расчет был на то, что цель ослабнет. Но явись вы на минуту раньше, до такого бы не дошло. Твоя команда просто опоздала. Ответственность за провал целиком на ваших плечах.

– Мы действовали согласно плану, – голос Юрия стал ниже, – прибыли тогда, когда это предполагалось. И рассчитывали найти там полуживого парнишку, а не машину-мутанта. У вас разведка херово работает. Нечего перекладывать ответственность на нас.

– Маг из полумертвого ордена, не имеющего никакого веса, будет рассказывать нам, ксифомантам, как работать?

Снежка бросила взгляд на Юрия. На его скулах заиграли желваки. Ксифомант явно заметил, как изменилось выражение лица Юры.

– Вы и свой то орден не смогли спасти, – чернобровый мерзко ухмыльнулся, – так что не указывайте, как работать другим.

Юрий сжал большие кулаки. Кольцо криоманта на его пальце вспыхнула синим светом. Ксифоманты, почти синхронно вытянули своим короткие мечи. Они сделали это так быстро, что рассмотреть движение оказалось почти невозможно. Теперь Снежанна поняла – против них, нет шансов. Если бы понадобилось, всех криомантов вырезали бы на месте.

–Юра, – она положила руку на его крепкое предплечье, – прошу, не нужно. Нас и так немного осталось.

Юра взглянул на Снежку. В его взгляде читалось отчаяние. Снежанне стало страшно.

– Послушай свою подружку, – проговорил ксифомант, – она говорит дельные вещи. Еще девчушка, но, кажется, умнее тебя.

– Что вы хотите теперь? – Кольцо на его руке погасло. Юрий взглянул на чернобрового.

– Денег за провал вы не получите, – ксифомант отрицательно мотнул головой, – но у вас будет второй шанс. Завтра одержимый участвует в суде поединком. Он не должен пережить этот вечер. Мой повелитель приготовил одержимому сюрприз. Это должно выбить его из колеи. Вы же – будете наподхвате. Если нам самим не выйдет убить одержимого, в дело вступят криоманты и прикончат гадину.

– Это слишком опасно. На суде будет очень много Правящих. Мы сами не переживем вечер.

– Повелитель позаботился об этом. Вас доставят в место назначения. И эвакуируют. Если все пройдет по плану, никто из вас больше не будет нуждаться в средствах для существования.

Юрий помолчал, пристально посмотрел на ксифоманта.

– Главная задача, – продолжил чернобровый, – чтобы никто не догадался, что за смертью Малинина, точнее, того, кто занял его тело, стоит кто-то из ордена ксифомантов. Справитесь?

Юрий молчал.

– Я спрашиваю, справитесь?

Юрий взглянул на Снежку. Она едва заметно кивнула. Снежка знала, что у них нет выхода. Либо это, либо нищее наемничество и скорая смерть. А может, и мгновенная. Никто не мог с точностью сказать, как ксифоманты отреагируют на отказ. Альтернативы нет. Юрий и сам понимал это. Но Снежка чувствовала, что лидеру нужна поддержка, опора, чтобы утвердиться в своем решении.

– Орден криомантов принимает ваши условия, – проговорил Юрий.

– Отлично, – недобро улыбнулся чернобровый.

***

– Твоя глупость погубит и тебя, и меня, – зло проговорил Василий, – ты должен был доложить обо всем немедленно!

Мы встретились вечером, в личном тренировочном зале Малинина, в его особняке. Далеко не такой просторный, как в магистрате ксифомантов, зал, тем не менее имел все необходимое. Он развернулся на цокольном этаже. Окон тут не было, но огромные лампы в потолке давали достаточно света. Привычные стойки с тренировочным оружием стояли у стен.

На приятном, прорезиненом полу, знакомая разметка, точно как в зале магистрата. Даже большая тренировочная машина, изображающая какого-то дракона, величаво стояла в углу.

В соседнем, еще более просторном помещении находилось стрельбище, для отработки магических заклинаний.

Мы сидели на длинной лавке у стены. Одетый в черные тренировочные штаны и белую майку Василий, выглядел раздраженным. Я, нарядившись аналогично, недовольно поглядывал на тонкие руки Стаса. Когда ж я возьмусь за эту тушку всерьез? Надо бы подкачаться.

– Я был истощен, – раздраженно отмахнулся я, – или ты хотел погнать в погоню за мотоциклистами? – в общем, то я понимал, что Малинин был прав. Но стоять на своем необходимо. Дам слабину, старик быстро возьмет меня в оборот. Я не могу доверять ему полностью, и не стану ходить по струнке. Пусть понимает, что имеет дело со своенравной сущностью из другого мира.

– По горячим следам мы могли бы сразу определить, кто хочет твоей смерти, – спокойно, но напористо проговорил Василий, – можно было бы понять, как действовать дальше.

– А что если это были просто исполнители? Что, если они и не знали ничего?

– Ты не можешь утверждать наверняка.

– Могу, – я пожал плечами, – ты вообще в курсе, как все было?

– Я видел труп мутанта. Тело мертвого мага.

– Эх, – улыбнулся я, – херовая у тебя слежка.

Василий неприятно посмотрел на меня.

– Думаешь я совсем идиот? Сложно было не догадаться, что ты следишь за мной, – это не дело, Василий. Хер я так тебе доверять буду, – я посерьезнел, – а успешная командная работа держится только на доверии. Уж не тебе ли, командиру боевых магов, об это должно было быть известно.

– А ты бы доверился неизвестной твари, убившей твоего сына? – холодно проговорил он.

– А думаешь, тварь этого очень хотела?

Василий пристально взглянул мне в глаза. В его живых голубых радужках блеснула грусть.

– Ты прав, – Василий сжал губы, – Мы на одной стороне. Я прекращу слежку, но ты обещай, что будешь информировать меня о том, что происходит. Это важно для нас обоих.

– Хорошо, договорились, – я улыбнулся, протянул Василию руку. Помедлив мгновение, он пожал ее.

– А батей тебя теперь можно называть? – Хохотнул я

– Только попробуй, – Василий сдержанно улыбнулся.

Мы скромно рассмеялись. Василий встал.

– Раз такое дело, надо сказать тебе вот что, – начал я. Василий пристально всмотрелся в мое лицо.

– Да?

– Две вещи. Первое: нападающие пользовались какой-то ледяной магией. И второе: среди них был карлик. Его называли пожирателем. Собственно говоря, он и превратился в кучу мяса, когда попытался отсосать у меня, – я глупо хохотнул, – магию.

– Идиотская шутка, – не улыбнувшись сказал Василий, – но важная информация. Криоманты значит. Это плохо.

– Что за криоманты? И почему плохо?

– Криоманты – орден боевых магов. Когда-то, мы были не единственным орденом, который охранял порядок в мире. У нас были конкуренты – криоманты. Только конкурентную борьбу они проиграли. Орден раскололся. Рода, входившие