— С-пасибо.

Я жадно перехватила протянутую книгу, отошла, чтобы не занимать место у стойки, и только потом взглянула повнимательней на то, что держала в руках.

«Димарий Эш» — значилось на обложке.

Мамочки… Эш. Это же Эш!

— Добрый день, Е-ва, — неожиданно прозвучало рядом. И голос такой знакомый — уверенный, с легкой, протяжной ленцой.

Я чуть не застонала от досады. Ашер Хаас… Только его сейчас не хватало!

— Здравствуйте, — кивнула настороженно, прижимая к себе книгу, чтобы скрыть название. На всякий случай.

— О… Что это у вас? — вопросительно приподнял брови мой драконистый знакомый. — На учебник не похоже. Покажете? Если интересует какая-то конкретная тема, с удовольствием помогу… разобраться. Мы учимся на разных курсах и, к сожалению, встречаемся не так часто, как хотелось бы, но, поверьте, я всегда рад поддержать вас, Ева. Подсказать, поделиться опытом… Так позволите посмотреть, что привлекло ваше внимание? Что-то особенное?

Глаза Ашера остро сверкнули, и он протянул руку к… моей брошюре.

— Н-ничего особенного, — пискнула я, отшатываясь назад, и быстро убрала книгу в сумку. — Монография по истории магии. Из списка дополнительной литературы. У нас, на Земле чародеев нет, поэтому мне все любопытно, что их касается. Любые сведения, даже самые элементарные.

— Понимаю, — улыбнулся Хаас. На мой взгляд, зря, потому что улыбался он хищно. Сразу было заметно, что передо мной не человек. — Магия — это образ жизни. Она, как наркотик. Один раз попробуешь и больше не сможешь без нее жить.

Дракон не отводил от меня глаз. Смотрел очень серьезно, внимательно, подмечая каждое движение. И на что он сейчас намекает? Случайно сказал или…

— Наркотик? — «удивленно» захлопала ресницами. — Разве в Мидгарде они есть?

— К сожалению, да. Обычные наркотики вашего мира на одаренных не действуют, но есть лунная пыль. Не станете же вы утверждать, что будущий таможенник ничего о ней не знает?

— Не стану, — согласилась я, хотя с большим удовольствием соврала бы. Очень мне не нравился наш разговор. — Лунная пыль — порошок, запрещенный к провозу через границу миров. Больше нам пока не успели сообщить.

— Не просто запрещенный. Это основное вещество, которое доставляется в мой мир контрабандой. Могу рассказать подробнее… — дракон склонил голову набок, изучая мое лицо, и неожиданно предложил: — Не хотите прогуляться по парку? Сегодня вечером, например.

— Я…

Вздохнула и уже собиралась вежливо отказаться, но мне помешали.

— Хаас! — хлестнул по нервам резкий оклик. — Я, вроде, доступно объяснил, чтобы ты не смел к ней приближаться.

И да, этот голос тоже был мне хорошо знаком.

Кажется, Артур решил все-таки зайти за рекомендованными учебниками. Очень некстати, надо признаться.

Если бы взглядом можно было убивать и расчленять, от Ашера сейчас осталась бы лишь гора чешуек да пара клыков — на опыты или на сувениры.

— Верле-е-е… — едва ли не радостно протянул Хаас. Гнев блондина его, судя по всему, нисколько не впечатлил. — Давно не виделись, не правда ли, наследничек великого рода?

— От наследничка слышу, — парировал мой бывший однокурсник. — Я предупреждал, что вражда наших семей не должна иметь к ней никакого отношения? Предупреждал. Еще раз увижу рядом, найду способ объяснить подоходчивей. Только потом не жалуйся и береги шкуру.

Таким я Верле еще не видела. Он не глумился, не ерничал, не оттачивал на ком-то свой сарказм, а, похоже, действительно пытался защитить, оградить, уберечь. Но и дракон, что стоял напротив него, выглядел, как… как несокрушимая стена. Как скала или укрепленный рубеж, который врагу не пройти.

Противостояние. И оно… Из-за меня?

И тут я поймала себя на странной, даже дикой, совершенно не свойственной для меня мысли. Личность словно раздвоилась, разделилась пополам. Причем, обе половинки по-разному относились к сложившейся ситуации и желали совершенно противоположного.

Одна, жительница Земли, тихоня и отличница Евдокия Воронцова, никогда не любила открытых конфликтов, поэтому сейчас переживала и безоговорочно осуждала и потомка магов, и молодого дракона. Другая же, недавно рожденная здесь, в чужом мире, Ева Эш, отважная, решительная, рисковая, с азартом наблюдала за стычкой. Не просто наблюдала — черпала из конфликта энергию, смаковала, как изысканное лакомство. Если дать ей волю, она бы и ставки делала, как ни цинично это звучало.

И самое главное, эти две реки — тихая, спокойная вода и бурлящий горный поток — теперь текли по одному руслу и как-то уживались внутри меня. И даже, как ни удивительно, практически не враждовали между собой.

— То ли еще будет, Евушка, — тихо произнесла Мура.

— Будет и будет, — мысленно ответила ей. — Вот когда случится, тогда и стану думать, что с этим делать. Главное, чтобы вообще что-то было.

А ссора набирала обороты. Началась она с меня, но теперь соперники перешли к вражде кланов — судя по всему давней и затяжной, — и это не очень понравилось моей внутренней ведьме, поскольку отвлекало внимание от ее персоны.

— Прежде, чем планировать большую игру, Артурчик, научись сдерживать свои чувства. Эмоции выдают тебя с головой, все на лице написано. Ты, как открытая книга, для того, кто привык обводить магов вокруг когтя. Для того, кто умеет считывать колебания магического фона. Для того, кто сам магия! — рычал дракон.

— А ты о моем лице не беспокойся. Свое побереги, — не сдавался Верле. — И запомни, магия имеет свойство меняться, угасать, даже исчезать, если ее не подпитывать. Сидите в своих пустых горах, вот и оставайтесь там. Но диктовать, как жить тем, кто камням предпочитает равнину, не смейте. Никто вам этого не позволит. И у «серых» найдутся слабые места.

Артура просто распирало от гнева, а дракон сочился ядом — чтобы это понять, даже ведьминское чутье не требовалось. И мне внезапно стало неприятно. Причем, сразу двум моим половинкам.

— Я вам не мешаю? — поинтересовалась тихо и не узнала свой голос. Так холодно он звучал. — Запомните, мальчики, мне неприятно быть пешкой в чьей-то игре или разменной монетой в старой вражде. Ключевой фигурой становиться тоже не стремлюсь. Так что, держитесь от меня подальше.

Сделала шаг вперед, парни растерянно расступились и остались за спиной, а я направилась к двери.

— Ева… — окликнули меня через секунду. Кажется, оба.

— Я сказала все, что хотела, — ответила, не оборачиваясь, и поспешила к выходу.

Наташка права, опаздывать на занятие некрасиво.

В зал я вбежала почти перед самым началом. Медитацию вела дама немолодая, но очень стройная, подвижная, со следами былой красоты на лице. В отличие от предыдущей лекции, на тот раз адептов оказалось мало — все свободно разместились на большом мягком ковре, расстеленном прямо в центре практически пустого помещения.

Гаврилова не