опасности речь? Нужно ответить. Помочь матери Стаса. В конце концов, парень, можно сказать, дал мне второй шанс. Хоть и ценой своей жизни. Отплачу ему хоть чем-то.

Кроме того, возможно, таким образом, я смогу открыть новый пласт памяти Стаса. Чем больше помню, тем проще мне скрывать свою настоящую личность. Я ответил. И пришло новое сообщение.

Аноним: ты долго ничего не высылал.

Я быстро понял, что речь о деньгах. К тому же, они просят явиться в то же самое место, в то же самое время. А где это, я даже не знаю. Нужно схитрить.

Стас: деньги – скоро. Сейчас проблемы. Встречаться там же опасно. Давай новое место. Завтра ночью.

Я написал наудачу. Вдруг разболтает конкретное место встречи? Пришел ответ.

Аноним: хорошо. Адрес удали. Давай тут: нижний город, улица…

Глава 15. Чужой среди своих

Меня разбудил звонок мобильного телефона. Я взглянул на время. Пять тридцать утра. Вот зараза! Что в такую рань-то?

Я неуклюже поднялся. Тело болело. Ранки от когтей пожирателя на руке неприятно саднили. Я взглянул на себя в зеркало. Лоб опух. Ссадина от зубов карлика покрылась коркой. Я вздохнул. Взял разрывающийся смарт со стола.

Неизвестный номер.

– Алло? – настороженно проговорил я, – кто это?

– Я был о тебе лучшего мнения, – голос Василия Малинина, – но ты оказался настоящим идиотом!

Что за чёрт? Вот это наезд! Но я понимаю, к чему это он. Дело во вчерашнем покушении. Злится, что я не сообщил обо всем сразу.

– Ты не рассказал о вчерашнем, -- проговорил Василий, – только никаких деталей по телефону. О них при личной встрече.

– Так на кой черт тогда звонить, если тебе не нужны детали?

– Мы могли найти убийц по горячим следам, – помолчав проговорил претор, – понять, кто за этим стоит. Теперь момент упущен.

– Я думаю, нам еще представится возможность. Они попытаются еще. И не раз, – решительно проговорил я.

– Молись, чтобы следующая их попытка не оказалась удачной, – Василий бросил трубку.

Вот козлина! Снова трубку бросил! Это меня бесит в нем больше всего! Я, вообще-то, хотел предъявить ему за то, что он следит за мной. Это было ясно, иначе как он узнал о покушении? Хитрый старый пень!

Ворча, я бросил телефон на диван, пошел в ванную. Включил душ. Мысли о завтрашнем субботнем суде поединком перемежались с размышлениями о тайной встрече с родственниками Стаса.

Ох! Мне явно предстоит веселый вечер и не менее веселая ночка. Осталось только понять, как можно быстро добраться в Нижний город к назначенному времени. Я даже не знаю, где этот Нижний город находится.

***

В это же время, в Нижнем городе. Заброшенный склад-терминал № 37

Небо затянуло свинцовыми тучами. Тяжелый дождь забарабанил по металлической крыше старого склада-терминала. В обветшалом ангаре было холодно. Сквозняк гулял из угла в угол. Широкие окна забиты деревянными щитами. У стен трухлявые ящики и какой-то мусор. Большие распахнутые и покосившиеся ворота смотрят на заброшенную нитку железнодорожных путей, убегающую куда-то вдаль.

Снежанна взглянула на часы. Пять тридцать утра. Опаздывают. Она поправила короткие синие волосы. Натянула капюшон курточки, которую только и успела надеть поверх тонкого мотоциклетного комбеза.

– Опаздывают, – сказал Юрий, высокий и широкоплечий мужчина, одетый в коричневую кожаную куртку поверх похожего на Снежаннин комбеза. Юра выглядел отстраненным и каким-то чужим. Хотя все в нем было давно знакомо Снежанне: грубое угловатое лицо, обритый наголо череп, короткая бородка, холодный взгляд маленьких глаз. После неудачи и смерти двух криомантов этой ночью, их лидер стал хмурым и очень раздражительным. Снежанна надеялась, что Это скоро пройдет.

Остальные криоманты расселись кто где. Терпеливо ждали нанимателей. Разговор обещал быть тяжелым. Снежка надеялась, что все ограничится только словами.

– Нервничаешь? – Юрий холодно взглянул на Снежанну.

– Нет.

– Врешь, – Юрий пристально уставился на нее. Его взгляд скользнул на руки.

Снежка замялась, увидела, что Юрий смотрит, как она, большим пальцем, нервно вращает вапоритовое кольцо криомантов, нанизанное на безымянный палец.

Снежка робко взглянула на Юрия, скрестила руки на груди, убрав пальцы подмышки.

– Волноваться это нормально, – проговорил Юрий, – мы все на взводе. Если начнется заварушка, держись меня.

– Я знаю, что мне делать, если начнется заварушка, – проворчала Снежка. Она правда очень нервничала. А то, что это была так заметно, бесило ее.

Из головы не шел тот момент, когда цель, этот паренек, спас ее. Зачем он это сделал? Снежке было совершенно непонятно. Их отряд прибыли, чтобы убить ксифоманта. И если бы не карлик-пожиратель, который дал маху, задание закончилось бы успехом.

Тем страннее было то обстоятельство, что ксифомант защитил ее от кислоты мутанта. Это первый раз, когда кто-то другой, не криомант, не представитель ее собственного ордена, помог ей. Снежку одолевали смешанные чувства. Большинство правящих относилось к криомантам с пренебрежением, после падения их ордена. Казалось, был в помощи парня какой-то подвох. Но она не могла понять какой.

На улице сверкнуло. Гулкий хлопок раздался в воздухе.

– Ну вот и они, – проговорил Юрий, – его хрипловатый голос звучал холодно и спокойно, – всем приготовиться. Быть начеку.

Криоманты засуетились, приблизились к своему лидеру. Снежанна стала у его левого плеча.

Внутрь вошли девять человек. Снежка быстро смерила их взглядом. Все высокие, подтянутые мужчины. Одеты, однако, в гражданскую одежду. Снежанне стало интересно, где же они прячут ксифосы. Она знала, что все кроме одного – были ксифомантами. Последний же, лысый, тот, что пониже остальных, с коротким жезлом в руках – навигатор.

Снежка понимала, что если начнется веселье, навигатора нужно убить первым. У криоманта было немного шансов выстоять в открытом бою против ксифомантской погани, но это не значило, что нужно отпускать руки. Хотя пятеро против девяти – не лучший расклад, как не посмотри.

Она взглянула на Юрия. Его решительный вид немного воодушевил ее. Держать себя в руках стало проще.

– Вы провалили задание, – один из ксифомантов, мужчина со смуглой кожей, черными короткими волосами и очень черными, бросающимися в глаза бровями, сделал шаг вперед.

– Если бы не карлик-пожиратель, – Юрий тоже вышел, Снежка увидела, как ксифоманты немедленно напрягись, – которого вы нам всучили, не случилась бы вся это хуйня с мутациями. Вы знали, что такое возможно?

– Нет, – помолчав пару мгновений, проговорил чернобровый, –