– У меня была назначена там встреча, но она прошла не совсем так, как я планировал. Те зверюшки – охрана одного из демонов, ты просто случайно на них наткнулась. У тебя хорошее чутье, слишком хорошее. Пришлось тебя спасать, а потом разбираться с милыми животными. Их хозяин все равно больше не сможет о них позаботиться, – развел руками Аш.

Рассказ получился не очень вразумительным, но, с другой стороны, это были и не очередные отговорки о любви к вечерним моционам.

– Он был демоном? Их хозяин? – Сесиль решила наводящими вопросами попытаться собрать из кусочков целую картину.

– Конечно! Думаешь, человек с такими сладит? – усмехнулся Аш.

– А как они оказались в нашем мире? – подобной фауны девушка раньше не наблюдала.

– Их здесь вывели, но по образу и подобию наших. Ты же в курсе, как появились искусники среди людей? Вот и зверюшки так же. Несколько поколений собак подкармливали силой, а потом обычное скрещивание.

– То есть демоны вывели собственную породу собак? Никого не спросив?

– Ты всерьез веришь, что мы только и делаем, что спрашиваем у людей разрешения на каждом шагу? – с усмешкой поинтересовался Аш. – Демоническая община надежно хранит свои тайны.

– А ты мне их разбалтываешь, – заметила охотница.

– Собаки мне не очень понравились. Я бы вывел других. Покрупнее.

– Кто же ты, Аш? – задала главный вопрос Сесиль.

– Я демон, твоя добыча, – Аш попробовал притянуть девушку к себе, но она уперлась руками. Есть вопросы, на которые ей, наконец, необходимо получить ответы.

– Я не могу рассказать тебе всего, но я не замышляю ничего плохого. Против людей.

– А против демонов?

– Это наши внутренние дела, поверь, людей они никоим образом не коснутся.

– Они не могут не касаться людей! Вы в нашем мире! И устраиваете какие-то разборки!

– Мы и в своем их устраиваем.

– Ну и устраивайте на здоровье! Но неужели вы не можете мирно жить у нас? Зачем тогда ты пришел в наш мир? Разве не в поисках лучшей и спокойной жизни?

– Я пришел сюда, чтобы вернуть свое по праву, – неожиданно жестко ответил Аш. – И сделаю это, несмотря ни на что. И ни на кого.

– Понятно, – Сесиль отступила на шаг. – Ты не думаешь, что я могу, пользуясь правом охотника, задержать тебя прямо здесь и сейчас?

– Задержать меня? Добропорядочного демона? И за что же? За то, что живу на крыше, нервируя местный сброд?

– За прогулки, где не надо, за странные совпадения и знакомства, неуместные для низкоуровневого демона.

– Такого даже для задержания не хватит, не говоря уже о нормальном обвинении. Сесиль, не усложняй ничего, не надо искать то, чего нет. Я же сказал, что ничем не угрожаю людям, и разве у тебя есть хоть малейший повод усомниться во мне?

– В тебе – нет, а в твоих словах и в твоих намерениях – да. Какой твой уровень?

– Немного выше, чем указано в моем деле и на ладони.

– Немного? Броня – это седьмой, не ниже, и я не удивлюсь, если на самом деле еще выше!

– Нет, чтобы порадоваться, какой я сильный, – но радоваться охотница отчего-то не спешила. – Лиль, – демон протянул к ней руки, но одернул сам себя, – тебе придется мне поверить. И поверить в меня. А еще принять таким, какой я есть.

На это Сесиль могла только горько усмехнуться. Поверить демону, как же, после стольких лет учебы, на которой ей вдалбливали, как хитры и коварны бывают демоны, как сладки их речи и честны их глаза. Нет, красные глаза к доверию не располагали. Но и совсем не верить не получалось.

– Отвези меня на общественную парковку в тридцать пятом районе, – попросила девушка.

– Вот куда не могу – туда не могу. Комендантский час. Если, конечно, ты не хочешь снова поиграть в салочки с коллегами из Протектората.

– Не хочу, – демон мимо постов точно не проедет незамеченным.

– Тогда оставайся у меня до утра, – любезно предложил Аш. – Я, конечно, не подготовился, в следующий раз обещаю бутылку вина и бокалы, а пока могу уступить тебе плед.

– Спасибо! Это так мило с твоей стороны, – плед, конечно, все меняет.

Огонь не стал гореть ярче или сильнее, но на крыше потеплело. Видимо, у демона здесь свой микроклимат.

– Ты бы своим соседям по дому с обогревом помог, раз у тебя так хорошо получается, – заметила охотница, устраиваясь у демона под боком и заворачиваясь в его плед.

– Вот еще! Что я, обогреватель? Теплостанция? К тому же им вряд ли найдется, чем заплатить мне за коммунальные услуги.

– Какой ты жестокий!

– Можно подумать, в вашем Протекторате кому-то бесплатно тепло поставляют, – пробурчал красноволосый, обнимая девушку одной рукой и притягивая к себе.

– Аш, – уже засыпая, проговорила Сесиль, лежа у демона на груди, – а я тебя поймала, – и для верности даже ногу на него закинула.

– Спи давай, охотница, – недовольно отозвался демон, обнимая девушку второй рукой.

– Лиль, – тихий шепот и поцелуй в висок разбудили охотницу. Она не сразу поняла, где находится и как тут оказалась. – Просыпайся.

– Рано еще, – Сесиль попыталась лечь обратно, но демон стащил с нее плед, без которого стало зябко и неуютно. А еще без самого демона, который встал и ждал, пока девушка соизволит окончательно проснуться. – Ты не просто демон, – Сесиль, прожигая красноволосого взглядом, встала, ежась под прохладными порывами ветра. – Ты настоящий деспот!

– Да, – довольно подтвердил Аш, обнимая ее за плечи и накидывая плед, – я такой. Смотри.

На востоке разгорался рассвет, медленно поднимаясь из-за кромки земли, вставало солнце, делая небо серым, но быстро раскрашивая его во все оттенки красного, постепенно вытесняющего темноту.

– Ради такого вида стоит жить на крыше, согласись.

– Если бы еще удобства имелись, – от нормального санузла Сесиль бы не отказалась.

– Так и быть, поехали к удобствам, потерпи. До квартиры, выделенной мне Протекторатом, минут пятнадцать езды, не больше, – пояснил на ее удивленный взгляд демон.

До квартиры Аша они добрались за двадцать минут: пришлось выбирать маршрут, чтобы не наткнуться на охотников. Удивительно, но за прошедшие сутки охотница узнала о своей добыче больше, чем за все время их знакомства. Столько о нем и в личном деле не найдешь. В квартиру в обычной кирпичной многоэтажке девушка заходила с некоторым трепетом и была крайне разочарована увиденным. Если Аш и появлялся здесь, то исключительно в первые дни пребывания в их мире. Абсолютно безликая казенная квартирка из одной комнатушки, в которой даже постельное белье лежало нетронутой стопкой; кухни, которую не использовали по назначению, холодильный шкаф стоял в нерабочем состоянии не первый год и успел изрядно растерять запас энергии. Но ванной, вроде, время от времени пользовались, зубная щетка стояла в стакане вместе с тюбиком пасты, рулон туалетной бумаги в наличии имелся.