюда… Как же сложны в использовании современные артефакты, никак не могу привыкнуть… А, вот! Название трудов и список авторов отправлены на ваши браслеты, господа адепты. Ознакомиться с ними можно в университетской библиотеке. Сейчас, кстати, большая перемена, вполне успеете туда заглянуть и заказать книги. Я же с вами прощаюсь. Хорошего дня.

Абукар ушел, адепты дружно направились следом, а я все сидела и думала, с чего начать свои поиски.

— Воронцова, долго собираешься статую изображать? — тронула меня за плечо Наташка. — Если не поторопимся, не попадем в библиотеку, или опоздаем на следующее занятие. А там, между прочим, медитация, и я очень хочу посмотреть, как они это делают. Как йоги, или как маги?

Ну вот, мои сомнения и разрешились. Начинать нужно с информации — значит, все дороги ведут в библиотеку.

— Пошли уже. Скоро сама все увидишь, — улыбнулась подруге и направилась к выходу.

Читать в Мидгарде любили, в отличие от современной Земли, где интернет поработил миллионы людей, и библиотеки стремительно опустели. Хотя, возможно, в этой академии уютные, прохладные залы стали просто местом для общих встреч. Так или иначе, адептов в здешнем книгохранилище было еще больше, чем в коридорах учебных корпусов.

За стойкой суетились гоблины. Мне они показались немного странными, словно кто-то наделил их сверхспособностями — двигались быстрее, исчезали мгновенно и тут же появлялись со стопками книг.

— Надо же… Смотри, кто тут! — возбужденно воскликнула Мура.

— Кто? — я с интересом завертела головой.

— Скужелло Выдрификс, собственной персоной.

Книга говорила так бодро и уверенно, словно ни секунды не сомневалась, что мне известно это имя. И не просто известно, а я с упомянутым, прости господи, Выдрификсом знакома давно и очень близко. Она что, забыла о моем иномирном происхождении? Интересно, у древних артефактов деменция случается?

— Да-а-а, Евушка, время не стоит на месте…

Я едва не покраснела от стыда, потому что не могла сказать с полной уверенностью, читает ли Мура мои мысли или просто отвечает метко.

— Что, прости?

— Я говорю, не стоит на месте время-то, — любезно повторили специально для меня. — А ведь я этого Скужелло еще при жизни помню. Ах, какой кавалер был. Головы нечисти кружил направо и налево…

Мура мечтательно вздохнула, а я… Я закашлялась.

— При жизни? — переспросила сдавленно. — А сейчас он что, мертвый?

— Конечно. Кто ж из живых на такую адскую работу согласится? А гоблины предельно аккуратны в делах, ни одна проверка не подкопается. Нарушений нет, кругом порядок, никаких пропаж и недоимок.

Получается, за стойкой суетились призраки? Хотя, нет, для духов они выглядели слишком материальными… Умертвия?

— Разумные. Высшего уровня, — подтвердила Мура. — Некоторые расы настолько привязаны к миру и работе, что при жизни сразу подписывают длительный договор служения. Обычно веков на пять, не больше. А что? И сам при деле, и потомкам доход обеспечен. Такие служители очень ценятся, они неподкупны, старательны и исполнительны.

Мда… У нас все больше пенсию ждут, чтоб потом до смерти не работать, а тут все наоборот. Чудеса, да и только.

— Если честно отстоим эту огромную очередь, то точно опоздаем на медитацию, — прошипела мне на ухо Наташка. — Может, кого-нибудь из знакомых впереди увидим? Попросимся, чтобы пропустили.

— Кого? У нас и знакомых-то здесь почти нет.

— Когда это нас останавливало? Подойдем. Поболтаем. Подружимся. И, считай, уже вместе.

— А вдруг тут так не принято? Не надо, Нат. Если не успеем, придем после занятий.

— После занятий начинается практика, если помнишь.

Зимина, без сомнения, нашла бы нужные аргументы — она кого угодно убедит, при желании, но, к счастью, на нас обратил внимание один из гоблинов.

— Эй, господа с Земли, подходите ко мне, — махнул он рукой.

В отличие от Скужелло, этот умер совсем молодым. Я бы не рискнула уточнять, от чего именно, но интуиция подсказывала, что о лунной пыли он знает не понаслышке.

— Пятеро стажеров, ускоренный курс. Плюс справочники и учебные пособия, рекомендованные магистром Абукаром. Все верно?

— Да, — кивнул Гаврилов, хотя у стойки мы стояли втроем. Верле с Леманом или не добрались еще до библиотеки, или решили к нам не подходить.

— Если дополнительная литература не требуется, расписывайтесь в формулярах и идите на занятия. Все книги домовики доставят в ваши комнаты. В строгом соответствии со списком, — бесстрастно сообщил гоблин.

Наташка с Егором поставили свои подписи, и две стопки книг исчезли со стола. Я же медлила, не решаясь спросить…

— Ты идешь? — не выдержала Зимина. Она так торопилась, что даже пританцовывала на месте от нетерпения.

— Не ждите, я вас догоню.

— Ладно. Только быстрее…

Друзья отошли, а я снова повернулась к библиотекарю.

— Простите, как вас зовут?

Мама всегда утверждала, что обращение по имени вызывает у собеседника больше доверия.

— Зарвегль при жизни был, — осторожно ответил гоблин.

— Не могли бы вы мне помочь, господин Зарвегль… — я набрала в грудь побольше воздуха, собираясь озвучить то, что Мура озвучивать категорически не рекомендовала. — Понимаете, мы проходим «темные времена», и мне бы очень хотелось больше узнать о ведьмах. У вас найдется нужная литература?

Внимание к его персоне библиотекарю пришлось по вкусу, и он улыбнулся.

— Разумеется, найдется. Как не найтись? Лично подберу и отправлю вам через доставку. Но одну книгу я бы рекомендовал взять сейчас. Редкая она, в хранилище не застанешь, все время на руках у преподавателей. А тут буквально перед вами вернули.

— Я возьму… возьму, — согласилась торопливо.

Гоблин исчез и вернулся уже с тоненькой брошюркой в невзрачном переплете, которая не выглядела ни древней, ни солидной. Вообще, создавалось впечатление, что ее отпечатали совсем недавно.

— Вот. «Управление даром».

Х-м-м…

— А это точно про ведьм? — осведомилась почему-то шепотом.

— Вы на автора посмотрите, — вместо ответа