– Держи, оно чистое, – демон протянул гостье полотенце. – Я тут не живу, – подтверждая выводы охотницы, извиняюще сообщил хозяин квартиры.

– Подглядывать не будешь? – квартира, рассчитанная на одного жильца, никакими замками и шпингалетами в дверях не оснащена.

– За кого ты меня принимаешь! Хотя…

Сесиль вытолкала демона из ванной, не дав договорить. Домой она все равно заехать не успеет, а освежиться перед рабочим днем не мешает. В участке душ есть, после тренировок с Эриком он был жизненно необходим, но начинать с похода в душевую рабочий день… зачем ей лишние сплетни? И без утреннего душа их, наверняка, хватает.

Взбодрившись и освежившись, Сесиль вышла из ванной, застав демона мирно ждущим ее на застеленной кровати.

– А вдруг ты захочешь еще поспать, – невинно хлопая глазами, ответил Аш на вопросительный взгляд охотницы.

– Нет, у тебя здесь есть нечего, так что не вижу смысла задерживаться.

– Еду можно заказать! – демон не был бы демоном, если бы просто так сдался, не попытавшись уговорить.

– Вот в следующий раз и закажешь, – отрезала Сесиль. – А пока двойку тебе за плохую подготовку к визиту охотницы.

– Да я не планировал тебя сюда привозить, – принялся оправдываться Аш. – Забыл как-то про твои естественные нужды.

– Можно подумать, у демонов нужд нет!

– Мы более выносливые, а душем и другими удобствами, включая холодильный шкаф, я в мастерской пользуюсь. Честно говоря, уже не помню, когда в последний раз сам здесь бывал.

– То есть тебе не нужна эта квартира? – озаренная внезапной мыслью, спросила охотница.

– Не особо. Отказаться я от нее не могу, так как официально зарегистрирован здесь, в мастерской по закону жить не положено, на стройке – тем более. Еще и коммунальные услуги оплачивать приходится, мне, безработному бедному демону, представляешь?

– А может, ты мне ее сдашь, раз она тебе не нужна?

К такому вопросу Аш оказался не готов, но сориентировался быстро.

– Без проблем, готов тебе ее уступить. Только вот даже не знаю, что попросить в качестве платы… все-таки квартира – это тебе не мелкий ремонт байка…

– Может, деньгами возьмешь? Ради разнообразия? – платить натурой Сесиль была не настроена. Впрочем, поцелуем больше, поцелуем меньше…

– Значит, тебе бы хотелось разнообразия… – протянул демон, и в его глазах заиграли красные искры. – Обещаю, я что-нибудь придумаю. А пока, – Аш выдвинул ящик комода, – держи второй ключ. Квартира твоя, пользуйся. Видимо, я теперь буду чаще здесь появляться…

– Нет уж! Я рассчитываю жить одна! – но ключ Сесиль взяла, это здорово, что теперь у нее всегда есть, куда поехать в случае чего. Вот и решилась проблема с жильем. Наверняка, все необходимое здесь имеется, а с вещами она постепенно разберется.

Признаваться себе в том, что это очередная ниточка, связывающая их с демоном, охотнице не хотелось.

На работу Сесиль приехала в отличном настроении. Об Аше она немного узнала и на достигнутом останавливаться не собиралась: демон постепенно расскажет ей все, стоит только подождать и не давить на него сильно. Капля камень точит. Жильем неожиданно обзавелась, главное, чтобы демону не пришло в голову запросить за него слишком высокую плату. Девушка прекрасно понимала, что не была бы сильно против, когда-нибудь… но не за квартиру же? И до Вэйстара они добрались без происшествий. А в участке ее ждал Эрик и суточное дежурство. Но с напарником, привычно позаботившимся о ее завтраке, охотнице однозначно повезло, а суточные дежурства… куда же без них?

Неделя прошла быстро, можно даже сказать мгновенно. Все, что успевала Сесиль – приходить с дежурств, спать и возвращаться обратно в участок, перекусывая буквально на ходу: есть дома не удавалось. Из родителей она видела только маму, у отца график был еще напряженнее, с братом они не пересекались. На работе творился какой-то кошмар, им с Эриком приходилось то охранять стратегические объекты, то патрулировать улицы, а после всего писать быстро опостылевшие отчеты. Периодически приходили донесения о мелких стычках демонов с людьми, но ничего серьезного по-прежнему не случалось, несмотря на всеобщее ожидание и полную боеготовность всех служителей Протектората. Девушка с трудом нашла время, чтобы купить новый планшет; о том, чтобы обживать квартиру, широким жестом отданную ей Ашем, и речи не шло. На новоселье Фло, на которое подруга активно звала, Сесиль выбраться никак не могла. Новость о том, что у нее теперь тоже есть условно свое жилье, она решила пока отложить: Флоранс, уверенная, что с Ашем охотница разобралась, такой пассаж не поймет. Да никто не поймет. Только демон может не придавать их отношениям никакого значения, а вот узнает кто-нибудь из знакомых…

Правильных слов, чтобы попросить Аша ничего не афишировать, придумать не получалось. Сказать: давай оставим в тайне наши отношения? Так у них и отношений вроде как нет. Охота. Но ведь и сам демон говорил о другом. А другое в ее случае совершенно невозможно: отношения охотника и добычи, выходящие за рамки этой самой охоты, мягко говоря, не поощрялись, а порой и весьма сурово наказывались. Прецедентов насчитывалось немного: то ли те, кто все-таки подобные отношения на свой страх и риск начинал, держали все в строжайшей тайне, то ли демоны были отнюдь не так популярны и симпатичны служителям Протектората. Демоны вообще не особо симпатичны, Аш скорее исключение, чем правило. И Белая Кобра еще. Сесиль снова включила планшет, который ей, наконец, подключили к системам Протектората. Белая Кобра, демонесса пятого уровня, была хороша собой и, как всякая ядовитая змея, очень опасна. Она и среди своих снискала славу весьма специфическую, с ней старались не связываться и, тем паче, не переходить дорогу. Какие отношения связывают их с Ашем? Хотелось надеяться, что исключительно деловые, но и они с такой особой не сулили ничего хорошего. Кобра относилась к тем, кто всегда умудряется выходить сухим из воды и не попадаться. Поймать бы ее за длинный хвост…

Впереди у Сесиль было два дня выходных после напряженной недели, на которые девушка возлагала большие надежды. Во-первых, отоспаться, во-вторых, перевезти часть вещей в квартиру, в-третьих, встретиться с Флоранс, в-четвертых, у них ожидалось семейное торжество: день рождения Леонидаса, но Фло была в приоритете. Пусть особо откровенничать с подругой девушка не собиралась, но так хотелось посидеть в какой-нибудь кафешке с чашечкой кофе и чем-нибудь сладким к нему, поболтать ни о чем. И главное – никаких отчетов!

– Эрик, отдохни, – напарник, как охотница ни старалась помогать, вымотался конкретно. Даже тренировки временно отложили, сил на них попросту не оставалось.

– Покой нам только снится. Иногда, когда удается нормально поспать, – пошутил молодой человек. – Отдохну, конечно. Но мне чем-то нравится работать в таком темпе, – неожиданно признался он.

– И что хорошего? Никакой личной жизни, и вообще никакой жизни, сплошная работа – дом и обратно.