— С ней вообще трудно разговаривать. Мне кажется… у нашей бабушки при жизни характер был… — Влад многозначительно шевельнул бровями, в черных глазах промелькнула виноватая улыбка, и он закончил: — мягко говоря, не сахар.

Алена хмыкнула. Что ж, это даже она успела заметить. Аглая была довольно вредным призраком.

У Алены больше не было вопросов, но она подспудно чувствовала, что лишь слегка приподняла полог тайн этого дома. Не было ощущения, что вот она узнала о существовании в доме призрака, узнала, кто этот призрак, и теперь ей внезапно все стало ясно. Ничего не ясно, на самом деле. К тому же… Алену мучило зудящее чувство, будто она что-то упустила из виду. Вопрос, который крутился на языке, но все время ускользал.

— Влад, скажи, — осторожно произнесла она, — а есть еще что-нибудь, что мне стоило бы знать?

И шутливо добавила:

— О существовании в доме еще одного призрака, например?

Влад улыбнулся в ответ. Улыбка вышла натянутой и немного неуверенной. Алена сразу же поняла, что попала в точку. Не по поводу того, что в доме был еще один призрак, конечно. А в том смысле, что узнала она сегодня далеко не все. Влад был парнем простым и бесхитростным, поэтому когда что-то скрывал, выглядел виноватым. На его лице появлялась вот такая вот неловкая улыбка, как сейчас, он отводил взгляд, отвечал односложными фразами или вовсе отмалчивался.

«Чует моя задница, что самое худшее мне еще предстоит узнать», — подумала Алена.

Уже собираясь уходить, Алена вдруг кое-что вспомнила и остановилась у двери. Обернувшись к сводному брату, она спросила:

— Кстати, давно интересно, никак не спрошу. А почему из всех братьев только у тебя комната на первом этаже? Даже меня на втором поселили.

— А, это, — отозвался Влад. — Все из-за той истории, когда я в детстве в лесу заблудился. Мама тогда очень испугалась за меня, боялась снова за мной не уследить, поэтому решила, что я должен быть все время у нее на виду. Вот и поселила здесь. К ее спальне эта комната ближе всего.

Алена ойкнула.

— Я и забыла, что рядом их комната, — прошептала она.

Влад рассмеялся — в этот раз непринужденно.

— Можешь не шептать, нас никто не услышит. Комнаты рядом, но они не смежные. А если кто-то будет проходить мимо двери — просто услышит голоса, слов не разберет. Я, когда прохожу мимо комнаты мамы и твоего отца, иногда слышу, что они о чем-то говорят, но разобрать невозможно — стены у нас толстые, двери тоже.

Сказав это, Влад почему-то смутился и отвел взгляд. Алена догадалась.

«Да уж… Его мать. Мой отец. В общей спальне. Есть от чего смутиться, действительно», — подумала она.

Уже поднимаясь по лестнице на второй этаж, Алена размышляла над ответом Влада на ее последний вопрос. Он напомнил ей о том, как сама она заблудилась в лесу, и кого там встретила. Именно это ее и смущало.

Если подводить итоги, то сегодня Алена узнала, что в доме живет призрак матери Альмы — Аглаи. Кроме того, теперь ей известно, что все мужья Альмы, кроме первого, который умер от сердечного приступа, вполне себе живы, но по разным причинам с Альмой разошлись. Алене такое количество неудачных браков все равно казалось подозрительным, но можно предположить, что Альме просто не везло в личной жизни.

Однако полной ясности по-прежнему не было. К примеру, какое отношение к призраку и многочисленным разводам Альмы имеет белый волк с красными глазами, который бродит в лесу вокруг дома?

По собственным ощущениям, Алена нашла нить в паутине секретов этого дома. Она схватилась за конец этой нити и последовала за ней. Но пока было совершенно непонятно, куда эта нить ее приведет.

Не зря говорят, что понедельник — день тяжелый. Первый понедельник в новой школе у Алены явно не задался.

Внезапно выяснилось, что у сцены с апельсиновой газировкой были свидетели — кто-то из учеников белозерской школы некстати оказался недалеко от остановки в тот знаменательный момент, когда Алена вылила напиток на голову своему братцу-грубияну.

С утра об этом говорила вся школа.

Если бы златовласка был ботаником, прыщавым непопулярным геймером или вообще изгоем, над ним сейчас потешались бы все, кому не лень. И нигде бы он не скрылся от насмешек.

Но Женя Каффа-Северцев был смазливым голубоглазым блондином, самоуверенным, популярным, ребенком из состоятельной семьи, братом знаменитого актера Артура Измайлова и знаменитого писателя Родиона Измайлова. Проще говоря — звездой школы. Поэтому, вместо того чтобы смеяться над ним, все вокруг дружно посылали волны осуждения Алене.

На протяжении уроков Алена чувствовала, как ее сверлят неприязненными взглядами, как неодобрительно перешептываются у нее за спиной. Теперь с уверенностью можно было сказать, что друзей в выпускном классе она не заведет — благодаря своему братишке она стала почти персоной нон грата.

«Сама виновата, — измученная, думала Алена; целый день она чувствовала, как к ней тянутся щупальца всеобщего порицания. — Нужно было сдержаться».

Хотя сказать, да еще постфактум, легче, чем сделать. Бывают в жизни случаи, когда себя не контролируешь — взрываешься, и все.

Когда прозвенел звонок с последнего урока, Алена случайно перехватила взгляд Жени — братишка почему-то злорадно ухмылялся, глядя на нее. Решив, что не хочет об этом думать, Алена отвернулась и вышла из класса.

А лучше бы подумала.

Группа девчонок, навскидку человек семь, поджидала Алену в холле — возле ящичков со сменной обувью. Алена сразу смекнула, что лидером в этой группе была уже знакомая ей крашеная блондинка, которая в пятницу разговаривала с Митей.

— Мы хотели бы с тобой пообщаться, — сказала Алене блондинка, изобразив на лице дружелюбную улыбку.

Стоит ли говорить, что получилась у нее не очень убедительно? Словно края рта тянули веревочками за уши. Жуткое зрелище, если честно.

— Ну… познакомиться получше, — пояснила блондинка, продолжая растягивать фальшивую улыбку на лице. — Новеньких же надо поддерживать, да? Поболтаем на разные темы. Пойдем с нами.

Алена бросила взгляд вправо, увидела, что в холле, помимо учеников, есть учителя, и сразу поняла, для чего сейчас разыгрывалась эта комедия. Не то чтобы она не хотела доверять своим новым одноклассникам… Все девчонки в этой компании мило ей улыбались, но она была уверена, что среди них есть те, кто сегодня весь день бросал на нее отнюдь не дружелюбные взгляды.

Алена, конечно, могла бы отделаться от них как-то вроде: «Ой, девчонки, опаздываю на автобус! Давайте в следующий раз пообщаемся?». Но не стала. Лучше выяснить отношения сразу, зачем затягивать? Тем более что по ним видно — не отстанут, ее существование не даст им покоя.

— Ладно, — спокойно ответила Алена. — Давайте поболтаем.