Невидимый дух заговорил с ней из воды и снова попросил напиться из ее кувшина. Тогда дочка молочника сказала духу: «Я сделаю все, что ты попросишь, только не проси меня входить в воду, ведь если я сделаю это, ты уже не отпустишь меня, и я больше никогда не увижусь с отцом». Долго молчало озеро, и наконец голос из-под толщи воды сказал: «Хорошо. Вылей молоко из кувшина в воду — и я напьюсь. А за то, что ты отвергла меня, я возьму с тебя обещание. Ты проживешь свою жизнь рядом со своим отцом, а когда она подойдет к концу, ты придешь ко мне и станешь духом этого леса, и будешь служить мне до скончания времен».

Девушка дала обещание, которого требовал у нее дух леса. Потом она подошла к кромке озера и вылила молоко из кувшина прямо в воду. Все озеро сразу окрасилось в белый цвет, будто озерная вода превратилась в молоко.

Дочка молочника прожила долгую жизнь и умерла в глубокой старости. А после ее смерти в дом, где жили ее внуки, каждый день стала наведываться маленькая пичужка с белым, как молоко, оперением. И говорили они, что это дух их бабки прилетает наведывать их в облике птицы.

Ну а озеро с тех самых пор не меняло своего белого цвета. Так его и прозвали — Белозеро.

Алена зевнула, закрывая книгу.

«Любопытно было бы посмотреть на это озеро, — скептически подумала она. — Неужели там, действительно, вода белая? Легенды обычно сильно все преувеличивают».

Потянувшись за смартфоном, Алена вышла в интернет и набрала в поисковике: «Село Белозеро Гнежин белое озеро». Перейдя по первой же ссылке, прочитала: «Природный памятник края». Фото было похоже на то, которое украшало обложку одного из сборников с легендами, которые принес Родион. Дальше Алена читать не стала — с маленького экрана смартфона неудобно, да и желания нет. Не так уж интересны оказались легенды этого края.

Почувствовав, что хочет пить, Алена бросила взгляд на свой письменный стол, потом на подоконник. Обычно бутылку с минералкой она ставила либо туда, либо туда, но сейчас ее не было. Забыла сегодня запастись. А жажда явно не даст ей покоя. Придется идти вниз — в столовую.

На лестнице было светло. Ночью здесь всегда оставляли включенной настенную лампу ночного света. Светила она тускло, но этого хватало, чтобы в потемках не сверзиться с лестницы. Точно такая же лампа была в коридоре возле столовой. Ну и помимо прочего, над главным входом в особняк всегда ночью горел фонарь, и свет из окон попадал в гостиную, так что дом никогда не погружался в полную темноту. По крайней мере, если не выключали электричество, чего при Алене еще ни разу не случалось.

Миновав гостиную, Алена уже подошла к коридору, как услышала голоса. Они доносились из столовой. Девушка не остановилась, но постаралась ступать как можно тише. Кажется, у нее уже входило в привычку подслушивать. К слову, очень хорошая привычка для того, кто по воле злой судьбы попал в такое подозрительное семейство.

«Кому-то еще по ночам не спится, и устроили ночные посиделки?» — спросила она себя на ходу.

Говорили на пониженных тонах, но не шептались. Подойдя поближе, Алена узнала голос Влада. Сначала она не разобрала, что он сказал, но уже следующая фраза прозвучала ясно:

— Она не причинит вреда. И никакая она не помеха, не выдумывай.

Его тон показался Алене усталым, как будто собеседник вызывал у него досаду. Влад даже вздохнул — разговор его явно утомлял.

Голос, который ответил ему, внезапно оказался женским. Альма? Других женщин в этом доме не было. Говорила она с яростью, почти шипела — Алена и представить до сих пор не могла, что Альма, обаятельная и милая женщина, может разговаривать таким тоном. Вот оно — истинное лицо ее мачехи.

— Глупый мальчишка, почему ты не хочешь прислушаться ко мне?! И подумать только! Ты — единственный в этой семье, с кем я могу разговаривать! Лучше бы это был кто-нибудь поумнее тебя!

Влад начал что-то говорить в ответ, но в этот момент Алена наконец подошла к столовой и, не став таиться, нарисовалась в дверях. Ей во что бы то ни стало хотелось застать их врасплох — пусть Альма знает, что Алена их слышала. Так даже лучше — не будет больше корчить из себя мисс Добродетель.

Однако каково же было ее удивление, когда напротив Влада, стоящего с бутылкой минералки в руках посреди столовой, Алена увидела не кого-нибудь, а женщину в старомодном белом платье — так похожую на молодую Альму.

Но несмотря на сходства, Алена уже знала, что перед ней вовсе не Альма.

Влад и женщина в белом повернулись одновременно и заметили Алену.

Лицо призрака перекосило.

— Принесла нелегкая, — зло прошипела она и снова, как уже делала прежде, растворилась в воздухе сизой дымкой.

Алена какое-то время смотрела в пустоту, оставшуюся после нее. Потом повернулась к Владу. Лицо его выражало то ли вину, то ли неловкость.

— Ты тоже видишь ее? — напрямик спросила Алена, решив не ходить вокруг да около.

Влад снова издал тяжелый вздох и кивнул.

Влад положил перед Аленой раскрытый альбом с семейными фотографиями. Пробежавшись по выцветшим фото, взгляд Алены выхватил знакомое лицо.

— Это она.

— Да, — кивнул Влад. — Наша бабушка — Аглая.

Он сел в ближайшее кресло — так, чтобы Алене, сидящей за его письменным столом, было удобно с ним разговаривать. Одна из кошек, которые и сейчас находились в его комнате, сразу же запрыгнула к нему на колени. Белая.

— Аглая, — вернувшись взглядом к фотографии, повторила Алена, словно ей зачем-то нужно было произнести это имя вслух.

«Значит, вот как ее зовут», — подумала она.

Теперь у женщины в старомодном белом платье, с лицом Альмы и зелеными, похожими на изумруды, глазами было имя.

— Мать Альмы, — на всякий случай уточнила Алена; впрочем, ей даже вопросительная интонация не понадобилась — она была уверена, что иначе и быть не может.

Влад, глядя на Алену, утвердительно кивнул.

Девушка мельком посмотрела на другие фотографии — люди на них были значительно старше, и она решила, что это предыдущие поколения семьи Каффа.

Алена откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

— Извини, что скажу это, — произнесла она, — но твоя мама привезла нас с папой в этот… дом с привидением, и нам никто ничего не рассказал. Как-то это… нехорошо.

— Ох, нет, — живо отреагировал Влад и добавил: — Все совсем не так.

Он вздохнул и, видя, что Алена ждет его пояснений, сказал:

— Мои братья Аглаю не видят. И даже не знают о ее существовании. В смысле… конечно, они знают, что у них была бабушка и звали ее Аглая, но даже не подозревают, что она до сих пор живет в этом доме. И мама тоже об этом не знает.

Посмотрев на Влада большими глазами, Алена вспомнила, как женщина в белом… как Аглая сказала ему: «Ты единственный в этом семье, с кем я могу говорить». Так вот, что это значило?