Кажется, все нужные слова были произнесены. Только самая тупая из женщин не просчитает связку: садовник, работающий за копейки у придорожного ресторана, и архитектор, известный всей Москве. Паренек в комбинезоне тупицей не выглядел.

В отличие от Катарины.

Но все-таки ухватила Катька ниточку чужой мысли, приняла идею.

– Так-так-так, – закопошилась в сумке, – где-то тут у меня была Пашина визитка.

– Ты все-таки решила пригласить его на работу? – недовольно сказала Елена. – Подумай. Вася.

– Пошла к черту, – не отвлекаясь от сумки, оборвала Катарина.

– А как же Вася? Как ты объяснишь Павлу появление этого. этого. – Елена сделала неопределенный жест.

Катарина разыскала визитку, повертела ее в пальцах:

– Лен, а тебе самой не приятно будет каждое утро, потягивая кофеек, смотреть на этогокрасавца? Нет, ну правда, скажи честно, неужели все равно: пузатый Вася с граблями расхаживает или красивый паренек старается?

– Мне все равно.

– Ну и дура, – хищно поглядывая на садовника, припечатала родственница. – Себя надо в тонусе держать. – И усмехнулась. – Милка с ума сойдет. Она к своему не каждый день таскается – работа, работа, – а у меня под боком.

– За зарплату, – вредно вставила Елена, – которую Паша будет выплачивать.

– А как же, – уже совсем раскованно разулыбалась Катарина. – Не использовать такой момент – в жизни себе не прощу! Каждое утро из окна – прекрасный вид. Посмотришь – и в крови один тестостерон. Доходит? – Катарина встала из-за стола, огладила ладонями бока. – Расплатишься? Иду на приступ.

Все-таки абсолютной дурой Катарина не была. Елена видела, с каким достоинством она повела разговор с парнем, каким царственным, небрежным жестом протянула визитку, и поставила себе оценку пять с плюсом за старание и изобретательность. Все получилось, ни на йоту не отходя от задуманного. Парнишка визитку рассмотрел, с террасы было видно —проникся, кивнул и крикнул Катьке вслед «спасибо».

Уже через несколько дней после того, как новый садовник приступил к работе, четко выстроенная конструкция начала разрушаться на глазах: в садовника влюбилась Серафима.

Посаженная папой под домашний арест негодная девчонка первые дни провела сидя у бассейна, делая вид, что читает книжку. Позже вызвалась помогать Денису в переустройстве каменного водопада – держала рулетку, даже колышки вбивала.

Бабушка приязненно посматривала на взявшуюся за ум внучку – физический труд любую дурь из головы выбивает! – Елена и Катарина в унисон скрипели зубами и вмешивались в зачинающийся роман каждая со своим интересом. Катарина не могла строить куры на виду вездесущей племянницы, Елена, переживая, что так удачно объявившийся красавчик уйдет на сторону, тоже старалась изо всех сил, со всей возможной изобретательностью.

Не помогало. Влюбленная Серафима оглохла и ослепла. Язвительные замечания пропускала мимо ушей, с мачехой была тиха и послушна, словно овечка с затуманенными очами.

В день, когда Елена уже собралась наябедничать мужу: «Твоя дочь совсем умом тронулась, садовнику проходу не дает», Геннадий перешагнул порог дома в совершенно разъяренном состоянии.

– Откуда взялся этот Денис?! – завопил чуть ли не в истерике.

Елена аж присела испуганно на стул.

– Откуда вы его выкопали?!

– Почему – мы? – осторожно уточнила жена.

– Катарина сказала – вы вместе его нашли!

Давно уже Елена не видела супруга в столь

взбешенном состоянии. И пока не знала, как обернуть ситуацию с выгодой.

– Она сказала неправду, – ответила тихонько, на ощупь.

– Неправду?! – еще пуще раскипятился, видно, отвергнутый любовник. Похоже, пытался приставать к Катарине с теми же вопросами, но та умело вывернулась: «Дениса пригласили я и Лена».

– Да, я. я отговаривала ее приглашать Дениса. Можешь сам спросить.

– Значит, – нахмурился Гена, – ты отговаривала? А она. – Муж вопросительно изогнул брови.

– Ты знаешь Катарину, – жестко отчеканила Елена. – Если она чего-то хочет, то обязательно это получает.

– Получает, значит, – ядовито просипел Геннадий. – Ну ладно. Посмотрим. Надо с Пашей об этом садовнике потолковать. – И, хлопнув дверью, вышел из дому.

«Вот это да-а-а, – глядя в спину разъяренного мужа, усмехнулась Елена. – По всему выходит, не Серафиме, Катьке голову снесло. Считая Дениса своим приобретением, она получила облом в лице молоденькой соперницы и теперь срывает зло на бывшем(?) любовнике. Вот это да-а-а.»

Тут Серафиму не ругать, благодарить придется. Стараниями этой влюбленной дурочки уже не надо упражняться в остроте ума, вытаскивая наружу шашни осторожной, опытной в адюльтерах Катьки, не надо «засвечивать» ситуацию перед Геннадием (и Павлом, что немаловажно), доказывать на пальцах, что его любовница распутная дрянь, путающаяся с прислугой. Не надо ждать момента, не надо следить, подслушивать – Катька сама потеряла от ревности голову и осторожность, уже выставилась так, что даже влюбленный Генка все просек: у него появился соперник. Прислуга.

Удачно. Останется с удовольствием понаблюдать развитие событий. Вряд ли Геннадию удастся уговорить брата уволить садовника, Павел почему-то проникся симпатией к Денису, а наймом прислуги в их доме всегда занималась лежебока Катарина – она с работниками целый день один на один, ей и выбирать.

Удачно. Еще неделя, десять дней – и бывшие любовники разругаются в пух и прах из-за садовника. Катарина не привыкла уступать. Ни Геннадию, ни молодой сопернице.

Забавно будет наблюдать. Приятно будет проявить «сочувствие», когда униженный, отвергнутый муженек приползет под женино крылышко. Пылая от злобы и ревности, Катарина Геночку растопчет! Проедется катком по каждой кости…

Тогда и пожалеем… Со всем старанием.

Но, как известно, интрига, хоть немного соскочившая с проложенного рельса, и дальше начинает вести себя непредсказуемо. Казалось бы, тихонько подпаленный муравейник уже готов был вспыхнуть сам собой: ненормальная нимфоманка почти не скрывала интереса ксвоему садовнику, Серафима готовилась выцарапать тетушке глаза. (Только Вера Анатольевна – наверное, от недостатка зрения – пребывала в неведении, да Павел, как всегда, был мило близорук.) Еще немного, и сойдутся соперницы в рукопашной не хуже бывших соседок по хрущевке.

Ан не срослось. И вероятно, не хватило совсем чуть-чуть, малейшего нажима, вспышки: последние несколько дней Геннадий ходил задумчивый, чего-то решивший, Елена даже подумала: сломался! Любовники разругались окончательно, неверный муж прозрел.

«Прозревший» муж приехал с работы раньше обычного, шмякнул на стол пачку документов, утянутых в прозрачный файл.