В библиотеке никого не было, чему Алена очень обрадовалась. Открыв лежащий на столе ноутбук, который она заметила еще в свой первый визит в библиотеку, Алена сразу увидела на рабочем столе иконки браузеров. Загрузила один из них и — о, да! — вышла в интернет. Вбив в поисковик «фуа-гра», Алена кликнула на первую же ссылку в результатах поиска. Это была подробная статья об интересующем ее предмете.

Оказалось, что фуа-гра — это специальным образом приготовленная печень из гусей и уток. Но не любых, а насильственно откормленных. Нескольких абзацев о технологии производства и парочки фотографий, на которых птицам буквально заталкивали еду в глотки, Алене с головой хватило, чтобы резко поменять свое мнение о сегодняшних словах Жени в ее адрес.

— Б-бедные утки, — ошеломленно таращилась в экран ноута Алена. — Зверская технология.

Похоже, зря она приняла слова своего братца-грубияна за оскорбление. Если несчастным птицам приходилось так страдать ради какого-то паштета из особой печени, то она совершенно точно не хочет быть этим… фуа-гра.

— Л-ладно, — по-прежнему находясь в шоковом состоянии, утешила себя Алена. — Лучше я буду пирожком с капустой.

Первое сентября выпало на пятницу, поэтому на следующий день в школу Алене идти было не нужно — впереди два выходных.

Утром к ней в комнату постучали. Алена как раз была в двух шагах от двери, поэтому не стала кричать: «Входите», а открыла сама. На пороге стоял Родион. Его глаза за стеклами очков казались немного воспаленными — наверное, опять ночью писал очередной роман. Но усталость от ночного бодрствования не помешала ему приветливо улыбнуться сводной сестре.

— Доброе утро, — сказал он.

— Доброе утро, — отозвалась Алена, заметив в его руках небольшую стопку книг.

Откровенно говоря, у нее не было ни малейшего представления, что привело Родиона в ее комнату. Она только хотела спросить, хочет ли он зайти, как Родион, словно прочитав ее мысли, торопливо заговорил:

— Нет-нет, я ненадолго. Зашел, чтобы отдать тебе книги. Помнишь, я обещал мифы и легенды нашего края? Сразу не было времени поискать, а потом, признаюсь, совсем забыл. Вот только сейчас вспомнил.

— Ничего, — заверила его Алена. — Не страшно.

— Вот держи, — с улыбкой протянул ей книги Родион. — Надеюсь, тебе будет интересно.

— Спасибо, — принимая книги, ответила Алена.

Закрыв дверь за Родионом, она отнесла книги на стол. Их было три. Маленький и потрепанный старый томик в мягкой обложке — книга была издана тридцать с лишним лет назад. Под ней лежало два сборника легенд поновее. На обложке одного из них была фотография маленького острова посреди озера. Вода в озере казалась белой, как молоко. Алена сразу решила, что такой эффект создали искусственно, обработав фотографию в графической программе. Не может ведь быть вода в озере и впрямь такой белой? На обложке второго сборника были изображены художником разные животные на фоне густого темного леса. Рисунок показался Алене немного зловещим, но в то же время он как будто манил ее своей атмосферностью и таинственностью.

— Легенды этого края, да? — задумчиво произнесла вслух Алена, разглядывая обложки. — Что ж, почитаем.

Чтение Алена решила отложить на вечер, а пока что ей было, чем занять свои мысли.

Спускаясь к завтраку, Алена размышляла о призраке особняка Каффа. Конечно, она задавала себе вопрос: представляет ли этот призрак угрозу для ее жизни? Черт их знает, этих призраков, на что они способны. С одной стороны, Алена очень хорошо помнила, как ее рука прошла сквозь белое платье женщины, похожей на молодую Альму. Это как минимум означало, что призрак не материален, а значит, навредить ей, как навредил бы человек, не может. С другой стороны… Разве призраки не владеют какими-нибудь сверхъестественными силами? По крайней мере, в книгах иногда призраки причиняли людям вред. Может, ей еще раз заглянуть в библиотеку и почитать что-нибудь на эту тему в интернете?

Алена скривилась на ходу. Кому скажи — на смех поднимут. Современный человек всерьез рассуждает о привидениях. Алена бы и сама не поверила, если бы не видела своими глазами. На самом деле, ей очень хотелось с кем-нибудь об этом поговорить. Но с кем? Есть ли в ее жизни человек, который не осмеет ее, а отнесется к ее словам — пусть даже они кажутся абсурдом — серьезно. Это во-первых. А во-вторых, это должен быть человек, которому она может полностью доверять.

Конечно, она целиком и полностью доверяла Димке. От него ей не нужно было ждать никакого подвоха. Но Димка не поверит в призраков. Это же очевидно. Он ведь не поверил ее словам о том, что новая жена отца странная, и семейка вся эта странная, и дом тоже — полон странностей. Не поверил, и даже подшучивал над ней.

Папа… У Алены болезненно кольнуло в сердце. Она не стала любить папу меньше, как и он ее — Алена не сомневалась в этом, несмотря на все, что случилось после приезда в этот дом. Но доверять папе, как раньше, Алена не могла. Он был слишком очарован своей женой, чтобы хоть на секунду допустить, что с ней что-то не так. К тому же… Не хватало еще, чтобы папа всерьез решил, что Алена выдумывает всякую мистику, чтобы привлечь его внимание. Вот этого ей бы точно не хотелось.

Нет, папе определенно ничего нельзя говорить.

Был еще Влад. Он поверил ей, когда она сказала, что видела в лесу волка, и Алене казалось, что он способен поверить во что угодно. Если она скажет, что видела привидение, он не станет над ней смеяться. Но может ли Алена доверять людям, которые живут в этом доме, учитывая, что все странности, с которыми она успела здесь столкнуться, связаны с его обитателями? Ответ на этот вопрос у Алены определенно был. Влад ей нравился, он казался ей добрым и хорошим парнем, но доверять ему она не могла.

В общем… так уж выходит, что рассказать она не может никому. Вообще никому.

Алена уже была рядом со столовой, когда до нее донесся нервный и дрожащий от раздражения голос златовласки. Почему-то для Алены он сработал, как стоп-сигнал, и она остановилась.

— Почему эта чокнутая должна сидеть рядом со мной?

Алена на секунду закатила глаза. Не стоило больших трудов догадаться, что он говорил о ней.

— Женя, — прозвучал из столовой голос Альмы; в нем явственно слышались предупредительные нотки. — Во-первых, не говори так грубо о своей сестре, пожалуйста. А во-вторых, я накрыла вам рядом, потому что хочу, чтобы вы подружились.

— Мам, ты с ума сошла, — категорично заявил он. — Дружить с этой придурочной? Это невозможно.

— Ты как с матерью разговариваешь? — раздался холодный и строгий голос Егора. — Прикуси язык, пока по шее не получил.

— Тогда поменяйся со мной местами, — огрызнулся Женя. — Я не хочу с ней рядом сидеть. Если она тебе так нравится — вот ты возле нее и сиди.

— Не помню, чтобы говорил, что она мне нравится, — так же холодно отозвался Егор; Алена нахмурилась, внутри неприятно кольнуло. Егору обязательно было уточнять? Мог ведь и промолчать. — Но для тебя это не повод вести себя, как избалованный ребенок.