что мое призвание — это армия, появилась одна девушка. И заставила выбирать. Армия или она. Ход был неверный, и мы расстались. А потом война, фронт, наступления, отступления… Смерть товарищей.

– Ты точно хорошо понял, что нужно делать? – Покосился на меня Василий.

– Правильно дышать.

– И не думать, – улыбнулся он, – кажется, это дается тебе сложнее, чем я думал.

– Мда… – это сложнее.

Некоторое время мы ехали молча. Было холодно, я посильнее закутался в шинель. Капли дождя гулко стучали по лобовому стеклу, расплывались прозрачными змейками.

– Расскажи, – внезапно начал Василий, – о своей прошлой жизни. Откуда ты пришел? Что это было за место?

– Тебе интересно? – Удивился я, – мне казалось, что ты только делом занят. А времени на дурацкие разговоры не тратишь.

– Это дело. Командир должен знать все о своих подчиненных.

– Это точно, – я хохотнул, – мир как мир. Нет в нем ни магии, ни чудовищ. Если только не считать людей. Нет каст и родов. И частной собственности на человека. По крайней мере, официально. Я боролся за то, чтобы этого всего не стало и в реальности. Вот только, не слишком успешно.

– Что ж, – Василий в первый раз за дорогу взглянул на меня, – наш мир тоже когда-то таким был. Без магии и магов. Без Правящих и Порядка. А потом появился вапорит. Все изменилось.

– А что, ты этим недоволен? Что твой мир такой, какой есть?

Василий не ответил. Я не стал допытываться. Некоторое время мы молчали.

– Василий?

– Да?

– Разреши вопрос.

– Давай, – помедлив немного сказал он.

– Как так вышло, что в роду Малининых остались ты да… Стас?

– Это долгая история. Ее неуместно рассказывать сейчас.

– Откровение за откровение, – улыбнулся я, – я вон, считай, душу тебе излил! Ты первый, кому я рассказал, о своей прошлой жизни. Так давай. Изволь и ты.

– Служба претором ксифомантов занимает много времени. На родовые дела его не остается. Битвы, походы, операции. Штабная работа. Потеря близких и родственников, как следствие всего этого. И вот, ты уже слишком стар, чтобы думать о роде. О его благосостоянии. Слишком затянут в свои обязанности.

– А вот это звучит уже как-то херово.

– Да. Пришлось посвятить жизнь кое-чему более важному.

– Ордену.

Василий промолчал. Я вновь не стал спрашивать дальше.

– Но как ты верно подметил, – внезапно начал Василий, – хочу я или нет, но ты теперь Малинин. И ты наследник. Так что у тебя будет шанс преуспеть в делах рода. Если посчитаешь это важным.

Почему-то, я не стал отвечать. Решил, что хватит пустых разговоров.

– Пожалуй, – я хлопнул себя по бедрам, устроился поудобнее, – хватит на сегодня откровений. Продолжим тренировку. Я, как ты говорил, должен не думать. Ок. Щас попробую. Я ж не совсем дебил, – посерьезнел я, – как-нибудь справлюсь.

Я закрыл глаза. Некоторое время ничего не происходило. Я пытался выбросить из головы назойливые мысли о встрече с родственниками, суде поединком, об одержимом. Некоторое время у меня не получалось. Я сделал глубокий вдох и решил подумать о чем то-приятном. Странно, но первым в уме возникло лицо Светы.

Я и сам не заметил, как эта мысль вытеснила весь негатив, потом и другие мысли, а следом исчезла и сама.

Тьма. Четыре золотых круга посреди нее. Три светятся. Один закрыт. Кажется, у меня получилось войти в состояние боевой медитации. Я мысленно коснулся одного из них. По кругу развернулись кольца умений. Круг тела. Хорошо. Открыто два умения. Ускорение и увеличение физической силы. Их кольца горели ярким светом.

В середине кольца запульсировало облачко некой энергии. Василий говорил, что она копится после победы над магическими существами и магами. У меня откуда-то немного скопилось. Мысленно я коснулся уже ее. Подсознательно перенаправил в круг. Энергия послушно потекла. Круг засиял и стал быстро наполняться по окружности ярким светом. Когда заполненным оказался весь круг, зажглось новое умение.

Надо же! Что там у меня? Молниеносные рефлексы. Звучит здорово. Нужно бы попробовать при случае. Так. Вернусь к остальным кольцам. Выберу другое. Вот кольцо сущности. Странно, но оно почти полностью заполнено. Когда я это умудрился? Может, еще в шахтах? Как-то бессознательно?

Я влил остаток энергии в круг. Ее не осталось, но открылось новое умение. Магический щит. Надо же! Вот его мне и не хватало! Теперь хоть смогу защищаться.

Я коснулся и уровня одержимого. Все без изменений. Вернусь сюда позже. Я открыл глаза.

– Получилось? – покосился на меня Василий.

– Да. Открыл два новых умения. Зараза. Это как в компьютерной игрушке.

– Конструкт, который создает разум мага, чтобы перенаправлять магию в нужные точки в теле, – пожал плечами Василий. Мы почти на месте. Машину поставим подальше. И ты пойдешь пешком к месту встречи.

– А ты?

– Я подожду пока что.

– А зачем тогда ехал? – удивился я.

– Если появлюсь сразу, встреча сорвется. Я буду ждать твоего сигнала. Подготовь их к тому, что я тоже приехал. Тогда я приду. Разговор будет сложный.

– Да я уже понял, – я надел фуражку, поднял воротник шинели, открыл дверь.

Было темно. Фары машины некоторое время освещали пространство, но Василий быстро их выключил. Вдали остался гореть единственный уличный фонарь. Дождь неприятно моросил. Попадал за шиворот. Я поежился. Пошел куда-то вперед по разбитой и сто раз перелатанный дороге. Она блестела мокрым асфальтом в свете фонаря.

Я огляделся. Пустая улица. Невысокие многоквартирные дома в два — три этажа. Неровные тротуары. Света очень мало. Лишь кое-где горели окна квартир. Я зашагал дальше.

Это место невероятно контрастировало ни то что, с Верхним городом, даже со Средним. Окраина Нижнего больше всего напоминала вымирающие Российские городишки моего времени. Я – в черной шинели и фуражке выглядел тут совершенно инородно. Выделялся, как офицер царской России посреди девяностых.

Я прошёл перекресток. Взглянул на табличку с улицей и номером. Вроде на верном пути. Свернул вправо. Пошел, ориентируясь по номерам домов.

Многоквартирки кончились. Здесь, на новом перекрестке, находилась, видимо, водонапорная станция. Обнесенная высоким забором из бетонных плит. Она явно не функционировала. Большие синие ворота покосились. На одиноком электрическом столбе висел фонарь. Над двором станции возвышался полуразрушенный корпус водонапорной башни. Как ни странно, во дворе горел свет.

– Кажется, тут, – пробубнил я